Andra världskriget: Potsdam-konferensen och avtalet

Efter att ha avslutat Yalta-konferensen i februari 1945, "Stora tre"Allierade ledare, Franklin Roosevelt (Förenta staterna), Winston Churchill (Storbritannien) och Josef Stalin (Sovjetunionen) gick med på att träffas igen efter seger i Europa för att fastställa gränser efter kriget, förhandla om fördrag och lösa frågor som rör hanteringen av Tyskland. Detta planerade möte skulle vara deras tredje samling, det första var november 1943 Teheran-konferensen. Med den tyska överlämnandet den 8 maj planerade ledarna en konferens i den tyska staden Potsdam i juli.

Den 12 april dog Roosevelt och vice president Harry S. Truman steg upp till ordförandeskapet. Truman var en relativ neofyt i utrikesfrågor, men Truman var betydligt mer misstänksam mot Stalins motiv och önskemål i Östeuropa än hans föregångare. Avresa till Potsdam med statssekreteraren James Byrnes, hoppades Truman att vända några eftergifter som Roosevelt hade gett Stalin i namnet att upprätthålla den allierade enheten under kriget. Mötet på Schloss Cecilienhof och samtalet inleddes den 17 juli. Truman, som ordförande för konferensen, hjälpte ursprungligen av Churchills erfarenhet av att hantera Stalin.

Detta avbröts plötsligt den 26 juli när Churchills konservativa parti besegrades fantastiskt vid allmänna val 1945. Den 5 juli hölls tillkännagivandet av resultaten för att exakt räkna röster från brittiska styrkor som tjänar utomlands. Med Churchills nederlag ersattes Storbritanniens krigsledare av den kommande premiärministern Clement Attlee och den nya utrikesminister Ernest Bevin. Attlee saknar Churchills enorma erfarenhet och oberoende anda, uppskattar Attlee ofta till Truman under de senare stadierna av samtalen.

När konferensen började fick Truman lära sig om treenighetstestet i New Mexico som signalerade ett framgångsrikt slutförande av Manhattan-projektet och skapandet av den första atombomben. Han delade denna information med Stalin den 24 juli och hoppades att det nya vapens existens skulle stärka hans hand när han hanterade den sovjetiska ledaren. Denna nya misslyckades med att imponera Stalin när han fick veta om Manhattan-projektet genom sitt spionnätverk och var medveten om dess framsteg.

När samtalen inleddes bekräftade ledarna att både Tyskland och Österrike skulle delas in i fyra ockupationszoner. Genom att trycka på försökte Truman mildra Sovjetunionens krav på tunga ersättningar från Tyskland. Att tro att de allvarliga ersättningar som uppbärs av efter första världskriget Fördraget i Versailles efter att ha förkrossat den tyska ekonomin som ledde Nazis uppkomst, arbetade Truman för att begränsa krigsreparationer. Efter omfattande förhandlingar enades man om att sovjetiska ersättningar skulle begränsas till deras ockupationszon samt 10% av den andra zonens överskottsindustrikapacitet.

Ledarna enades också om att Tyskland skulle avmilitariseras, identifieras och att alla krigsförbrytare bör åtalas. För att uppnå den första av dessa eliminerades eller reducerades industrier i samband med att skapa krigsmaterial med den nya tyska ekonomin baserad på jordbruk och inhemsk tillverkning. Bland de kontroversiella beslut som skulle fattas i Potsdam var de som rör Polen. Som en del av Potsdam-samtalen enades USA och Storbritannien om att erkänna det sovjetstödda provisoriska Nationell enhetsregering snarare än den polska regeringen i exil som hade varit baserad i London sedan 1939.

Truman accepterade motvilligt att ansluta sig till sovjetiska krav att Polens nya västra gräns skulle ligga längs Oder-Neisse-linjen. Användningen av dessa floder för att beteckna den nya gränsen gjorde att Tyskland tappade nästan en fjärdedel av sitt förkrigsområde med de flesta som går till Polen och en stor del av Östra Preussen till sovjeterna. Trots att Bevin argumenterade mot Oder-Neisse-linjen, handlade Truman effektivt detta territorium för att få eftergifter i ersättningsfrågan. Överföringen av detta territorium ledde till förflyttning av ett stort antal etniska tyskar och förblev kontroversiell i decennier.

Utöver dessa frågor såg Potsdam-konferensen de allierade samtycka till bildandet av ett utrikesråd som skulle förbereda fredsfördrag med Tysklands tidigare allierade. De allierade ledarna enades också om att revidera Montreuxkonventionen från 1936, som gav Turkiet ensam kontroll över turkiska Straats, att USA och Storbritannien skulle bestämma Österrikes regering och att Österrike inte skulle betala skadestånd. Resultaten från Potsdam-konferensen presenterades formellt i Potsdamavtalet som utfärdades vid mötets slut den 2 augusti.

Den 26 juli utfärdade Churchill, Truman och den kinesiska ledaren Chiang Kai-Shek på Potsdam-konferensen Potsdam-deklarationen som beskrev villkoren för överlämnande för Japan. Genom att upprepa kravet på ovillkorlig överlåtelse förklarade förklaringen att japansk suveränitet skulle begränsas till hemmet öar, krigsförbrytare skulle åtalas, auktoritära regeringar skulle upphöra, militären skulle avväpnas och att en ockupation skulle följa. Trots dessa villkor betonade det också att de allierade inte försökte förstöra japanerna som folk.

Japan vägrade dessa villkor trots ett allierat hot om att "snabb och fullständig förstörelse" skulle uppstå. Truman, som reagerade, beordrade Truman atombomb att användas. Användningen av det nya vapnet på Hiroshima (6 augusti) och Nagasaki (9 augusti) slutligen ledde till överlämnande av Japan den 2 september. De allierade ledarna lämnade Potsdam och skulle inte träffas igen. Frostningen av förbindelserna mellan USA och Sovjet som började under konferensen eskalerade i slutändan det kalla kriget.

• Avalon-projektet, Berlin-konferensen (Potsdam), 17 juli-2 augusti 1945