Varje dinosaurie som någonsin levde under den mesozoiska eran kläcktes från ett ägg. Begravd så långt tillbaka i tiden, det finns fortfarande mycket som vi inte vet om dinosaurieägg, men vi har ändå lärt oss en hel del av fossilrekorden. Fossilprotokollet visar till exempel att dinosaurieägg läggs i stora partier, eller "kopplingar", troligtvis på grund av att så få kläckningar överlevde rovdjurens käkar.
Såvitt paleontologer kan veta, legg kvinnliga dinosaurier överallt från en handfull (tre till fem) till en hel koppling av ägg (15 till 20) vid ett sammanträde, beroende på släkt och art. Kläckorna hos ägglossande (äggläggande) djur upplever det mesta av sin utveckling utanför moderns kropp; ur ett evolutionärt perspektiv är ägg "billigare" och mindre krävande än levande födelse. Således krävs lite extra ansträngning för att lägga flera ägg på en gång.
Naturen var lika grym under den mesozoiska eran som den är idag. Lurande rovdjur skulle omedelbart sluka de flesta av dussinens ägg som en kvinna har lagt
Apatosaurus, och av resten, skulle de flesta nyfödda kläckningar smällas upp så snart de snubblat bort från ägget. Därför utvecklades praktiken med att lägga ägg i kopplingar i första hand. En dinosaurie måste producera mycket ägg för att optimera (om inte säkerställa) överlevnaden av minst en baby-dinosaurie.Även om ett oöverträffat dinosaurieägg lyckades undkomma rovdjurens uppmärksamhet och avvecklas begravd i sediment, skulle mikroskopiska processer snabbt förstöra embryot inuti. Till exempel kan små bakterier lätt tränga in i det porösa skalet och festen på innehållet inuti. Av denna anledning är bevarade dinosaurieembryon extremt sällsynta; de bäst attesterade exemplen tillhör massospondylus, a prosauropod för sent Triassic period.
Miljarder av dinosaurier strömmade över jorden under Mesozoisk eraoch kvinnliga dinosaurier lägger bokstavligen biljoner ägg. Genom att göra matematik kan du komma till slutsatsen att fossiliserade dinosaurieägg skulle vara mycket vanligare än fossiliserade dinosaurskeletter, men motsatsen är sant. Tack vare predationens och bevarandets vagarier är det alltid stora nyheter när paleontologer upptäcker en koppling av dinosaurieägg.
Som man kan förvänta sig tenderar de trasiga, förkalkade skalen av dinosaurieägg att kvarstå längre i fossilregistret än de embryon som de en gång skyddade. En vaken paleontolog kan lätt upptäcka dessa skalrester i en "matris" av fossiler, men det är praktiskt taget omöjligt att identifiera dinosaurien som de tillhörde. I de allra flesta fall ignoreras dessa fragment helt enkelt, eftersom dinosauriefossilen i sig anses vara mycket viktigare.
Om inte en dinosaurieägg upptäcks i närheten av en verklig, fossil dinosaurie, är det praktiskt taget omöjligt att bestämma den exakta släkten eller arten som lagt den. Emellertid kan breda egenskaper hos dinosaurieägg, såsom deras form och struktur, åtminstone antyda om de läggs av theropods, sauropods eller andra typer av dinosaurier. Termen "oogenera" avser specifikt dinosaurieäggens taxonomi. Några av dessa svåra att uttala oogenera inkluderar Prismatoolithus, Macroolithus, och Spheroolithus.
Det finns allvarliga biologiska begränsningar för hur stort ett givet ägg kan vara - och 100 ton titanosaurs i sena krita Sydamerika visade sig säkert mot den gränsen. Fortfarande kan paleontologer rimligen anta att inget dinosaurieägg överskred två meter i diameter. Upptäckten av ett större ägg skulle få allvarliga konsekvenser för våra nuvarande teorier om dinosaur metabolism och reproduktion, för att inte tala för den kvinnliga dinosaurien som var tvungen att lägga den.
Det finns olika anledningar till att fågelägg har distinkt ovala former, inklusive reproduktionsanatomi hos kvinnliga fåglar och struktur i fågelbo: Ovala ägg är lättare att lägga, och ovala ägg tenderar att klustra inåt, vilket minskar risken för att falla ut ur boet. Evolutionen möjliggör också en högre premie på utvecklingen av babyfåglar. Antagligen gällde dessa evolutionära begränsningar inte dinosaurier - därmed deras rundare ägg, av vilka några var nästan sfäriska.
Som en allmän regel var äggen som lagts av theropod (köttätande) dinosaurier mycket längre än de var breda, medan ägg av sauropods, ornithopoderoch andra växtätare tenderade att vara mer sfäriska. Ingen är helt säker på varför detta är fallet, även om det antagligen har något att göra med hur äggen klusterades i häckar. Kanske var långsträckta ägg lättare att ordna i ett stabilt mönster, eller mer motståndskraftiga för att rulla bort eller bli tjuvjagade av rovdjur.
Är du övertygad om att du har upptäckt ett intakt, fossiliserat dinosaurieägg i din trädgård? Tja, du har svårt att göra ditt ärende till ditt lokala naturhistoriska museum om inga dinosaurier någonsin har gjort det har upptäckts i din närhet - eller om de som har upptäckts inte matchar din förmodade oogenus ägg. Troligtvis har du snubblat på en hundra år gammalt kycklingägg eller en ovanligt rund sten.