Biografi om John 'Calico Jack' Rackham, berömd pirat

John "Calico Jack" Rackham (dec. 26, 1682 – nov. 18, 1720) var en pirat som seglade i Karibien och utanför USAs sydöstra kust under den så kallade "Golden Age of Piracy" (1650-1725). Rackham var inte en av de mer framgångsrika piraterna, och de flesta av hans offer var fiskare och lätt beväpnade handlare. Ändå minns han av historien, mest för att två kvinnliga pirater, Anne Bonny och Mary Läs, tjänade under hans kommando. Han blev fångad, försökt och hängd 1720. Lite är känt om sitt liv innan han blev pirat, men det är säkert att han var engelska.

Snabbfakta: John Rackham

John Rackham, som fick smeknamnet "Calico Jack" på grund av sin smak för kläder gjorda av färgade indiska Calico-tyg, var en uppåtgående pirat under åren då piratkopiering gick ut i Karibien och Nassau var huvudstad i ett piratkungarike i slag.

Han hade tjänat under känd pirat Charles Vane i början av 1718 och steg till rang som kvartmästare. När Gov. Woodes Rogers anlände i juli 1718 och erbjöd kungliga benådningar till pirater, Rackham vägrade och gick med i de döda hårda piraterna som leddes av Vane. Han skickade ut med Vane och ledde ett piratliv trots det ökande presset som den nya guvernören utökade för dem.

I november 1718 seglade Rackham och cirka 90 andra pirater med Vane när de anlitade ett franskt krigsfartyg. Krigsfartyget var starkt beväpnad, och Vane beslutade att köra för det trots att de flesta pirater, under ledning av Rackham, var för kamp.

Vane, som kapten, hade det sista ordet i striden, men männen tog bort honom från kommandot kort därefter. En omröstning gjordes och Rackham blev ny kapten. Vane blev marooned med cirka 15 andra pirater som hade stött hans beslut att springa.

I december fångade han handelsfartyget Kingston. De Kingston transporterade värdefull last och Rackham och hans män skulle ha haft en stor lönedag. De grep dock fartyget precis utanför Port Royaloch köpmännen som påverkades av stölden anlitade skottjägare för att förfölja Rackham och hans besättning.

Grundjägarna hittade piraterna i februari 1719 vid Isla de los Pinos, nu kallad Isla de la Juventud, som ligger strax söder om Kubas västra ände. De flesta piraterna, inklusive Rackham själv, var i land när skottjägarna upptäckte sitt skepp. De sökte tillflykt i skogen när skottjägarna lämnade sitt fartyg och dess skatt.

I hans klassiker från 1722 en "General History of the Pyrates."," Capt. Charles Johnson berättar den spännande historien om hur Rackham stal en sloop. Rackham och hans män befann sig i en stad på Kuba och återlämnade sin lilla sloop när ett spanskt krigsfartyg anklagade för att patrullera den kubanska kusten kom in i hamnen, tillsammans med en liten engelsk sloop som de hade fångad.

Det spanska krigsfartyget såg piraterna men kunde inte komma till dem vid lågvatten, så de parkerade i hamnens ingång för att vänta på morgonen. Den kvällen rodde Rackham och hans män till den fångade engelska sloopen och övermannade de spanska vakterna där. När gryningen brast började krigsfartyget spränga Rackhams gamla skepp, nu tomt, när Rackham och hans män seglade tyst förbi i deras nya pris.

Rackham och hans män tog sig tillbaka till Nassau, där de dök upp inför guvernör Rogers och bad om att acceptera den kungliga benådningen och hävdade att Vane hade tvingat dem att bli pirater. Rogers, som hatade Vane, trodde dem och tillät dem att acceptera förlåtelsen och stanna. Deras tid som ärliga män skulle inte hålla länge.

Det var ungefär den här gången som Rackham träffade Anne Bonny, hustrun till John Bonny, en småpirat som hade bytt sida och nu gjorde ett magert liv och informerade guvernören om sina tidigare kamrater. Anne och Jack slog av det, och innan länge framställde de guvernören om en ogiltigförklaring av hennes äktenskap, vilket inte beviljades.

Anne blev gravid och åkte till Kuba för att få henne och Jacks barn. Hon återvände efteråt. Under tiden träffade Anne Mary Read, en engelska som klädde sig i tvärdrag som också hade tillbringat tid som pirat.

Snart tröttnade Rackham av livet på stranden och beslutade att återvända till piratkopiering. I augusti 1720 stal Rackham, Bonny, Read och en handfull andra missnöjda ex-pirater ett skepp och gled ut från Nassaus hamn sent på natten. Under cirka tre månader attackerade den nya besättningen fiskare och dåligt beväpnade köpmän, mestadels i vattnet utanför Jamaica.

Besättningen fick snabbt ett rykte för hänsynslöshet, särskilt de två kvinnorna, som klädde sig, kämpade och svor lika bra som sina manliga kamrater. Dorothy Thomas, en fiskarkvinna vars båt fångades av Rackhams besättning, vittnade vid rättegången att Bonny och Read hade krävt besättningen mörda henne (Thomas) så att hon inte skulle vittna mot dem. Thomas sa vidare att om det inte vore för deras stora bröst skulle hon inte ha vetat det Bonny och Läs var kvinnor.

Capt. Jonathan Barnet hade jagat Rackham och hans besättning och han lade dem i slutet av oktober 1720. Efter ett utbyte av kanoneld avbröts Rackhams fartyg.

Enligt legenden gömde männen sig under däck medan Bonny och Read stannade ovanför och kämpade. Rackham och hans hela besättning fångades och skickades till Spanish Town, Jamaica, för rättegång.

Rackham och männen prövades snabbt och fanns skyldiga: de hängdes i Port Royal den nov. 18, 1720. Rackham var bara 37 år gammal. Bonny fick enligt uppgift att träffa Rackham förra gången, och hon sa till honom "Jag är ledsen att du ser dig här, men om du hade kämpat som en man, behöver du inte ha hängt som en hund."

Bonny och Read skonades av snurret eftersom de båda var gravida: Read dog i fängelse kort därefter, men Bonnys eventuella öde är oklar. Rackhams kropp placerades i en gibbet och hängde på en liten ö i hamnen som fortfarande är känd som Rackham's Cay.

Rackham var inte en stor pirat. Hans korta tidigheter som kapten präglades mer av våg och mod än piratförmåga. Hans bästa pris, Kingston, var bara i hans besittning i några dagar, och han hade aldrig påverkan på Karibien och den transatlantiska handeln som andra gillar Svartskägg, Edward Low, "Black Bart" Roberts, eller till och med hans engångsmentor Vane gjorde.

Rackham minns främst idag för sin förening med Read och Bonny, två fascinerande historiska figurer. Det är säkert att säga att om det inte vore för dem skulle Rackham bara vara en fotnot i piratlore.

Rackham lämnade dock en annan arv, dock: hans flagga. Pirater gjorde då sina egna flaggor, vanligtvis svarta eller röda med vita eller röda symboler på dem. Rackhams flagga var svart med en vit skalle över två korsade svärd: denna banderoll har vunnit global popularitet som "piratflaggan".

• Cawthorne, Nigel. "En historia av pirater: blod och åska på havet." Edison: Chartwell Books, 2005.
• Defoe, Daniel. "En allmän historia av pyraterna." Redigerad av Manuel Schonhorn. Mineola: Dover Publications, 1972/1999.
• “Berömd pirat: Calico Rackham Jack.”Calico Rackham Jack - Berömd pirat - Piraternas väg.
• Konstam, Angus. Piraternas världsatlas. Guilford: Lyons Press, 2009
• Rediker, Marcus. "Villains of All Nations: Atlantic Pirates in the Golden Age." Boston: Beacon Press, 2004.
• Woodard, Colin. "Republiken pirater: Att vara den sanna och överraskande berättelsen om de karibiska piraterna och mannen som fick dem ner." Mariner Books, 2008.