Madam C. J. Walker, innovatör och skönhetsmogul

Madam C. J. Walker (23 december 1867 – 25 maj 1919) var företaget och valt namn på Sarah Breedlove McWilliams Davis Walker, som tillsammans med vän och affärspartner Marjorie Joyner revolutionerade hårvård- och kosmetikindustrin för Afroamerikanska kvinnor tidigt på 1900-talet. Madam Walker var en självgjord miljonär som utnyttjade sitt skönhetsproduktföretag för att ge afroamerikanska kvinnor en inkomstkälla och stolthet.

Snabbfakta: fru C. J. Walker

Madam C. J. Walker föddes Sarah Breedlove den 23 december 1867 i en ett-rumsstuga på den tidigare plantagen som ägs av Robert W. Burney i lantliga Louisiana nära staden Delta. Burneyplantagen var också platsen 1862-1863

1884, 14 år gammal, gifte sig Sarah med arbetaren Moses McWilliams, delvis för att undkomma Jesse Powell, och hon födde sitt enda barn, dotter Leila, den 6 juni 1885. Efter hennes mans död (eller försvinnande) 1884, reste hon till St. Louis för att gå med sina fyra bröder som hade etablerat sig som barberare. Arbeta som tvättkvinna lyckades hon spara tillräckligt med pengar för att utbilda sin dotter och blev engagerad i aktiviteter med National Association of Coloured Women. 1894 träffade hon och gifte sig med tvättarbetaren John H. Davis.

Under 1890-talet började Walker drabbas av en hårbottenproblem som fick henne att förlora något av håret, ett tillstånd som troligen orsakas av hårdheten i de tillgängliga produkterna och hennes yrke som laundrywoman. Hon var generad av sitt utseende och experimenterade med en mängd hembakade botemedel och produkter gjorda av en annan svart entreprenör med namnet Annie Malone. Hennes äktenskap med Davis slutade 1903 och 1905 blev Walker försäljningsagent för Malone och flyttade till Denver.

År 1906 gifte sig Sarah med tidningen reklamförsäljare Charles Joseph Walker. Sarah Breedlove bytte namn till Madam C. J. Walker och grundade sin egen verksamhet. Hon sålde sina egna hårprodukt kallade Madam Walker's Wonderful Hair Grower, en hårbottenkonditionerings- och läkningsformel. För att marknadsföra sina produkter, inledde hon en utmattande försäljning genom hela Syd- och Sydost, genom att gå från dörr till dörr, ge demonstrationer och arbeta med försäljnings- och marknadsföringsstrategier. 1908 öppnade hon en högskola i Pittsburgh för att utbilda sina "hårkulturister."

Så småningom bildade hennes produkter basen för ett blomstrande nationellt företag som vid en tidpunkt anställde över 3 000 personer. Hennes utvidgade produktlinje kallades Walker System, som erbjöd ett brett utbud av kosmetika och banbrytande nya sätt att marknadsföra. Hon licensierade Walker Agents och Walker Schools som erbjöd meningsfull sysselsättning och personlig tillväxt för tusentals afroamerikanska kvinnor. Även om hon hade några skönhetsbutiker i butiken framför, körde de flesta Walker Agents sina butiker från sina hem eller sålde produkter från dörr till dörr. Walkers aggressiva marknadsföringsstrategi i kombination med hennes obevekliga ambition ledde till att hon blev den första kända kvinnliga afroamerikanska kvinnan självgjorda miljonär.

Efter att ha samlat en förmögenhet under 15 år blev hon en viktig medlem i New Yorks Harlem-samhälle. Hon byggde en fantastisk herrgård vid Hudson River i Irvington, New York, färdigställdes i juni 1918 och kallade Villa Lewaro (en hänvisning till Leila Walker Robinson föreslagen av vän Enrico Caruso). Den 34-rumliga, 20 000 kvadratmeter stora italienska bostaden var en samlingsplats för vänner och kollegor i Harlem Renaissance, inklusive WEBB. Du Bois och Langston Hughes.

Walker blev också involverad i välgörenhetsorganisationer, bidrog med stipendiefonder till Tuskegee Institute, samlade in pengar för att hjälpa inrätta en KFUM för svart ungdom och höll föreläsningar om politiska, ekonomiska och sociala frågor för olika svarta institutioner. Hon blev dock sjuk.

Diagnostiserad med nefrit i november 1917, Madam C. J. Walker blev sjuk när han var på affärsresa till St. Louis och fördes snabbt hem i en privat järnvägsbil. Hon dog den 25 maj 1919 i Irvington 52 år. Hennes recept för framgång var en kombination av uthållighet, hårt arbete, förtroende för sig själv och på Gud, ärliga affärshandlingar och kvalitetsprodukter. "Det finns ingen kunglig blommor som sträcks efter framgång", konstaterade hon en gång. "Och om det finns det har jag inte hittat det. För om jag har åstadkommit någonting i livet beror det på att jag har varit villig att arbeta hårt. "

Långt efter Madam Walker död fortsatte hennes imperium att producera och sälja skönhetsprodukter fram till 1980-talet. Marjorie Joyner, en anställd i sitt imperium, uppfann en förbättrad permanent vågmaskin. Enheten patenterades 1928 och designades för att krulla eller perma kvinnors hår under en relativt lång tid. Vågmaskinen visade sig vara populär bland vita och svarta kvinnor och tillät längre vågiga frisyrer. Joyner blev en framstående figur i Madam CJ Walker's industri, även om hon aldrig tjänade direkt på sin uppfinning. Uppfinningen var Walker Company tilldelad immateriell egendom.

• Paket, A'Lelia. "På hennes egen mark: Madam C.J. Walker liv och tider." New York: Scribner, 2001.
• Higbee, Mark David. "W. E. B. Du Bois, F. B. Ransom, Madam Walker Company och Black Business Leadership på 1930-talet." Indiana Magazine of History 89.2 (1993): 101–24.
• Lowry, Beverly. "Hennes dröm om drömmar: The Rise and Triumph of Madam C. J. Walker." New York: Random House, 2003
• Stille, Darlene R. "Fru C. J. Walker: Entreprenör och miljonär." Minneapolis: Compass Point Books, 2007.