Översikt
Elizabeth Taylor Greenfield, känd som "The Black Swan", ansågs vara den mest kända afroamerikanska konsertartisten från 1800-talet. Afroamerikansk musikhistoriker James M. Trotter lovordade Greenfield för sina "anmärkningsvärda söta toner och bred sångkompass".
Tidig barndom
Det exakta datumet för Greenfields datum är okänt men historiker tror att det var 1819. Född Elizabeth Taylor på en plantage i Natchez, fröken, Greenfield flyttade till Philadelphia på 1820-talet med älskarinnan Holliday Greenfield. Efter att ha flyttat till Philadelphia och blivit en Quaker, Holliday Greenfield befriade sina slavar. Greenfields föräldrar migrerade till Liberia men hon stannade kvar och bodde hos sin tidigare älskarinna.
Den svarta svanen
Någon gång under Greenfields barndom utvecklade hon en kärlek till sång. Strax efter blev hon sångare i sin lokala kyrka. Trots bristen på musikalisk träning var Greenfield en självlärd pianist och harpist. Med ett multi-oktavssortiment kunde Greenfield sjunga sopran, tenor och bas.
Vid 1840-talet började Greenfield att uppträda på privata funktioner och av 1851, uppträdde hon framför en konsertpublik. Efter att ha åkt till Buffalo, New York för att se en annan sångare uppträda, tog Greenfield scenen. Strax efter att hon fick positiva recensioner i lokala tidningar som fick smeknamnet “African Nightingale” och “Black Swan.” Albany-baserad tidning Det dagliga registret sa, "kompasset med hennes fantastiska röst omfattar tjugosju toner som vardera når från den sonorösa basen på en baryton till några toner ovan, även Jenny Lind's toppar ”. Greenfield lanserade en turné som skulle göra Greenfield till den första afroamerikanska konsertsångaren som blev erkänd för sina talanger.
Greenfield var mest känd för sina återgivningar av musik av George Frideric Handel, Vincenzo Bellini och Gaetano Donizetti. Dessutom sjöng Greenfield amerikanska standarder som Henry Bishop's "Home! Ljuva hem!" och Stephen Fosters "Old Folks at Home".
Även om Greenfield var glad att uppträda i konserthus som Metropolitan Hall, var det för alla vita publik. Som ett resultat kände Greenfield sig tvungen att prestera också för afroamerikaner. Hon utförde ofta förmånskonserter för institutioner som äldre färgade personers hem och Coloured Orphan Asylum.
Så småningom reste Greenfield till Europa och turnerade i hela Storbritannien.
Greenfields erkännande uppfylldes inte utan förakt. 1853 skulle Greenfield uppträda i Metropolitan Hall när ett hot om mordbrand mottogs. Och medan han turnerade i England, vägrade Greenfields chef att släppa pengar för sina utgifter, vilket gjorde det omöjligt för hennes vistelse.
Ändå skulle Greenfield inte avskräckas. Hon vädjade till avskaffande Harriet Beecher Stowe som arrangerade beskydd i England från hertiginnorna i Sutherland, Norfolk och Argyle. Strax efter fick Greenfield utbildning av George Smart, en musiker med band till kungafamiljen. Detta förhållande fungerade till nytta för Greenfield och 1854 uppträdde hon i Buckingham Palace för drottning Victoria.
Efter hennes återkomst till USA fortsatte Greenfield att turnera och uppträda under hela inbördeskriget. Under denna tid gjorde hon flera uppträdanden med framstående afroamerikaner som Frederick Douglas och Frances Ellen Watkins Harper.
Greenfield uppträdde för vita målgrupper och även för insamlare för att gynna afroamerikanska organisationer.
Förutom att ha uppträtt arbetade Greenfield som en vokaltränare och hjälpte till och kommande sångare som Thomas J. Bowers och Carrie Thomas. Den 31 mars 1876 dog Greenfield i Philadelphia.
Arv
1921, entreprenör Harry Pace etablerade Black Swan Records. Företaget, som var det första afroamerikanska ägda skivbolaget, utnämndes till ära för Greenfield, som var den första afroamerikanska sångaren som uppnådde internationell anerkändelse.