Som en grupp, amfibier är de mest hotade djuren på jordens ansikte, särskilt mottagliga för mänsklig förnedring, svampsjukdom och förlust av deras naturliga livsmiljöer. På följande bilder upptäcker du 10 grodor, paddor, salamandrar och caecilianer som har gått utdöd eller nästan utrotad sedan 1800-talet.
Jämfört med alla andra grodor och paddor som har försvunnit sedan 1980-talet, finns det inget särskilt speciellt med gyllene padda, med undantag för dess slående färg - och det har räckt för att göra det till "affisch padden" för amfibisk utrotning. Först upptäckt i en kostrikansk molnskog 1964 sågs den gyllene padden bara ibland sedan och det senaste dokumenterade mötet var 1989. Den gyllene padden antas nu vara utrotad, dömd av klimatförändringar, svampinfektion eller båda.
Om du besöker Peter Maas 'oumbärliga webbplats, The Sixth Extinction, kan du se hur många buskgrodor (släkte Pseudophilautus) har nyligen blivit utrotade, allt från A (Pseudophilautus adspersus) till Z (Pseudophilautus zimmeri
). Alla dessa arter var en gång infödda i ön landet Sri Lanka, söder om Indien, och alla av dem förmodligen försvunnna av en kombination av urbanisering och sjukdom. Liksom med harlekinkadden, kvarstår vissa arter av busken grodan på Sri Lanka men förblir fortfarande nära förestående.Harlekinspaddor (även känd som stubfota paddor) består av en förvirrande mängd arter, av vilka vissa är blomstrande, av vilka vissa är hotade och vissa tros vara utrotade. Dessa central- och sydamerikanska padda är särskilt mottagliga för mördarsvampen Batrachochytrium dendrobatidis, som har decimerat amfibier över hela världen, och harlekinpaddor har också fått sina livsmiljöer förstörda av gruvdrift, avskogning och intrång av mänsklig civilisation.
Då och då har naturforskare möjlighet att bevittna den långsamma utrotningen av en enda amfibiart. Så var fallet med Yunnan sjön newt, Cynops wolterstorffi, som bodde längs kanten av Kunming sjön i det kinesiska provinsen Yunnan. Denna tumlånga newt gav ingen chans mot trycket från kinesisk urbanisering och industrialisering. Att citera från IUCN Red List, den nybörjade under för ”allmän förorening, landåtervinning, inhemsk ankaodling och införandet av exotiska fisk- och grodarter.”
Ainsworth's salamander antas inte bara ha utrotats, utan denna amfibie är känd från endast två exemplar, samlades i Mississippi 1964 och lagrades senare i Harvard Museum of Comparative Zoology i Cambridge, Massachusetts. Eftersom Ainsworths salamander saknade lungor och behövde en fuktig miljö för att ta upp syre genom huden och munnen var den särskilt mottaglig för miljöspänningarna hos människan civilisation. Märkligt nog, lungfria salamandrar som helhet är mer evolutionärt avancerade än deras lungutrustade kusiner.
Indiska caecilianer av släktet Uraeotyphlus är dubbelt olyckliga: Inte bara har olika arter försvunnit, utan de flesta människor är bara djupt medvetna (om inte alls) om förekomsten av caecilianer i allmänhet. Ofta förvirrad med maskar och ormar, är caecilianer limfria amfibier som tillbringar större delen av sina liv under jorden, vilket gör en detaljerad folkräkning - mycket mindre en identifiering av hotade arter - en enorm utmaning. Överlever Indian caecilians, som kanske ännu möter ödet för deras utrotade släktingar, är begränsade till västra Ghats i den indiska staten Kerala.
Liksom den gyllene padden upptäcktes den södra mag-rasande grodan 1972 och den sista arten i fångenskap dog 1983. Denna australiska groda kännetecknades av sina ovanliga avelsvanor: Kvinnorna sväljer sina nyligen befruktade ägg, och grodlarna utvecklades i säkerhet för mammas mage innan de klättrade ut ur henne matstrupe. Under tiden vägrade den kvinnliga grovfostrande grodan att äta, så att hennes kläckor inte skalas till döds genom utsöndring av magsyra.
Australiska torrentgrodor, släkte taudactylus, göra sitt hem i regnskogarna i östra Australien - och om du har svårt att föreställa dig en australisk regnskog kan du förstå varför taudactylus är i så mycket problem. Minst två torrentgrodor, Taudactylus diurnus (alias Mount Glorious day groda) och Taudactylus acutirostris (alias den skarpsnöda dagen grodan) har försvunnit, och de återstående fyra hotas av svampinfektion och förlust av livsmiljö. Fortfarande, när det gäller utrotningshotade amfibier, bör man aldrig säga dö: Den tumlånga torrentgrodan kan ännu sätta ett rörande comeback.
Utrotningen av Vegas Valley leopard groda har en plot twist värdig ett Vegas-tema TV-brottsdrama. De sista kända exemplen av denna amfibie samlades i Nevada i början av 1940-talet, och bristen på observationer ända sedan fick naturister att förklara att det utrotades. Sedan inträffade ett mirakel: Forskare som analyserade DNA från den bevarade Vegas Valley leopard grodan prover bestämde att det genetiska materialet var identiskt med det för den fortfarande existerande Chiricahua leopard groda. Tillbaka från de döda hade Vegas Valley leopardgroda antagit ett nytt namn.
Günthers strömlinjeformade groda, en srilankansk grodart (Nannophys guentheri av familjen Dicroglossidae), har inte setts i naturen sedan dess typprover förvärvades 1882. Så obskur som det är, Nannophrys guentheri är ett bra stand-in för de tusentals hotade amfibier över hela världen, som är för tråkiga för att kunna kallas "gyllene" men ändå fortfarande är värdefulla medlemmar av vår planets ekosystem.