Dueller på 1800-talet

I början av 1800-talet tog herrar som ansåg att de hade förolämpats eller förolämpats utnyttjat en utmaning till en duell, och resultatet kunde bli skjutvapen i en ganska formell miljö.

Syftet med en duell var inte nödvändigtvis att döda eller till och med skada ens motståndare. Dueller handlade om ära och demonstrera ens mod.

Traditionen med dueller går århundraden tillbaka, och det tros ordet duell, härrörande från en latinsk term (duellum) som betyder krig mellan två, kom in i det engelska språket i början av 1600-talet. I mitten av 1700-talet hade duelleringen blivit vanligt nog att ganska formella koder började diktera hur dueller skulle bedrivas.

1777 träffades delegater från västra Irland i Clonmel och kom med Code Duello, en duelleringskod som blev standard i Irland och Storbritannien. Reglerna för koden Duello korsade Atlanten och blev de vanligtvis standardreglerna för duellering i USA.

Mycket av koden Duello handlade om hur utmaningar skulle utfärdas och besvaras. Och det har noterats att många dueller undviks av de inblandade männa antingen ber om ursäkt eller på något sätt utjämnade sina skillnader.

Många duellister skulle bara försöka slå ett icke-dödligt sår genom att till exempel skjuta mot motståndarens höft. Ändå var flintlockpistolerna inte riktigt exakta. Så varje duell var tvungen att vara full av fara.

Det bör noteras att duellering nästan alltid var olaglig, men ändå ganska framstående medlemmar i samhället deltog i dueller både i Europa och i Amerika.

Anmärkningsvärda dueller från början av 1800-talet inkluderade det berömda mötet mellan Aaron Burr och Alexander Hamilton, en duell i Irland där Daniel O'Connell dödade sin motståndare, och duellen där den amerikanska marinhjälten Stephen Decatur var dödas.

Duellen mellan Aaron Burr och Alexander Hamilton var utan tvekan det mest berömda sådana möte under 1800-talet eftersom de två männen var framstående amerikanska politiska figurer. De hade båda tjänat som officerare under Revolutionen kriget och hade senare högt embete i den nya amerikanska regeringen.

Alexander Hamilton hade varit den första sekreteraren för USA: s finansministerium, efter att ha tjänat under administrationen av George Washington. Och Aaron Burr hade varit en amerikansk senator från New York, och vid tidpunkten för duellen med Hamilton tjänade han som vice president för president Thomas Jefferson.

De två männa hade kolliderat under 1790-talet, och ytterligare spänningar under de dödlästa valet 1800 ytterligare betänkte den långvariga ogilla som de två männen hade för varandra.

1804 sprang Aaron Burr för guvernör i staten New York. Burr förlorade valet, delvis på grund av onda attacker som utjämnades mot honom av hans perennantagonist, Hamilton. Attackerna av Hamilton fortsatte och Burr gav äntligen en utmaning.

Hamilton accepterade Burrs utmaning till en duell. De två männen roddade, tillsammans med några följeslagare, till en duellmark på höjderna i Weehawken, över Hudson River från Manhattan, på morgonen den 11 juli 1804.

Konton om vad som hände den morgonen har diskuterats i mer än 200 år. Men det som är uppenbart är att båda männen avfyrade sina pistoler och Burrs skott fastade Hamilton i överkroppen.

Allvarligt skadade bar Hamilton tillbaka av sina kamrater till Manhattan, där han dog dagen efter. En omfattande begravning hölls för Hamilton i New York City.

Aaron Burr, som fruktade att han skulle åtalas för Hamiltons mord, flydde för en tid. Och medan han aldrig dömdes för att ha dödat Hamilton, återhämtade Burrs egen karriär aldrig.

En duell utkämpad av den irländska advokaten Daniel O'Connell fyllde honom alltid med ånger, men det ökade hans politiska status. Några av O'Connells politiska fiender misstänkte att han var en feg som han hade utmanat en annan advokat till en duell 1813, men skott hade aldrig skjutits.

I ett anförande som O’Connell höll i januari 1815 som en del av sin katolska emansipationsrörelse, hänvisade han till stadsregeringen i Dublin som ”Beggarly.” En mindre politisk figur på den protestantiska sidan, John D’Esterre, tolkade anmärkningen som en personlig förolämpning och började utmana O'Connell. D’Esterre hade ett rykte som en duellist.

O’Connell, när han varnade för att duelleringen var olaglig, uppgav att han inte skulle vara den aggressiva, men ändå skulle han försvara sin ära. D’Esterres utmaningar fortsatte, och han och O’Connell, tillsammans med deras sekunder, möttes vid en duellplan i County Kildare.

När de två männen avfyrade sitt första skott, slog O’Connells skott D’Esterre i höften. Man trodde först att D’Esterre hade skadats något. Men efter att han fördes till sitt hus och undersökts av läkare upptäcktes att skottet hade kommit in i buken. D’Esterre dog två dagar senare.

O’Connell skakades djupt av att ha dödat sin motståndare. Det sades att O’Connell, resten av sitt liv, skulle linda in sin högra hand i en näsduk när han gick in i en katolsk kyrka, för han ville inte att handen som dödade en man skulle kränka Gud.

Trots att han kände äkta ånger ökade O'Connells vägran att slå sig ner inför en förolämpning från en protestantisk antagonist hans politiska status. Daniel O'Connell blev den dominerande politiska figuren i Irland i början av 1800-talet, och det råder ingen tvekan om att hans mod i att möta D’Esterre förstärkte hans image.

Duellen som tog livet av den legendariska amerikanska marinhjälten Stephen Decatur var rotad i en kontrovers som hade utbrott 13 år tidigare. Kapten James Barron hade beordrats att segla det amerikanska krigsfartyget USS Chesapeake till Medelhavet i maj 1807. Barron förberedde inte skeppet ordentligt, och i en våldsam konfrontation med ett brittiskt skepp övergav Barron snabbt.

Chesapeake-affären ansågs vara en skam för den amerikanska marinen. Barron dömdes vid en kampsport och avbröts från tjänsten i marinen i fem år. Han seglade på handelsfartyg och likviderade tillbringande åren under kriget 1812 i Danmark.

När han äntligen återvände till USA 1818, försökte han gå med i marinen igen. Stephen Decatur, nationens största marinhjälte baserat på hans handlingar mot Barbary Pirates och under kriget 1812, motsatte sig Barrons återuppsättning till marinen.

Barron kände att Decatur behandlade honom orättvist och han började skriva brev till Decatur som förolämpade honom och anklagade honom för förräderi. Mål eskalerade och Barron utmanade Decatur till en duell. De två männa träffades vid en duellplats i Bladensburg, Maryland, strax utanför stadsgränserna i Washington, den 22 mars 1820.

Män sköt mot varandra från cirka 24 fot. Det har sagts att var och en avfyrade mot varandras höft för att minska risken för en dödlig skada. Ändå slog Decaturs skott Barron i låret. Barrons skott slog Decatur i buken.

Båda männen föll på marken, och enligt legenden förgav de varandra när de låg blödande. Decatur dog nästa dag. Han var bara 41 år gammal. Barron överlevde duellen och återinfördes i den amerikanska marinen, även om han aldrig mer befäl på ett fartyg. Han dog 1851, 83 år gammal.