De flesta moderna plast är baserade på organiska kemikalier som erbjuder tillverkarna ett stort antal fysiska egenskaper som fortfarande växer. Det fanns en tid då allt gjort av plast ansågs vara av underlägsen kvalitet, men dessa dagar är förbi. Du bär förmodligen plast just nu, kanske en polyester/ bomullsblandning plagg eller till och med glasögon eller en klocka med plastkomponenter.
Mångsidigheten hos plastmaterial kommer från förmågan att forma, laminera eller forma dem och att skräddarsy dem fysiskt och kemiskt. Det finns en plast som är lämplig för nästan alla applikationer. Plast korroderar inte, även om de kan brytas ned i UV, en del av solljus, och kan påverkas av lösningsmedel. PVC-plastexempelvis är löslig i aceton.
Plast i hemmet
Det finns en enorm andel plast i din TV, ditt ljudsystem, din mobiltelefon och din dammsugare och förmodligen plastskum i dina möbler. Vad går du på? Om inte golvbeläggningen är äkta trä, har den antagligen en syntetisk / naturlig fiberblandning som några av de kläder du bär.
Ta en titt i köket så ser du kanske en plaststol eller stolar i barstolar, bänkskivor i plast (akrylkompositer), plastbeklädnader (PTFE) i dina nonstick-kokpannor och plast VVS i din vatten system. Öppna nu ditt kylskåp. Maten kan vara inlindad i PVC-fästfilm, din yoghurt finns antagligen i plastkar, ost i plastfolie och vatten och mjölk i blåsgjutna plastbehållare.
Det finns nu plast som förhindrar gas från att undkomma trycksatt soda flaskor, men burkar och glas är fortfarande nr 1 för öl. (Av någon anledning gillar killar inte att dricka öl från plast.) När det gäller konserverat öl kommer du dock att upptäcka att insidan av burkarna ofta är fodrad med en plastpolymer.
Plast inom transport
Tåg, flygplan och bilar, till och med fartyg, satelliter och rymdstationer, använder plast i stor utsträckning. Vi byggde tidigare fartyg från trä och plan från snöre (hampa) och duk (bomull / lin). Vi var tvungna att arbeta med materialen som naturen tillhandahöll, men inte mer - vi designer nu våra egna material. Oavsett transportmedel du väljer, hittar du plast som används mycket i:
- sittplatser
- Panel
- Instrumentkapslingar
- Ytbeläggningar
Plast kombineras till och med andra material som konstruktionselement i alla typer av transporter, till och med skateboards, rullbanor och cyklar.
Utmaningar för plastindustrin
Det är tydligt att det moderna livet skulle vara mycket annorlunda utan plast. Utmaningar ligger dock framöver. Eftersom många plast är så hållbara och inte korroderar, skapar de stora avfallsproblem. De är inte bra för deponin, eftersom många kommer att kvarstå i hundratals år; när de förbränns kan farliga gaser produceras.
Många stormarknader ger oss nu livsmedelsväskor med engångsbruk; lämna dem i ett skåp tillräckligt länge och allt du har kvar är damm eftersom de är konstruerade för att försämras. Omvänt kan en del plast härdas (härdas) med UV, vilket visar hur varierande deras formler är.
Dessutom, eftersom många plast är baserade till slut råolja, det finns en kontinuerlig ökning av kostnaden för råmaterial som kemiska ingenjörer försöker lösa. Vi har nu biobränsle för bilar, och råmaterialet för det bränslet växer på marken. När denna produktion ökar kommer "hållbart" råmaterial för plastindustrin att bli mer allmänt tillgängligt.
Vi blir klokare och nu kan många plast återvinnas kemiskt, mekaniskt eller termiskt. Vi måste fortfarande lösa bortskaffningsfrågan, som aktivt behandlas genom materialforskning, återvinningspolicyer och ökad allmänhetens medvetenhet.