Bland de vanligaste reaktionerna i kvalitativ analys är de som involverar bildning eller sönderdelning av komplexa joner och utfällningsreaktioner. Dessa reaktioner kan utföras direkt genom att lägga till det lämpliga anjoneller ett reagens såsom H2S eller NH3 får dissociera i vatten för att tillhandahålla anjonen. Stark syra kan användas för att lösa fällningar innehållande en basisk anjon. Ammoniak eller natriumhydroxid kan användas för att föra ett fast material till lösning om katjonen i fällningen bildar ett stabilt komplex med NH3 eller OH-.
En katjon är vanligtvis närvarande som en enda huvudsaklig art, som kan vara en komplex jon, fri jon eller fällning. Om reaktionen avslutas är den huvudsakliga arten en komplex jon. Fällningen är den viktigaste arten om det mesta av fällningen förblir olöst. Om en katjon bildar ett stabilt komplex, kommer tillsatsen av ett komplexbildande medel vid 1 M eller högre i allmänhet att omvandla den fria jonen till komplex jon.
Dissociationskonstanten K
d kan användas för att bestämma i vilken utsträckning en katjon omvandlas till en komplex jon. Löslighetsprodukten konstant Ksp kan användas för att bestämma den fraktion av katjon som är kvar i en lösning efter utfällning. Kd och Ksp krävs båda för att beräkna jämviktskonstanten för att lösa en fällning i ett komplexbildande medel.