Strid om den nya marknaden i inbördeskriget

Slaget om den nya marknaden inträffade den 15 maj 1864 under amerikanska inbördeskriget (1861-1865). I mars 1864 President Abraham Lincoln upphöjd Generalmajor Ulysses S. Bevilja till generallöjtnant och gav honom kommando över alla unionens arméer. Efter att ha tidigare styrt styrkor i den västra teatern, bestämde han sig för att ge operationellt kommando över arméerna i denna region till Generalmajor William T. Sherman och flyttade sitt huvudkontor österut för att resa med Generalmajor George G. Meade's Army of the Potomac.

Till skillnad från unionens kampanjer under de föregående åren som försökte fånga den konfedererade huvudstaden Richmond var Grants främsta mål förstörelsen av General Robert E. Lä's Army of Northern Virginia. Att erkänna att förlusten av Lees armé skulle leda till det oundvikliga fallet av Richmond såväl som troligt låter dödskravet från upproret, tänkt Grant att slå armén i norra Virginia från tre riktningar. Detta möjliggjordes av unionens överlägsenhet inom arbetskraft och utrustning.

Först skulle Meade korsa Rapidan-floden öster om Lees position vid Orange Court House, innan han svängde västerut för att engagera fienden. Med detta drivkraft försökte Grant föra Lee i strid utanför befästningarna som konfederaterna hade byggt vid Mine Run. Åt söder, Generalmajor Benjamin ButlerJames's Army var att avancera halvön från Fort Monroe och hota Richmond, medan väster general Franz Sigel förlorade resurserna i Shenandoah Valley. Idealt skulle dessa sekundära dragkrafter dra trupper från Lee och försvaga hans armé när Grant och Meade attackerade.

Född i Tyskland hade Sigel examen från Karlsruhe Military Academy 1843 och fem år senare tjänade Baden under revolutionen 1848. När de revolutionära rörelserna i Tyskland kollapsade hade han först flyttat till Storbritannien och sedan till New York City. Han bosatte sig i St. Louis och blev aktiv i lokalpolitiken och var en ivrig avskaffande. I början av inbördeskriget fick han en kommission mer baserad på sina politiska åsikter och inflytande med det tyska invandrarsamhället än hans kampförmåga.

Efter att ha sett strider i väster vid Wilson's Creek och Pea Ridge 1862 beordrades Sigel österut och hade kommandon i Shenandoah Valley och Army of the Potomac. Genom dålig prestanda och en olikartad disposition förflyttades Sigel till obetydliga tjänster 1863. Följande mars, på grund av hans politiska inflytande, fick han befäl för avdelningen i West Virginia. I uppdrag att eliminera Shenandoahdals förmåga att förse Lee med mat och förnöden flyttade han ut med cirka 9 000 män från Winchester i början av maj.

När Sigel och hans armé flyttade sydväst genom dalen mot deras mål om Staunton, mötte unionens trupper ursprungligen lite motstånd. För att möta unionens hot, generalmajor John C. Breckinridge samlade snabbt vad konfedererade trupper fanns tillgängliga i området. Dessa organiserades i två infanteribrigader, ledda av brigadegeneral John C. Echols och Gabriel C. Wharton och en kavalleririgad ledd av brigadegeneral John D. Imboden. Ytterligare enheter lades till Breckinridges lilla armé inklusive 257-mans kadetter av Virginia Military Institute.

Union

• Generalmajor Franz Sigel
• 6 275 män

Confederate

• Generalmajor John C. Breckinridge
• 4 090 män

Även om de hade marscherat 80 mil på fyra dagar för att gå med i hans armé, hoppades Breckinridge undvika att använda kadetterna eftersom vissa var så unga som 15. Sigel och Breckinridge styrka möttes mot varandra och möttes nära New Market den 15 maj 1864. Sigel, som placerade sig på en kam norr om staden, drev fram skridskare. Breckinridge upptäckte unionens trupper och valde att ta offensiven. Han bildade sina män söder om New Market och placerade VMI-kadetterna i sin reservlinje. När de flyttade ut klockan 11.00 gick konfederaterna fram genom tjock lera och rensade New Market inom nittio minuter.

Genom att trycka på mötte Breckinridge-män en rad unionsskyttare precis norr om staden. Skickade brigadegeneral John Imbodens kavalleri runt till höger, Breckinridge infanteri attackerade medan ryttarna avfyrade på unionens flank. Överväldigade föll olyckorna tillbaka till unionens huvudlinje. Fortsatt sin attack fortsatte konfederaterna mot Sigels trupper. När de två linjerna närmade sig började de byta ut eld. Genom att utnyttja sin överlägsna position började unionens styrkor att tunna ut den konfedererade linjen. När Breckinridge började vakla beslutade Sigel att attackera.

Med ett gap öppnat i sin linje beordrade Breckinridge, med stor motvilja, VMI-kadetterna framåt för att stänga brottet. Kommer i linje när den 34: e Massachusetts inledde sin attack, stöttade kadetterna sig för angreppet. I kämparna med Breckinridge: s rutinerade veteraner kunde kadetterna slå tillbaka unionens kraft. På andra ställen vände en kraft från unionens kavallerier under ledning av generalmajor Julius Stahel tillbaka av Confederate artilleri eld. När Sigels attacker vaknade beordrade Breckinridge hela linjen framåt. Förenade sig genom leran med kadetterna i ledningen, attackerade konfederaterna Sigels position, bröt hans linje och tvingade sina män från fältet.

Nederlaget på New Market kostade Sigel 96 dödade, 520 sårade och 225 saknade. För Breckinridge var förlusterna cirka 43 dödade, 474 sårade och 3 saknade. Under striderna dödades eller dödades tio av VMI-kadetterna. Efter striden drog sig Sigel till Strasburg och lämnade effektivt dalen i konfedererade händer. Denna situation skulle till stor del kvarstå till Generalmajor Philip Sheridan fångade Shenandoah för unionen senare samma år.