Första Anglo-Afghan War, 1839-1842

Under det nittonde århundradet, två stora europeiska imperier vied för dominans i Centralasien. I det som kallades "Bra spel, "ryska riket flyttade söder medan det brittiska imperiet flyttade norrut från sin så kallade kronjuvel, koloniala Indien. Deras intressen kolliderade i Afghanistan, vilket resulterade i det första anglo-afghanska kriget 1839-1842.

Under åren fram till denna konflikt närmade sig både briterna och ryssarna Afghanistans Emir Dost Mohammad Khan i hopp om att bilda en allians med honom. Storbritanniens generaldirektör i Indien, George Eden (Lord Auckland), blev mycket bekymrad över att han hörde att en rysk sändebud hade anlänt till Kabul 1838; hans agitation ökade när samtal bröt ned mellan den afghanska linjalen och ryssarna, vilket signalerade möjligheten till en rysk invasion.

Lord Auckland beslutade att strejka först för att undvika en rysk attack. Han motiverade denna metod i ett dokument känt som Simla-manifestet från oktober 1839. I manifestet anges att för att säkra en "pålitlig allierad" väster om det brittiska Indien, brittiska trupper skulle komma in i Afghanistan för att stödja Shah Shuja i hans försök att återta tronen från Dost Mohammad. Britterna var det inte

I december 1838 började en brittisk East India Company-styrka på 21 000 främst indiska trupper att marschera nordväst från Punjab. De korsade bergen i vinterdöden och anlände till Quetta, Afghanistan i mars 1839. Britterna fångade lätt Quetta och Qandahar och dirigerade sedan Dost Mohammeds armé i juli. Emiren flydde till Bukhara via Bamyan, och briterna installerade Shah Shuja på tronen trettio år efter att han hade tappat den till Dost Mohammad.

Väl nöjda med denna enkla seger drog sig briterna och lämnade 6000 trupper för att stötta Shujas regim. Dost Mohammad var dock inte redo att ge upp så lätt, och 1840 monterade han en kontring från Bukhara, i det som nu är Uzbekistan. Britterna var tvungna att rusa förstärkningar tillbaka till Afghanistan; de lyckades fånga Dost Mohammad och förde honom till Indien som fånge.

Dost Mohammeds son, Mohammad Akbar, började samla afghanska krigare till hans sida sommaren och hösten 1841 från sin bas i Bamyan. Afghanska missnöje med fortsatt närvaro av utländska trupper monterade, vilket ledde till mordet på kapten Alexander Burnes och hans medhjälpare i Kabul den 2 november 1841; briterna gjorde inga vedergällningar mot pöben som dödade kapten Burnes och uppmuntrade till ytterligare anti-brittisk handling.

Under tiden, i ett försök att lugna sina arga personer, fattade Shah Shuja det ödesdigra beslutet att han inte längre behövde brittiskt stöd. General William Elphinstone och de 16 500 brittiska och indiska trupperna på afghansk jord kom överens om att inleda sitt tillbakadragande från Kabul den 1 januari 1842. När de tog sig igenom de vinterbundna bergen mot Jalalabad, den 5 januari en kontingent av Ghilzai (pashtunska) krigare attackerade de dåligt förberedda brittiska linjerna. De brittiska östra Indiens trupper sträcktes ut längs bergsstigen och kämpade genom två fot snö.

I efterträdet som följde dödade afghanerna nästan alla de brittiska och indiska soldaterna och lägerföljarna. En liten handfull togs, fånge. Den brittiska doktorn William Brydon lyckades känt rida med sin skadade häst genom bergen och rapportera katastrofen till brittiska myndigheter i Jalalabad. Han och åtta fångade fångar var de enda etniska brittiska överlevande av cirka 700 som åkte från Kabul.

Bara några månader efter massan av Elphinstones armé av Mohammad Akbars styrkor mördade den nya ledarens agenter den opopulära och nu försvarslösa Shah Shuja. Rasande över massakern i deras garnison i Kabul, det brittiska East India Company-trupperna i Peshawar och Qandahar marscherade mot Kabul och räddade flera brittiska fångar och brände ner den stora basaren i hämnd. Detta förargade afghanerna ytterligare, som avsatte etnolingvistiska skillnader och förenade sig för att driva briterna ur deras huvudstad.

Lord Auckland, vars hjärnbarn den ursprungliga invasionen hade varit, samlade sedan en plan för att storma Kabul med en mycket större styrka och etablera permanent brittiskt styre där. Men han fick en stroke 1842 och ersattes som guvernör i Indien av Edward Law, Lord Ellenborough, som hade ett mandat att "återställa fred till Asien. "Lord Ellenborough släppte Dost Mohammad från fängelset i Calcutta utan fanfare, och den afghanska emiren återupptog sin tron ​​i Kabul.

Efter denna stora seger över briterna behöll Afghanistan sitt oberoende och fortsatte att spela de två europeiska makterna av varandra i tre decennier till. Under tiden erövrade ryssarna stora delar av Centralasien upp till den afghanska gränsen och grep det som nu är Kazakstan, Uzbekistan, Kirgizistan och Tadzjikistan. Befolkningen i det som nu är Turkmenistan var de sist övervannade av ryssarna vid slaget vid Geoktepe 1881.

Storbritannien var oroad över tsarnas expansionism, och höll ett försiktigt öga på Indiens nordliga gränser. 1878 skulle de invadera Afghanistan återigen och ledde till andra Anglo-Afghaniska kriget. När det gäller folket i Afghanistan, bekräftade det första kriget med briterna deras misstro mot utländska makter och deras intensiva ogillar mot utländska trupper på afghansk jord.

Den brittiska armékapellan Reverand G.R. Gleig skrev 1843 att det första anglo-afghanska kriget "inleddes för inget klokt syfte, vidare med en konstig blandning av oförskämdhet och livlighet, [och] till slut efter lidande och katastrof, utan mycket härlighet knutna varken till regeringen som ledde, eller den stora grupp av trupper som gjorde det. "Det verkar säkert att anta att Dost Mohammad, Mohammad Akbar och majoriteten av afghanska folket var mycket bättre nöjda av resultat.