Laura Clay, södra kvinnors rösträttsledare

Känd för: stämman för sydlig kvinna rösträtt. Lera, som många sydliga suffragister, såg kvinnors lidande som förstärkande överhöghet och makt.
Ockupation: reformator
datum: 9 februari 1849 - 29 juni 1941

Laura Clay Citat: "Suffrage är Guds sak, och Gud leder våra planer."

Laura Kleys mor var Mary Jane Warfield Clay, från en rik familj som var framträdande i Kentucky hästkapplöpning och avel, själv förespråkare för kvinnors utbildning och kvinnors rättigheter. Hennes far var den kända Kentucky-politikern Cassius Marcellus Clay, en kusin till Henry Clay, som grundade en tidssats mot slaveri och hjälpte till att hitta det republikanska partiet.

Cassius Marcellus Clay var USA: s ambassadör i Ryssland under 8 år under presidenterna Abraham Lincoln, Andrew Johnson och Ulysses S. Bevilja. Han återvände från Ryssland för en tid och krediteras att han talade Lincoln för att underteckna Emancipation Proclamation.

Laura Clay hade fem bröder och systrar; hon var den yngsta. Hennes äldre systrar deltog i arbetet för kvinnors rättigheter. Mary B. Clay, en av hennes äldre systrar, organiserade Kentuckys första kvinnoorganisationsorganisation och var president för

Laura Clay föddes i familjens hem, White Hall, i Kentucky, 1849. Hon var den yngsta av fyra flickor och två pojkar. Lauras mor, Mary Jane Clay, var till stor del ansvarig under sin mans långa frånvaro för att hantera familjens gårdar och egendom som ärvts från hennes familj. Hon såg att hennes döttrar var utbildade.

Cassius Marcellus Clay var från en förmögen slavfamilj. Han blev en advokat mot slaveri och bland andra incidenter där han möttes med våldsamma reaktioner på sina idéer mördades han en gång nästan för sina åsikter. Han tappade sitt säte i Kentucky State House på grund av sitt abolitionist vyer. Han var en anhängare av det nya republikanska partiet och blev nästan Abraham Lincolnvice vice president och förlorar den platsen till Hannibal Hamlin. I början av Inbördeskrig, Hjälpte Cassius Clay att organisera frivilliga för att skydda Vita huset från ett konfedererat övertagande, när det inte fanns några federala trupper i staden.

Under inbördeskrigets år deltog Laura Clay Sayre Female Institute i Lexington, Kentucky. Hon gick på en avslutande skola i New York innan hon återvände till sitt familjhem. Hennes far motsatte sig hennes vidareutbildning.

Från 1865 till 1869 hjälpte Laura Clay sin mamma att driva gårdarna, hennes far fortfarande frånvarande som ambassadör i Ryssland. 1869 återvände hennes far från Ryssland - och nästa år flyttade han sin fyra år gamla ryska son in i familjen hemma i White Hall, hans son från en lång affär med en prima ballerina med ryssarna balett. Mary Jane Clay flyttade till Lexington och Cassius stämde henne för skilsmässa på grund av övergivande och vann. (År senare skapade han mer skandal när han gifte sig med en 15-årig tjänare, antagligen mot hennes vilja eftersom han var tvungen att hindra henne från att lämna. Han skilde från henne efter att hon försökte självmord. Detta äktenskap slutade i skilsmässa bara tre år senare.)

Enligt gällande Kentucky-lagar kunde han ha gjort anspråk på all egendom som hans ex-fru hade ärvt från hennes familj och han kunde ha hållit henne från barnen; han hävdade att hans fru skuldade honom 80 000 dollar för hennes år som bodde i White Hall. Lyckligtvis för Mary Jane Clay förföljde han inte dessa påståenden. Mary Jane Clay och hennes döttrar som fortfarande var ogift bodde på de gårdar som hon ärvde från sin familj och fick stöd av inkomsterna från dessa. Men de var medvetna om att enligt de befintliga lagarna kunde de göra det bara för att Cassius Clay inte förföljde sina rättigheter till egendom och inkomst.

Laura Clay lyckades delta i ett års högskola vid University of Michigan och en termin vid State College of Kentucky, och lämnade för att försöka arbeta för kvinnors rättigheter.

Laura Clay Citat: "Ingenting är så arbete som en röst, tillämpas korrekt."

1888 organiserades Kentucky Woman Suffrage Association och Laura Clay valdes till sin första president. Hon förblev president fram till 1912, då namnet hade ändrats till Kentucky Equal Suffrage Association. Hennes kusin, Madeleine McDowell Breckinridge, efterträdde henne som president.

Som chef för Kentucky Equal Suffrage Association ledde hon ansträngningar för att ändra Kentuckys lagar för att skydda gifta kvinnors äganderätt, inspirerad av situationen där hennes mamma hade lämnats av sin skilsmässa. Organisationen arbetade också för att ha kvinnliga läkare i anställda vid statliga mentalsjukhus och att få kvinnor inlagda på State College of Kentucky (Transylvania University) och Central University.

Laura Clay var också medlem i Women's Christian Temperance Union (WCTU) och hon var en del av Woman's Club-rörelsen och innehade statliga kontor i varje organisation. Medan Laura Kleys far hade varit en liberal republikan - och kanske som reaktion på det - blev Laura Clay aktiv i det demokratiska partipolitiken.

Invald i styrelsen för National American Woman Suffrage Association (NAWSA), som nyligen slogs samman 1890, var Clay ordförande för den nya gruppens medlemskommitté och var dess första revisor.

Runt 1910 började Clay och andra sydliga rösträtt att vara obekväma med ansträngningar inom det nationella ledarskapet för att stödja en ändring av den federala kvinnan. Detta, fruktade de, skulle ge ett prejudikat för federalt ingripande i omröstningslagarna i södra stater som diskriminerade afroamerikaner. Clay var bland dem som argumenterade mot strategin för ett federalt ändringsförslag.

Laura Clay besegrades i sitt bud på omval till NAWSA: s styrelse 1911.

År 1913 skapade Laura Clay och andra sydliga suffragister en egen organisation, södra statskvinnan Suffragekonferens, för att arbeta för statliga nivåer för kvinnors rösträtt, för att stödja rösträtt endast för vita kvinnor.

Hon hoppades förmodligen på kompromiss och stöttade den federala lagstiftningen för att tillåta kvinnor att rösta för medlemmar av kongressen, vilket tillhandahåller kvinnorna som annars kvalificerade sig som väljare i sina stater. Detta förslag diskuterades vid NAWSA 1914, och ett lagförslag för att genomföra denna idé infördes i kongressen 1914, men det dog i utskottet.

1915-1917, liksom många av de som var involverade i kvinnors val och kvinnors rättigheter, inklusive Jane Addams och Carrie Chapman Catt, Laura Clay var involverad i Woman's Peace Party. När USA gick in i första världskriget lämnade hon fredspartiet.

1918 anslöt hon sig kort för att stödja ett federalt ändringsförslag, när president Wilson, en demokrat, godkände det. Men sedan avgav Clay sitt medlemskap i NAWSA 1919. Hon avgick också från Kentucky Equal Rights Association som hon ledde från 1888 till 1912. I stället bildade hon och andra en Kentucky-baserad medborgarkommitté för att arbeta för en valfri ändring av Kentucky-statens konstitution.

1920 åkte Laura Clay till Nashville, Tennessee, för att motsätta sig ratificeringen av kvinnors rösträtt. När det (knappt) passerade uttryckte hon sin besvikelse.

Laura Clay Citat: "Jag är en jeffersonisk demokrat."

1920 grundade Laura Clay den demokratiska kvinnoklubben i Kentucky. Samma år var en delegat till den demokratiska nationella konventionen. Hennes namn placerades i nominering till president, vilket gjorde henne till första kvinnan så nominerad vid ett stort partis konvent. Hon nominerades 1923 som en demokratisk kandidat för Kentucky State Senate. 1928 kampanj hon i Al Smiths presidentras.

Hon arbetade efter 1920 för att upphäva det 18: e ändringsförslaget (förbud), även om hon själv var en nykterist och en WCTU-medlem. Hon var medlem i Kentucky-statskonventionen som ratificerade upphävandet av förbudet (den 21: a ändringen), främst på statens rättighetsskäl.

Efter 1930 ledde Laura Clay mestadels ett privatliv, med fokus på reformer inom den biskopliga kyrkan, hennes livslånga religiösa anslutning. Hon avbröt sin integritet för att motsätta sig en lag som betalar manliga lärare mer än kvinnliga lärare skulle betalas.

Hon arbetade mest inom kyrkan för kvinnors rättigheter, särskilt för att tillåta kvinnor att vara delegater till kyrkoråd och om att tillåta kvinnor att delta i Episkopalkyrkans universitet i Söder.

Laura Clay dog ​​i Lexington 1941. Familjen hem, White Hall, är en historisk plats i Kentucky idag.

Laura Clay stödde kvinnors lika rätt till utbildning och till omröstningen. Samtidigt trodde hon att svarta medborgare ännu inte var tillräckligt utvecklade för att rösta. Hon stödde i princip utbildad kvinnor i alla raser fick omröstningen och talade ibland mot okunniga vita väljare. Hon bidrog till ett afroamerikanskt kyrkoprojekt som syftade till självförbättring.

Men hon stödde också staternas rättigheter, stödde idén om vit överlägsenhet och fruktade federala inblandningar i sydstaternas omröstningslagar, och så stödde inte kortfattat ett federalt ändringsförslag för kvinnor.

Boxaren Muhammed Ali, född Cassius Marcellus Clay, fick sitt namn efter sin far som fick sitt namn efter Laura Kleys far.

• Paul E. Fuller. Laura Clay och kvinnans rättighetsrörelse 1975.
• John M. Murphy. "Laura Clay (1894-1941), en sydlig röst för kvinnors rättigheter." Kvinnors offentliga talare i USA, 1800-1925: En biokritisk källbok. Karlyn Kohrs Campbell, red. 1993.