Biografi om kapten William Kidd, Scottish Pirate

William Kidd (ca. 1654 - 23 maj 1701) var en skotsk skepps kapten, privatperson och pirat. Han började på en resa 1696 som piratjägare och privatperson, men han bytte snart sida och hade en kort men måttligt framgångsrik karriär som pirat. Efter att han vänt pirat, övergav hans rika stödmän i England honom. Han dömdes senare och hängdes i England efter en sensationell rättegång.

Snabbfakta: William Kidd

Kidd föddes i Skottland någon gång omkring 1654, möjligen nära Dundee. Han tog sig till havet och gav sig snart ett namn som en skicklig, hårt arbetande sjömann. 1689 seglade han som privatist och tog ett franskt fartyg: fartyget byttes namn till den välsignade William och Kidd sattes i befäl av guvernören i Nevis.

Han seglade till New York just i tid för att rädda guvernören där från en konspiration. I New York gifte han sig med en förmögen änka. Inte länge efter, i England, blev han vän med Lord of Bellomont, som skulle bli den nya guvernören i New York.

För engelsmännen var segling mycket farlig då. England var i krig med Frankrike och piratkopiering var vanligt. Lord Bellomont och några av hans vänner föreslog att Kidd skulle få ett privatiseringsavtal som skulle göra det möjligt för honom att attackera pirater eller franska fartyg.

Förslaget accepterades inte av regeringen, men Bellomont och hans vänner beslutade att inrätta Kidd som en kapare genom ett privat företag: Kidd kunde attackera franska fartyg eller pirater men han var tvungen att dela sina intäkter med investerarna. Kidd fick 34-vapnet Äventyrskök och han seglade i maj 1696.

Kidd seglade till Madagaskar och indiska oceanen, sedan ett arv av pirataktivitet. Men han och hans besättning fann mycket få pirat- eller franska fartyg att ta. Cirka en tredjedel av hans besättning dog av sjukdom, och resten blev sura på grund av bristen på priser.

I augusti 1697 attackerade Kidd en konvoj av indiska skattfartyg men drevs av ett East India Company Man of War. Detta var en piratkopiering och tydligt inte i Kidds stadga. Cirka den här tiden dödade Kidd en mutinös skytt med namnet William Moore genom att slå honom i huvudet med en tung trähink.

Den 30 januari 1698 ändrade Kidds lycka äntligen. Han fångade Queddah Merchant, ett skatteskepp på väg hem från Fjärran Östern. Det var dock inte riktigt bra spel som pris. Det var ett moriskt skepp, med last som ägs av armenier, och var kapten av en engelsmännare vid namn Wright.

Det segrade påstås med franska papper. Detta räckte för Kidd, som sålde lasten och delade bytet med sina män. Handlarnas fästen sprängde av en värdefull last, och avgiften för Kidd och hans pirater var 15 000 brittiska pund, väl över 2 miljoner dollar idag). Kidd och hans pirater var rika män.

Inte länge efter stötte Kidd på en pirat skepp kapten av en beryktad pirat vid namn Culliford. Vad som hände mellan de två männen är okänt. Enligt kapten Charles Johnson hälsade en samtida historiker Kidd och Culliford varandra varmt och handlade förnödenheter och nyheter.

Många av Kidds män övergav honom vid denna tidpunkt, en del sprang med sin del av skatten och andra gick med i Culliford. Vid sin rättegång hävdade Kidd att han inte var stark nog att slåss mot Culliford och att de flesta av hans män övergav honom för att gå med i piraterna.

Han sa att han fick behålla fartygen, men först efter att alla vapen och leveranser togs. I vilket fall som helst bytte Kidd ut det läckande Äventyrskök för passformen Queddah Merchant och seglade till Karibien.

Samtidigt hade nyheterna om att Kidd blev pirat nått England. Bellomont och hans rika vänner, som var mycket viktiga medlemmar av regeringen, började distansera sig från företaget så snabbt de kunde.

Robert Livingston, en vän och kollega Scotsman som kände kungen personligen, var djupt engagerad i Kidds affärer. Livingston vände på Kidd och försökte desperat att hemlighålla sitt eget namn och de andra inblandade.

Vad gäller Bellomont lade han ut en förklaring om amnesti för pirater, men Kidd och Henry Avery var specifikt uteslutna från det. Några av Kidds tidigare pirater skulle senare acceptera denna förlåtelse och vittna mot honom.

När Kidd nådde Karibien fick han veta att han nu betraktades som en pirat av myndigheterna. Han bestämde sig för att åka till New York, där hans vän Lord Bellomont kunde skydda honom tills han kunde rensa sitt namn. Han lämnade sitt skepp och kaptenade ett mindre skepp till New York. Som en försiktighetsgrad begravde han sin skatt på Gardiner's Island utanför Long Island.

När han anlände till New York greps han och Lord Bellomont vägrade att tro på hans berättelser om vad som hade skett. Han avslöjade platsen för sin skatt på Gardiner's Island och den återhämtades. Han tillbringade ett år i fängelse innan han skickades till England för att få rättegång.

Kidds rättegång ägde rum den 8 maj 1701. Rättegången orsakade en enorm sensation i England, eftersom Kidd vädjade om att han faktiskt aldrig hade blivit pirat. Det fanns dock gott om bevis mot honom och han blev så småningom skyldig. Han dömdes också för döden av Moore, den rebelliska skytten. Kidd hängdes den 23 maj 1701 och hans kropp placerades i en järnbur hängande längs Themsen, där den fungerade som en varning för andra pirater.

Kidd och hans fall har genererat ett stort intresse under åren, mycket mer än andra pirater i hans generation. Detta beror troligen på skandalen för hans engagemang med rika medlemmar av kungadomen. Då, som nu, har hans berättelse en lockande attraktion till den, och det finns många detaljerade böcker och webbplatser tillägnad Kidd, hans äventyr och hans eventuella rättegång och övertygelse.

Denna fascination är Kidds verkliga arv eftersom han uppriktigt sagt inte var en stor pirat. Han arbetade inte så länge, han tog inte så många priser och han fruktades aldrig för hur andra pirater var. Många pirater - som Sam Bellamy, Benjamin Hornigold, eller Edward Low, för att bara nämna några - var mer framgångsrika på öppna hav. Ändå bara en utvald handfull pirater, inklusive Svartskägg och "Black Bart" Roberts, är lika berömda som William Kidd.

Många historiker anser att Kidd behandlades orättvist. För tiden var hans brott inte riktigt fruktansvärda. Gunner Moore var oöverträffad, mötet med Culliford och hans pirater kan ha gått som Kidd sa det gjorde, och de fartyg som han fångade var åtminstone ifrågasatta i fråga om de var rättvist spel eller inte.

Om det inte vore för hans rika ädla stödare, som ville förbli anonyma till varje pris och att distansera sig från Kidd på något sätt som möjligt, skulle hans kontakter antagligen ha räddat honom, om inte från fängelse så åtminstone från snara.

En annan arv som Kidd lämnade bakom sig var den begravda skatten. Kidd lämnade bakom sig en del av sin byte, inklusive guld och silver, på Gardiner's Island, som senare hittades och katalogiserades. Det som intresserar moderna skattejägare är att Kidd insisterade fram till slutet av sitt liv att han begravde en annan skatt någonstans i "Indien" - förmodligen i Karibien. Människor har letat efter den förlorade skatten sedan dess.

• Defoe, Daniel. "En allmän historia för piraterna." Dover-publikationer, 1972.
• Konstam, Angus. "The World Atlas of Pirates: Treasures and Treachery on the Seven Seas, in Maps, Tall Tales and Pictures." The Lyons Press, 2010.