I flera år var Deinocheirus en av de mest mystiska dinosaurierna i det mesozoiska bestiaryen tills den senaste upptäckten av två nya fossila prover tillät paleontologer att äntligen låsa upp sina hemligheter. På följande bilder upptäcker du 10 fascinerande fakta om Deinocheirus.
1965 gjorde forskare i Mongoliet en fantastisk fossil upptäckt; ett par armar, komplett med trefingrade händer och intakta axelband, mått nästan åtta meter långa. Några års intensiv studie bestämde att dessa lemmar tillhörde en ny typ av theropod (köttätande) dinosaurie), som slutligen fick namnet Deinocheirus ("fruktansvärd hand") 1970. Men lika spännande som dessa fossiler var, de var långt ifrån avgörande, och mycket om Deinocheirus förblev ett mysterium.
Nästan 50 år efter upptäckten av dess fossila typ upptäcktes två nya Deinocheirus-prover i Mongoliet, även om en av dem bara kunde sammansättas efter att olika saknade ben (inklusive skallen) hade återhämtats från tjuvskyttar. Tillkännagivandet av denna upptäckt vid 2013-mötet i Society of Vertebrate Paleontology orsakade ett uppror, lite som en mängd Star Wars-entusiaster som lär sig om förekomsten av en tidigare okänd, 1977-årgång Darth Vader statyett.
Vad tyckte folk om Deinocheirus mellan upptäckten av dess typ av fossil 1965 och upptäckten av ytterligare fossila prover 2013? Om du kontrollerar något populär dinosauriebok från den tiden kommer du sannolikt att få se orden "mystisk", "skrämmande" och "bisar." Illustrationerna är ännu mer underhållande; paleo-artister tenderar att låta sina fantasier bli uppror när de rekonstruerar en dinosaurie som bara är känd av dess gigantiska armar och händer!
Upptäckten av de 2013-proverna förseglade affären: Deinocheirus var ett ornithomimid, eller "fågelmimik" i sent Kretasiska Asien, om än en mycket annorlunda än klassiska ornitomimider som Ornithomimus och gallimimus. Dessa senare "fågelmimik" var tillräckligt små och flotta till motor över Nordamerikanska och eurasiska slätten med hastigheter upp till 30 mil per timme; det enorma Deinocheirus kunde inte ens börja matcha den takt.
När paleontologer äntligen kunde bedöma Deinocheirus i sin helhet, såg de att resten av denna dinosaurie levde upp till löften om dess enorma händer och armar. Ett fullvuxet Deinocheirus uppmätt var som helst 35 till 40 fot från huvud till svans och vägde så mycket som sju till tio ton. Inte bara gör detta Deinocheirus till den största identifierade "fågelmimik" dinosaurien, utan den sätter också den i samma viktklass som avlägsna besläktade theropoder som Tyrannosaurus Rex!
Så enormt som det var och så skrämmande som det såg ut har vi all anledning att tro att Deinocheirus inte var en hängiven köttätare. Som regel var ornitomimider mestadels vegetarianer (även om de kan ha kompletterat sina dieter med små portioner kött); Deinocheirus använde förmodligen sina enorma klorade fingrar för att repa i växter, även om det inte var negativt svälja enstaka fisk, vilket framgår av upptäckten av fossiliserade fiskvåg i samband med en prov.
De flesta av ornitomimiderna från den mesozoiska eran hade en relativt stor encefaliseringskvotient (EQ): det vill säga deras hjärnor var något större än du skulle förvänta dig i förhållande till resten av deras kroppar. Inte så för Deinocheirus, vars EQ var mer i området för vad du skulle hitta för en sauropod-dinosaurie som diplodocus eller Brachiosaurus. Detta är ovanligt för en sen kretthinn och kan spegla en brist på både socialt beteende och lutningen att aktivt jaga byte.
Det är inte ovanligt att växtätande dinosaurier medvetet har ätit gastroliter, små stenar som hjälpte till att mosa upp den tuffa grönsaksmaterialen i magen. En av de nyligen identifierade Deinocheirus-proverna visade sig innehålla över 1000 gastroliter i dess svullna tarm, ännu en del bevis som pekade på dess mestadels vegetariska diet.
Deinocheirus delade sin centrala asiatiska livsmiljö med en mängd olika dinosaurier, den mest anmärkningsvärda varelsen Tarbosaurus, en jämförbar storlek (cirka fem ton) tyrannosaur. Det är osannolikt att en enda Tarbosaurus medvetet skulle ta på sig ett fullvuxet Deinocheirus, men ett paket med två eller tre kan ha haft mer framgång, och i vilket fall som helst, skulle detta rovdjur ha koncentrerat sina ansträngningar till sjuka, åldriga eller juvenila Deinocheirusindivider som utgör mindre av en bekämpa.
En av de mest anmärkningsvärda sakerna med Deinocheirus är dess likhet med en annan bisarr teropod i sent Kretas centralasien, therizinosaurus, som också var utrustad med ovanligt långa armar som är avslutade av skrämmande långkloade händer. De två familjerna av theropoder som dessa dinosaurier tillhörde (ornitomimider och therizinosauroider) var nära besläktade, och i alla fall är det inte tänkbart att Deinocheirus och Therizinosaurus kom till samma allmänna kroppsplan via processen för konvergent evolution.