Lockheed F-104 Starfighter History

Lockheed F-104 Starfighter utvecklades för det amerikanska flygvapnet som en supersonisk fångar. Kom in i tjänsten 1958, det var USAF: s första kämpe som var kapabel till hastigheter över Mach 2. Även om F-104 fastställde en mängd flyghastighets- och höjdrekord, led den av pålitlighetsproblem och hade en dålig säkerhetsrekord. Kortfattat använt i Vietnamkriget, F-104 var till stor del ineffektiv och drogs tillbaka 1967. F-104 exporterades i stor utsträckning och såg service med många andra länder.

Starfighter F-104 spårar sitt ursprung till Korea-kriget där amerikanska flygvapenpiloter kämpade med MiG-15. Flyger Nordamerikanska F-86 Saber, de uppgav att de önskade ett nytt flygplan med överlägsen prestanda. Besöker amerikanska styrkor i december 1951, Lockheedhuvudchef, Clarence "Kelly" Johnson, lyssnade på dessa problem och lärde sig piloternas behov från första hand. Han återvände till Kalifornien och samlade snabbt designteamet för att börja skissa ut en ny fighter. Utvärdera flera designalternativ, allt från små lätta kämpar till tunga avlyssnarare, som de slutligen avgjorde på det förra.

Genom att bygga runt den nya General Electric J79-motoren skapade Johnsons team en supersonisk luftöverlägsenhetsfighter som utnyttjade den lättaste flygramen. Med tonvikt på prestanda presenterades Lockheed-designen för USAF i november 1952. Upptågad av Johnsons arbete valde den att ge ut ett nytt förslag och började acceptera konkurrerande mönster. I denna tävling förenades Lockheeds design av dem från Republiken, Nordamerika och Northrop. Även om de andra flygplanen hade meriter vann Johnsons team tävlingen och fick ett prototypavtal i mars 1953.

Arbetet gick framåt på prototypen som kallades XF-104. Eftersom den nya J79-motorn inte var klar att användas, drivs prototypen av en Wright J65. Johnsons prototyp krävde en lång, smal kroppskropp som parades med en radikal ny vingkonstruktion. Med en kort, trapetsformad form var XF-104: s vingar extremt tunna och krävde skydd i framkanten för att undvika skador på markbesättningarna.

Dessa kombinerades med en "t-tail" -konfiguration akterut. På grund av vingarnas tunnhet fanns XF-104: s landningsutrustning och bränsle i flygkroppen. Ursprungligen beväpnad med en M61 Vulcan-kanon, hade XF-104 också vingtippstationer för AIM-9 Sidewinder-missiler. Senare varianter av flygplanet skulle innehålla upp till nio pyloner och hårdpunkter för ammunition.

När konstruktionen av prototypen var klar tog XF-104 först till himlen den 4 mars 1954 vid Edwards Air Force Base. Även om flygplanet hade flyttat sig snabbt från ritbordet till himlen, krävdes ytterligare fyra år för att förfina och förbättra XF-104 innan den blev i drift. Ankomstjänsten 20 februari 1958, som F-104 Starfighter, var typen USAF: s första Mach 2-fighter.

Med en imponerande hastighet och klättringsprestanda kan F-104 vara svåra flygplan under start och landning. För det senare använde det ett kontrollsystem för gränsskiktet för att minska landningshastigheten. I luften visade sig F-104 mycket effektiv vid höghastighetsattacker, men mindre i hundfäktning på grund av dess breda svängradie. Typen erbjöd också exceptionella prestanda i låga höjder vilket gör det användbart som strejkämpe. Under sin karriär blev F-104 känd för sin höga förlustnivå på grund av olyckor. Detta gällde särskilt i Tyskland där Luftwaffe grundade F-104 1966.

F-104G Starfighter

Kom in i tjänsten med den 83: e Fighter Interceptor Squadron 1958, och F-104A blev först operationell som en del av USAF: s luftförsvarskommando som en fångst. I denna roll drabbades typen av tandvårdsproblem då skvadrons flygplan grundades efter några månader på grund av motorproblem. Baserat på dessa problem minskade USAF storleken på sin order från Lockheed.

Medan problemen kvarstod, blev F-104 en trailblazer när Starfighter satte en serie prestandarekord inklusive världslufthastighet och höjd. Senare samma år anslöt sig en kämpe-bombplanvariant, F-104C, till USAF Tactical Air Command. I snabb takt med USAF överfördes många F-104 till Air National Guard.

Med början av USA: s engagemang i Vietnamkriget 1965 började några Starfighter-skvadroner se action i Sydostasien. Under användning under Vietnam fram till 1967 misslyckades F-104 att göra några dödar och led en förlust på 14 flygplan för alla orsaker. Avsaknad av räckvidden och nyttolasten för mer moderna flygplan fasades F-104 snabbt ut ur drift med det sista flygplanet som lämnade USAF: s lager 1969. Typen behölls av NASA som använde F-104 för teständamål fram till 1994.

Även om F-104 visade sig vara opopulär med USAF exporterades den i stor utsträckning till Nato och andra USA-allierade länder. Flyger med Republiken Kinas flygvapen och Pakistan flygvapen, Starfighter fick död i 1967 Straits konflikt 1967 och Indien-Pakistan kriger respektive. Andra stora köpare inkluderade Tyskland, Italien och Spanien som köpte den definitiva F-104G-varianten från början av 1960-talet.

Med en förstärkt flygplan, längre räckvidd och förbättrad flygelektronik byggdes F-104G på licens av flera företag inklusive FIAT, Messerschmitt och SABCA. I Tyskland fick F-104 en dålig start på grund av en stor bestickskandalsskandal som var förknippad med köpet. Detta rykte sjönk ytterligare när flygplanet började drabbas av en ovanligt hög olyckshastighet.

Trots att Luftwaffe försökte korrigera problem med sin F-104-flottan, förlorades över 100 piloter i träningsolyckor under flygplanets användning i Tyskland. Allteftersom förlusterna monterades grundade general Johannes Steinhoff F-104 1966 tills lösningar kunde hittas. Trots dessa problem fortsatte exportproduktionen av F-104 fram till 1983. Genom att använda olika moderniseringsprogram fortsatte Italien att flyga Starfighter tills de slutligen gick i pension 2004.