Barn som vittnar i domstol uppfattas vara ärligare än vuxna, men deras begränsade minne, kommunikationsförmåga och större antydan kan göra dem mindre pålitliga vittnen än vuxna.
De multidisciplinär forskning, den första i sitt slag som undersökte domarnas uppfattning om barns vittnen, leddes av Queen's University Child and Family Law forskare Nick Bala. Den behandlar hur domare bedömer ärlighet och tillförlitlighet i barndomstolens vittnesmål och hur exakta deras iakttagelser är. Den ger också rekommendationer för hur man utbildar barnskyddspersonal och domare för att på ett effektivt sätt inrama sina frågor till barnvittnen.
Forskningen har viktiga konsekvenser för att utbilda barnskyddspersonal, inklusive domare.
Resultaten är baserade på två relaterade studier som slår samman traditionellt juridiskt stipendium om barns sanning-berättelse och en nationell undersökning av barnskyddspersonal som utvärderar uppfattningar om barns vittnen och sanningshistoria, med domarnas svar på hån intervjuer.
"Utvärdering av vittnenas trovärdighet; besluta hur mycket man ska lita på sitt vittnesbörd; är central i rättegången, säger Bala. "Bedömningen av trovärdighet är ett iboende mänskligt och ogynnsamt företag."
Undersökningen visade att socialarbetare, andra yrkesverksamma som arbetar inom barnskydd och domare korrekt identifierar barn som ligger bara något över chansnivåerna efter tittar på håliga intervjuer. Domare presterar jämförbart med andra tjänstemän i rättsväsendet och betydligt bättre än lagstudenter.
Barn står inför nackdelar
Medan de håliga intervjuerna inte replikerar domarens erfarenhet av rättssalen, "visar resultaten att domare inte är mänskliga lögnedetektorer", säger Bala.
Forskningen indikerar också att försvarsadvokater är mer troliga än åklagare eller andra som arbeta i domstolssystemet för att ställa barn frågor som inte är lämpliga för deras utveckling nivå. Dessa frågor använder ordförråd, grammatik eller begrepp som barn inte rimligen kunde förväntas förstå. Detta gör att barnvittnen har en nackdel att svara ärligt.
Mindre sannolikt att lura
Undersökningen frågade kanadensiska domare om deras uppfattning om vittnen till barn och vuxna i sådana frågor som antydan, ledande frågor, minne och uppfattningar om ärlighet i vittnen till barn. Man fann att barn uppfattas som:
- Mer mottagliga för suggestivitet under intervjuer före domstol
- Mer påverkad av ledande frågor
- Mindre sannolikt än vuxna att avsiktligt försöka lura under domstolens vittnesmål.
Psykologisk forskning om vittnen till barn
Enligt psykologisk forskning sammanfattar Bala att ett barns minne förbättras med åldern. Till exempel, vid fyra års ålder, kan barn noggrant beskriva vad som hände med dem redan två år tillbaka. Även om äldre barn och vuxna har bättre minnen, är de mer benägna att ge felaktig information när de minns tidigare händelser jämfört med yngre barn.
Baldas forskning antyder också att barn och vuxna ger mer information när de ställs specifika ifrågasatta snarare än öppna frågor. Men barn försöker vanligtvis besvara dessa typer av frågor genom att ge svar på de delar av frågan som de förstår. När detta inträffar kan barnets svar verka vilseledande.
Att använda denna kunskap för att förfina tekniker när man frågar barn kan bidra till att förbättra noggrannheten och fullständigheten av ett barns svar. Bala säger att sådana tekniker inkluderar "att visa värme och stöd till barn, efterlikna barnets ordförråd, undvika lagliga jargon, bekräftar betydelse av ord med barn, begränsar användningen av ja / nej-frågor och undviker abstrakt begreppsmässigt frågor."
Det är också intressant att påpeka att när äldre barn upprepade gånger blir frågade om en händelse tenderar de att försöka förbättra sin beskrivning eller ge ytterligare information. Emellertid antar yngre barn ofta att de ställs samma fråga betyder att deras svar var fel, så att de ibland ändrar sitt svar helt.
Domare behöver utbildning i hur barn ska ifrågasättas
Forskningen finansieras av Socialrådet och humanioraforskningsrådet och tyder på att alla nya domare ska vara utbildad i hur barn ska ifrågasättas och om vilka typer av frågor som barn borde kunna göra förstå.
Effektiv kommunikation med barn och utvecklingsmässiga lämpliga frågor som barn rimligen kan förväntas besvara gör dem mycket mer pålitliga vittnen.
För att minimera försämringen i barns minnen bör förseningen mellan anmälan av ett brott och rättegången förkortas, rekommenderar studien också. Flera möten mellan ett barnvittne och åklagaren innan de vittnar kommer också att bidra till att minimera ett barns ångest, konstaterar studien.
Källa: Rättslig bedömning av trovärdighet hos barnvittnen