Per CDC, under januari 2015, fanns 102 rapporterade fall av mässling i 14 stater; mest kopplad till ett utbrott vid Disney Land i Anaheim, Kalifornien. Under 2014 rapporterades rekord 644 fall i 27 stater - det högsta antalet sedan mässling ansågs eliminera år 2000. Majoriteten av dessa fall rapporterades bland ovaccinerade individer, med mer än hälften i ett Amish-samhälle i Ohio. Enligt CDC resulterade detta i en dramatisk ökning av mässlingfall med 340 procent mellan 2013 och 2014.
Trots att riklig vetenskaplig forskning har motbevist det falskt påstådda sambandet mellan autism och vaccinationer, ökade antalet föräldrar väljer att inte vaccinera sina barn för ett antal förebyggbara och potentiellt dödliga sjukdomar, inklusive mässling, polio, meningit och kik hosta. Så vem är anti-vaxxers? Och vad motiverar deras beteende?
Pew Research Center fann i en ny studie av skillnaden mellan forskarnas och allmänhetens åsikter om viktiga frågor som bara 68 procent av amerikanska vuxna anser att barnvaccinationer bör krävas av lag. Genom att gräva djupare i dessa uppgifter släppte Pew ytterligare en rapport under 2015 som belyser synen på vaccinationer. Med tanke på all medieuppmärksamhet på den påstådda rika naturen av anti-vaxxers, kan det de fann överraska dig.
Deras undersökning avslöjade att den enda nyckelvariabeln som väsentligt formar om man tror att vaccinationer bör krävas eller vara föräldrarnas beslut är ålder. Unga vuxna är mycket mer benägna att tro att föräldrar bör ha rätt att välja, med 41 procent av de 18-29 år som hävdar detta, jämfört med 30 procent av den totala vuxna befolkning. De fann ingen signifikant effekt av klass, lopp, kön, utbildning eller föräldrastatus.
Pews resultat är dock begränsade till synpunkter på vacciner. När vi undersöker praxis - vem som vaccinerar sina barn kontra vem som inte är - uppstår mycket tydliga ekonomiska, utbildnings- och kulturella trender.
Anti-Vaxxers är övervägande rik och vitt
Flera studier har funnit att de senaste utbrotten bland ovaccinerade populationer har klusterats bland övre och medelinkomstpopulationer. En studie publicerad 2010 år Pediatrik som undersökte ett mässlingutbrott 2008 i San Diego, CA fann att "motvilja mot att vaccinera... var förknippat med hälsotankar, särskilt bland välutbildade, övre och medelinkomstiga delar av befolkningen, liknande de som ses i mässlingens utbrottsmönster någon annanstans 2008 "[betoning tillagd]. En äldre studie, publicerad i Pediatrik 2004, hittade liknande trender, men dessutom spårat lopp. Forskarna fann att "Vaccinerade barn tenderade att vara vita, att få en mamma som var gift och hade en högskoleexamen [och] för att bo i ett hushåll med en årsinkomst som överstiger 75 000 dollar."
Skriva in Los Angeles Times, Dr. Nina Shapiro, chef för pediatriska öron, näsa och hals på Mattel Children's Hospital UCLA, använde data från Los Angeles för att upprepa denna socioekonomiska trend. Hon noterade att i Malibu, ett av stadens rikare områden, rapporterade en grundskola att bara 58 procent av förskolorna var vaccinerade, jämfört med 90 procent av alla förskolor i hela landet stat. Liknande priser hittades på andra skolor i rika områden, och vissa privata skolor hade bara 20 procent av förskolorna vaccinerat. Andra ovaccinerade kluster har identifierats i rika enklaver inklusive Ashland, OR och Boulder, CO.
Anti-Vaxxers litar på sociala nätverk, inte läkare
Så varför väljer denna övervägande rika, vita minoritet att inte vaccinera sina barn, därmed riskerar de som är undervaccinerade på grund av ekonomisk ojämlikhet och legitim hälsa risker? En studie från 2011 publicerad i Pediatrics & Adolescent Medicine arkiv fann att föräldrar som valde att inte vaccinera inte trodde att vacciner var säkra och effektiva, inte trodde att deras barn som riskerar sjukdomen ifråga och hade litet förtroende för regeringen och medicinska anläggningen på detta problem. Undersökningen 2004 ovan citerade liknande resultat.
Det är viktigt att a 2005-studie fann att sociala nätverk hade det starkaste inflytandet i beslutet att inte vaccinera. Att ha anti-vaxxers i sitt sociala nätverk gör en förälder betydligt mindre benägen att vaccinera sina barn. Detta innebär att så mycket som icke-vaccination är en ekonomisk och rasistisk trend, det också är en kulturell trend, förstärkt genom de gemensamma värderingar, övertygelser, normer och förväntningar som är gemensamma för ens sociala nätverk.
Sociologiskt sett pekar denna insamling av bevis på en mycket speciell "habitus", som utarbetats av den sena franska sociologen Pierre Bourdieu. Detta begrepp hänvisar i huvudsak till ens disposition, värderingar och övertygelser, som fungerar som krafter som formar ens beteende. Det är helheten av ens erfarenhet i världen, och tillgången till materiella och kulturella resurser, som avgör ens habitus, och så kulturellt kapital spelar en viktig roll i att forma den.
Kostnaderna för ras och klass privilegium
Dessa studier avslöjar att anti-vaxxers har mycket speciella former av kulturellt kapital, eftersom de mestadels är högutbildade, med inkomster från medel till övre nivå. Det är mycket möjligt att ett sammanflöde av utbildnings-, ekonomiska och för anti-vaxxers ras privilegium skapar en övertygelse om att man vet bättre än de vetenskapliga och medicinska samhällen i stort och en blindhet för de negativa konsekvenserna som ens handlingar kan ha för andra.
Tyvärr är kostnaderna för samhället och för dem utan ekonomisk säkerhet potentiellt ganska stora. Enligt de ovan nämnda studierna utsätter de som väljer bort vacciner för sina barn de som inte är vaccinerade på grund av begränsade tillgång till materiella resurser och hälsovård - en befolkning som främst består av barn som lever i fattigdom, av vilka många är rasistiska minoriteter. Detta innebär att rika, vita, högutbildade föräldrar mot vaccination främst utsätter hälsan för fattiga, ej vaccinerade barn. Sett på detta sätt ser anti-vaxxer-frågan mycket ut som arrogant privilegium som driver skurk över de strukturellt förtryckta.
I kölvattnet av utbrottet av mässling i Kalifornien 2015 släppte American Academy of Pediatrics en påstående att uppmana vaccination och påminna föräldrarna om de mycket allvarliga och potentiellt dödliga resultaten av att drabbas av förebyggbara sjukdomar som mässling.
Läsare som är intresserade av att lära sig mer om de sociala och kulturella trenderna bakom anti-vaccination bör se till Panicvirus av Seth Mnookin.