Det spanska amerikanska kriget (april 1898 - augusti 1898) började som ett direkt resultat av en incident som inträffade i hamnen i Havanna. Den 15 februari 1898 inträffade en explosion på USS maine som orsakade dödsfallen till över 250 amerikanska sjömän. Trots att senare utredningar har visat att explosionen var en olycka i fartygets pannrum, allmän furor uppstod och drev landet till krig på grund av vad man då trodde var spanska sabotage. Här är det väsentliga i kriget som följde.
Gul journalistik var ett begrepp myntat av New York Times som hänvisade till den sensationism som hade blivit vanlig i tidningarna till William Randolph Hearst och Joseph Pulitzer. När det gäller det spansk-amerikanska kriget hade pressen sensationaliserat det kubanska revolutionära kriget som hade inträffat under en tid. Pressen överdrev vad som hände och hur spanska behandlade de kubanska fångarna. Berättelserna var baserade på sanning men skrivna med brännande språk som orsakade känslomässiga och ofta heta svar bland läsarna. Detta skulle bli mycket viktigt när Förenta staterna rörde sig mot krig.
Den 15 februari 1898 inträffade en explosion på USS maine i Havanna Harbour. Vid den tiden styrdes Kuba av Spanien och kubanska rebeller var engagerade i ett självständighetskrig. Förhållandena mellan Amerika och Spanien var ansträngda. När 266 amerikaner dödades i explosionen, började många amerikaner, särskilt i pressen, att hävda att händelsen var ett tecken på sabotage från Spaniens sida. "Kom ihåg Maine!" var ett populärt skrik. President William McKinley reagerade genom att kräva att Spanien bland annat skulle ge Kuba sin oberoende. När de inte följde, böjde McKinley sig för folkligt tryck mot bakgrund av det kommande presidentvalet och gick till kongressen för att be om en krigsförklaring.
När William McKinley närmade sig kongressen för att förklara krig mot Spanien, de enades bara om Kuba utlovades oberoende. Teller-ändringsförslaget antogs med detta i åtanke och hjälpte till att rättfärdiga kriget.
Marinens assisterande sekreterare under McKinley var Theodore Roosevelt. Han gick utöver sina order och hade Commodore George Dewey ta Filippinerna från Spanien. Dewey kunde överraska den spanska flottan och ta Manila Bay utan kamp. Samtidigt hade filippinska rebellstyrkor under ledning av Emilio Aguinaldo försökt besegra spanska och fortsatte sin kamp på land. När Amerika vann mot spanska, och Filippinerna avsades till USA, fortsatte Aguinaldo att kämpa mot USA.
De Parisfördraget officiellt avslutade det spanska amerikanska kriget 1898. Kriget hade varat i sex månader. Fördraget resulterade i att Puerto Rico och Guam föll under amerikansk kontroll, Kuba fick sin oberoende och Amerika kontrollerade Filippinerna i utbyte mot 20 miljoner dollar.
I slutet av det spanska-amerikanska kriget krävde Teller-ändringen att USA skulle ge Kuba sitt oberoende. Platt-ändringsförslaget antogs emellertid som en del av den kubanska konstitutionen. Detta gav U. S. Guantanamo Bay som permanent militärbas.