Första gången du stötte på spittlebugs visste du förmodligen inte att du tittade på buggar. Om du någonsin undrat vilken oförskämd person som kom och spottade på alla dina växter, har du spittlebugs i din trädgård. Spittlebugs gömmer sig inuti en skummig massa som ser övertygande ut som spott.
Spittlebugs är faktiskt nymferna från riktiga buggar känd som froghoppers, som tillhör familjen Cercopidae. Froghoppers, som du kanske gissar från deras namn, hopp. En del froghoppare liknar en liten likhet med små grodor. De liknar också sina nära kusiner, bladhopparna. Vuxna froghoppare producerar inte spittel.
Froghopper nymfer - spittlebugs - matar på växtvätskor, men inte på SAP. Spittlebugs dricker vätskor från växtens xylem, kärlen som leder vatten från rötter till resten av växtens strukturer. Detta är ingen enkel uppgift och kräver extremt starka pumpmuskler eftersom spittlebuggen arbetar mot tyngdkraften för att dra vätska uppåt från rötterna.
Xylem-vätskor är inte heller supermat. Spittlebuggen måste dricka enorma volymer av vätskorna för att få tillräckligt med näring för att leva. En spittlebug kan pumpa upp till 300 gånger sin kroppsvikt i xylemvätskor på en timme. Och som du kan tänka dig, att dricka all den vätskan betyder att spittlebug producerar mycket avfall.
Om du ska utsöndra enorma mängder avfall kan du lika bra använda det, eller hur? Spittlebugs återanvänder sitt avfall till ett skyddande skydd och håller dem dolda för rovdjur. Först vilar spittlebuggen vanligtvis med huvudet vänd nedåt. Eftersom det tömmer överskottet av vätskor från anus, utsöndrar spittlebuggen också en klibbig substans från magkörtlar. Med hjälp av caudalhängen piskar den luft i blandningen och ger den ett skummande utseende. Skummet, eller spitteln, rinner ner över spittlebugens kropp och döljer det för rovdjur och trädgårdsmästare.
Om du ser spittelmassor i din trädgård, kör försiktigt fingrarna längs växtstammen. Du hittar nästan alltid en grön eller brun spittlebug-nymf som gömmer sig inuti. Ibland skyddas flera spittlebugs tillsammans i en stor skummig massa. Spittelmassen gör mer än att skydda spittlebuggen från rovdjur. Det ger också ett mikroklimat med hög luftfuktighet och skyddar buggarna mot regn. När spittlebugynmfen äntligen smälter till vuxen ålder lämnar den sin spittelmassa bakom sig.