Sir Henry Bessemer, en engelskman, uppfann den första processen för massproduktion stål billigt under 1800-talet. Det var ett väsentligt bidrag till utvecklingen av moderna skyskrapor.
En amerikan, William Kelly, innehöll ursprungligen ett patent för "ett system av luft som blåser ut kolet från råjärn", en metod för stålproduktion känd som den pneumatiska processen. Luft blåstes genom smält råjärn för att oxidera och ta bort oönskade föroreningar.
Detta var Bessemers utgångspunkt. När Kelly gick i konkurs köpte Bessemer - som hade arbetat med en liknande process för tillverkning av stål - sitt patent. 1855 patenterade Bessemer "en avkarboniseringsprocess med användning av en luftblåsning".
Bessemer blev riddare 1879 för sina bidrag till vetenskapen. "Bessemer-processen" för massproducerande stål uppkallades efter honom. Andrew Carnegie avancerade kraftigt stålindustrin i Amerika efter att ha studerat Bessemer-processen och den brittiska stålindustrin i slutet av 1800-talet.
Robert Mushet krediteras att uppfinna volframstål 1868, och Henry Brearly uppfann rostfritt stål 1916.