Andra världskriget och Operation Hämnd

Under Stillahavskonflikten under andra världskriget utformade amerikanska styrkor en plan för att bli av med den japanska befälhavaren Fleet Admiral Isoroku Yamamoto.

Operation Hämnd genomfördes den 18 april 1943 under Andra världskriget (1939-1945).

Allies

• Admiral William "Bull" Halsey
• 16 Lockheed P-38G Lightning

japansk

• Admiral Isoroku Yamamoto
• 2 G4M "Betty" bombplan, 6 A6M noll kämpar

Den 14 april 1943 avlyssnade Fleet Radio Unit Pacific meddelandet NTF131755 som en del av projektet Magic. Efter att ha brutit de japanska marinkoderna avkodade US Navy cryptanalysts meddelandet och fann att det gav specifika detaljer för en inspektionsresa som chef för den japanska kombinerade flottan, admiral Isoroku Yamamoto, avsedd att göra till Salomo Islands. Denna information överfördes till befälhavare Ed Layton, underrättelsetjänstemannen för befälhavaren för US Pacific Fleet, Admiral Chester W. Nimitz.

På mötet med Layton diskuterade Nimitz huruvida han skulle agera efter informationen eftersom han var orolig för att det kunde leda till att japanerna skulle dra slutsatsen att deras koder hade brutits. Han var också orolig för att om Yamamoto var död, skulle han kunna ersättas med en mer begåvad befälhavare. Efter mycket diskussion beslutades att en lämplig omslagshistoria skulle kunna utformas för att lindra oro över det första numret, medan Layton, som hade känt Yamamoto före kriget, betonade att han var den bästa japanska hade. Beslutade att gå vidare med att avlyssna Yamamotos flyg, fick Nimitz godkännande från Vita huset för att gå vidare.

Som Yamamoto betraktades som arkitekten för attack på Pearl Harbor, President Franklin D. Roosevelt instruerade flottan Frank Knox sekreterare att ge uppdraget högsta prioritet. Konsultera med Admiral William "Bull" Halsey, Befälhavare South Pacific Forces and South Pacific Area, beordrade Nimitz planering att gå framåt. Baserat på den avlyssnade informationen var det känt att Yamamoto den 18 april skulle flyga från Rabaul, New Britain till Ballale Airfield på en ö nära Bougainville.

Även om bara 400 mil från de allierade baserna på Guadalcanal, var avståndet ett problem som amerikanska flygplan skulle behöva flyga en 600 mil rundkörningsbana till avlyssningen för att undvika upptäckt, vilket gör den totala flygningen 1 000 miles. Detta utesluter användningen av marinen och Marine Corps ' F4F vildkatter eller F4U Corsairs. Som ett resultat tilldelades uppdraget den amerikanska arméns 339: e Fighter Squadron, 347: e Fighter Group, Trettonde Air Force som flög P-38G Lightning. P-38G var utrustad med två släpptankar och kunde nå Bougainville, utföra uppdraget och återgå till basen.

Övervakad av skvadrons befälhavare, major John W. Mitchell, planering gick framåt med hjälp av marinlöjtnant oberst Luther S. Moore. På Mitchells begäran hade Moore 339: e flygplan utrustade med skeppskompasser för att hjälpa till med navigering. Mitchell utnyttjade avgångs- och ankomsttiderna i det avlyssnade meddelandet och tog fram en exakt flygplan som krävde för hans kämpar att fånga Yamamotos flyg klockan 9:35 när det började sin nedstigning till Ballale.

Genom att veta att Yamamotos flygplan skulle eskorteras av sex A6M nollkämpar, tänkte Mitchell använda 18 flygplan för uppdraget. Medan fyra flygplan fick uppdraget som "mördare" -gruppen var resten att klättra upp till 18 000 fot för att tjäna som toppskydd för att hantera fiendens kämpar som anlände till platsen efter attacken. Även om uppdraget skulle genomföras av den 339: e, drogs tio av piloterna från andra skvadroner i 347: e Fighter Group. Sammanfattning av sina män tillhandahöll Mitchell en täckhistoria om att underrättelsen hade tillhandahållits av en kustvatten som såg en högt rankad officer ombord på ett flygplan i Rabaul.

Avresa från Guadalcanal klockan 07:25 den 18 april förlorade Mitchell snabbt två flygplan från sin mördningsgrupp på grund av mekaniska problem. Han ersatte dem från sin täckgrupp och ledde skvadronen västerut över vattnet innan han vände norrut mot Bougainville. Flygande på högst 50 fot och i radiotystnad för att undvika upptäckt, ankom den 339: e till avlyssningspunkten en minut för tidigt. Tidigare samma morgon, trots varningarna från lokala befälhavare som fruktade ett bakhåll, lämnade Yamamotos flygning Rabaul. När han gick över Bougainville täcktes hans G4M "Betty" och hans stabschef av två grupper om tre nollor (Karta).

När han upptäckte flyget började Mitchells skvadron klättra och han beordrade mördningsgruppen bestående av Kapten Thomas Lanphier, förstlöjtnant Rex Barber, löjtnant Besby Holmes och löjtnant Raymond Hine till ge sig på. När de släppte sina tankar vände Lanphier och Barber sig parallellt med japanerna och började klättra. Holmes, vars stridsvagnar inte lyckades släppa, vände tillbaka till havet följt av sin wingman. När Lanphier och Barber klättrade, dök en grupp nollduvor att attackera. Medan Lanphier vände sig åt vänster för att engagera fiendens kämpar, bankade Barber hårt åt höger och kom in bakom Bettys.

Han öppnade eld på ett (Yamamotos flygplan) och slog den flera gånger och fick den att rulla våldsamt till vänster och sjunka ner i djungeln nedan. Han vände sig sedan mot vattnet och sökte den andra Betty. Han fann det nära Moila Point som attackerades av Holmes och Hines. Då de deltog i attacken tvingade de den att krascha land i vattnet. De kom under attack från eskortarna, och de fick hjälp av Mitchell och resten av flygningen. Med bränslenivåer som nådde en kritisk nivå beordrade Mitchell sina män att bryta av handlingen och återvända till Guadalcanal. Alla flygplanen kom tillbaka utom Hines som förlorades i aktion och Holmes som tvingades landa på Russellöarna på grund av brist på bränsle.

En framgång, Operation Vengeance såg de amerikanska kämparna ner båda japanska bombplanerna, dödade 19, inklusive Yamamoto. I utbyte förlorade den 339: e Hines och ett flygplan. Japanarna letade efter djungeln och hittade Yamamotos kropp nära kraschplatsen. Kastad bort från vraket hade han blivit träffad två gånger i striderna. Kremerade vid närliggande Buin, hans aska återlämnades till Japan ombord på slagskeppet Musashi. Han ersattes av Admiral Mineichi Koga.

Flera kontroverser bryggdes snabbt efter uppdraget. Trots säkerheten för uppdraget och Magic-programmet läckte snart operationella detaljer ut. Detta började med att Lanphier meddelade vid landningen att "jag fick Yamamoto!" Detta säkerhetsbrott ledde till en andra kontrovers över vem som faktiskt sköt ner Yamamoto. Lanphier hävdade att efter att ha engagerat kämparna bankade han runt och sköt en vinge från ledaren Betty. Detta ledde till en första övertygelse om att tre bombplaner hade blivit nedsänkt. Även om de fick kredit, var andra medlemmar av 339: e skeptiska.

Även om Mitchell och medlemmarna i mördningsgruppen ursprungligen rekommenderades för Medal of Honor, nedgraderades detta till marinakorset i kölvattnet av säkerhetsfrågorna. Debatten fortsatte över kredit för drapet. När det konstaterades att endast två bombplaner lades ner fick Lanphier och Barber vardera halvdrab för Yamamotos plan. Även om Lanphier senare begärde full kredit i ett opublicerat manuskript, vittnesbörd om den ensamma japanska överlevaren av striden och andra forskares arbete stöder Barbers påstående.

Valda källor

• Andra världskrigets databas: Operation Vengeance
• US Naval Institute: Operation Vengeance