Strid om Messines under första världskriget

Slaget vid Messines ägde rum den 7-14 juni 1917 under första världskriget (1914-1918).

British

• General Sir Herbert Plumer
• Generallöjtnant Sir Alexander Godley
• Generallöjtnant Sir Alexander Hamilton-Gordon
• Generallöjtnant Sir Thomas Morland
• 212 000 män (12 divisioner)

tyskarna

• General Sixt von Armin
• 126 000 män (5 divisioner)

I slutet av våren 1917, med den franska offensiven längs Aisne som föll, Field Marshal Sir Douglas Haig, befälhavare för den brittiska expeditionsstyrkan, sökte ett sätt att lindra press på hans alliera. Efter att ha genomfört en offensiv i Arras i linjen i april och början av maj vände sig Haig till general Sir Herbert Plumer som befallde brittiska styrkor runt Ypres. Sedan tidigt 1916 hade Plumer utvecklat planer för en attack mot Messines Ridge sydost om staden. Fånget av åsen skulle ta bort en framträdande i de brittiska linjerna och ge dem kontroll över den högsta marken i området.

Genom att auktorisera Plumer att gå framåt med ett angrepp på åsen började Haig se attacken som ett förspel till en mycket större offensiv i Ypres-området. Plumer var en noggrann planerare som förberedde sig för att ta sig åsen i över ett år och hans ingenjörer hade grävt 21 gruvor under de tyska linjerna. Byggt 80-120 fot under ytan, grävdes de brittiska gruvorna inför intensiv tysk gruvbrytningsverksamhet. När de var avslutade packades de med 455 ton ammonala sprängämnen.

Motstånd mot Plumer's andra armé var general Sixt von Armin fjärde armé som bestod av fem divisioner uppsatta för att ge ett elastiskt försvar längs linjens längd. För överfallet avsåg Plumer att skicka fram de tre korporna i hans armé med generallöjtnant Sir Thomas Morlands X Corps i norr, Generallöjtnant Sir Alexander Hamilton-Gordons IX Corps i centrum, och generallöjtnant Sir Alexander Godleys II ANZAC Corps i söder. Varje korps skulle göra attacken med tre divisioner, med en fjärde behållen i reserv.

Plumer inledde sitt preliminära bombardemang den 21 maj med 2300 vapen och 300 tunga murbruk som dundrade de tyska linjerna. Skjutningen avslutades klockan 0250 den 7 juni. När tysta tappade sig över linjerna, tävlade tyskarna till sin defensiva position och trodde att en attack skulle äga rum. Klockan 03:10 beställde Plumer nitton av gruvorna detonerade. Förstörde mycket av de tyska frontlinjerna och de resulterande explosionerna dödade cirka 10 000 soldater och hördes så långt borta som London. När de gick framåt bakom en krypande spärr med tankstöd, attackerade Plumer's män alla tre sidorna av de framträdande.

Med snabba vinster samlade de in ett stort antal förvånade tyska fångar och uppnådde sin första uppsättning mål inom tre timmar. I mitten och söder fångade brittiska trupper byarna Wytschaete och Messines. Först i norr försenades förskottet något på grund av behovet av att korsa kanalen Ypres-Comines. Klockan 10:00 hade den andra armén nått sina mål för överfallets första fas. Med kort paus avancerade Plumer fyrtio artilleribatterier och hans reservdivisioner. Efter att han förnyade attacken klockan 15.00 säkrade sina trupper sina andra fasmål inom en timme.

Efter att ha uppnått offensiven mål konsoliderade Plumer män sin position. Nästa morgon började de första tyska motattackerna runt 11:00. Även om briterna hade liten tid att förbereda nya försvarslinjer, kunde de avvisa de tyska attackerna med relativt enkelhet. General von Armin fortsatte attackerna fram till den 14 juni, även om många stördes dåligt av brittisk artillerivapen.

Plummers attack mot Messines var en fantastisk framgång nästan felfri i dess avrättning och resulterade i relativt få skadade enligt första världskrigets standarder. Under striderna drabbades de brittiska styrkorna 23 749 skadade medan tyskarna led cirka 25 000. Det var en av få gånger i kriget när försvararna tog tyngre förluster än angriparna. Plumer seger på Messines lyckades uppnå sina mål, men ledde till att Haig överflödade sina förväntningar på det efterföljande Passchendaele stötande som lanserades i området i juli.

• Första världskriget: Battle of Messines
• History of War: Battle of Messines