Biografi om Civil Rights Activist James Weldon Johnson

James Weldon Johnson, en uppskattad medlem av Harlem Renaissance, var fast besluten att hjälpa till att förändra liv för afroamerikaner genom hans arbete som medborgerliga rättigheter aktivist, författare och pedagog. I förordet till Johnsons självbiografi, Längs detta sätt, litteraturkritiker Carl Van Doren beskriver Johnson som "... en alkemist - han förvandlade basmetaller till guld" (X). Under hela sin karriär som författare och aktivist bevisade Johnson konsekvent sin förmåga att lyfta upp och stödja afroamerikaner i deras strävan efter jämlikhet.

• Far: James Johnson Sr. - Headwaiter
• Mor: Helen Louise Dillet - Första kvinnlig afroamerikansk lärare i Florida
• Syskon: En syster och en bror, John Rosamond Johnson - Musiker och låtskrivare
• Wife: Grace Nail - New Yorker och dotter till den rika afroamerikanska fastighetsutvecklaren

Johnson föddes i Jacksonville, Florida, den 17 juni 1871. I en tidig ålder visade Johnson stort intresse för läsning och musik. Han tog examen från Stanton School vid 16 års ålder.

Medan han studerade på Atlanta University utrullade Johnson sina färdigheter som allmän talare, författare och pedagog. Johnson undervisade i två somrar i ett lantligt område i Georgien medan han gick på college. Dessa sommarupplevelser hjälpte Johnson att inse hur fattigdom och rasism påverkade många afroamerikaner. Examen 1894 vid 23 års ålder återvände Johnson till Jacksonville för att bli rektor i Stanton School.

Medan han arbetade som rektor grundade Johnson Daily American, en tidning som ägnas åt att informera afroamerikaner i Jacksonville om olika sociala och politiska frågor som är oroande. Bristen på redaktion och ekonomiska problem tvingade dock Johnson att sluta publicera tidningen.

Johnson fortsatte i sin roll som rektor vid Stanton School och utökade institutionens akademiska program till nionde och tionde klass. Samtidigt började Johnson studera juridik. Han bestämde barprövningen 1897 och blev den första afroamerikanska som antogs i Florida Bar sedan Rekonstruktion.

När han tillbringade sommaren 1899 i New York City började Johnson samarbeta med sin bror, Rosamond, för att skriva musik. Bröderna sålde sin första låt, "Louisiana Lize."

Bröderna återvände till Jacksonville och skrev sin mest berömda låt, "Lift Every Voice and Sing," 1900. Ursprungligen skriven för att fira Abraham Lincolns födelsedag, hittade olika afroamerikanska grupper i hela landet inspiration i låtens ord och använde den för specialevenemang. År 1915, National Association for the Advancement of Coloured People (NAACP) förkunnade att ”lyfta varje röst och sjunga” var negerns nationalsång.

Bröderna följde sina tidiga låtskrivsucceser med "Nobody's Lookin" but de Owl and de Moon "1901. År 1902 flyttade bröderna officiellt till New York City och arbetade med andra musiker och låtskrivare, Bob Cole. Trioen skrev låtar som ”Under the Bamboo Tree” 1902 och 1903: s ”Congo Love Song.”

Johnson tjänade som USA: s rådgivare för Venezuela från 1906 till 1912. Under denna tid publicerade Johnson sin första roman, Självbiografin om en ex-färgad man. Johnson publicerade romanen anonymt, men släppte romanen 1927 med sitt namn.

När han återvände till USA blev Johnson redaktör för den afroamerikanska tidningen, New York Age. Genom sin aktuella kolumn utvecklade Johnson argument för att få slut på rasism och ojämlikhet.

1916 blev Johnson fältsekreterare för NAACP och organiserade massdemonstrationer mot Jim Crow Era lagar, rasism och våld. Han ökade också NAACP: s medlemsrullar i södra stater, en åtgärd som skulle sätta scenen för Medborgarrättsrörelse decennier senare. Johnson gick av med sin dagliga tjänst hos NAACP 1930 men förblev en aktiv medlem i organisationen.

Under hela sin karriär som diplomat, journalist och civilrättsaktivist fortsatte Johnson att använda sin kreativitet för att utforska olika teman i afroamerikansk kultur. 1917 publicerade han till exempel sin första diktsamling, Femtio år och andra dikter.

1927 publicerade han Guds tromboner: sju negerpredikanter i vers.

Därefter vände Johnson sig till facklitteratur 1930 med publiceringen av Black Manhattan, en historia om afroamerikanskt liv i New York.

Slutligen publicerade han sin självbiografi, Längs detta sätt1933. Självbiografin var den första personliga berättelsen skriven av en afroamerikan som granskades i The New York Times.

När han arbetade för NAACP insåg Johnson att en konstnärliga rörelser blomstrade i Harlem. Johnson publicerade antologin, The Book of American Negro Poetry, med en uppsats om negerns kreativa geni 1922, med verk av författare som Countee Cullen, Langston Hughes och Claude McKay.

För att dokumentera vikten av afroamerikansk musik arbetade Johnson med sin bror för att redigera antologier som The Book of American Negro Spirituals 1925 och Den andra boken av neger-andliga 1926.

Johnson dog den 26 juni 1938 i Maine, då ett tåg slog hans bil.