Krig i Afghanistan: Slaget vid Tora Bora

Slaget vid Tora Bora utkämpades 12-17 december 2001 under kriget i Afghanistan (2001-2014).

Koalition

• General Tommy Franks
• General Bismillah Khan Mohammadi

Taliban / alQaeda

• Osama bin Laden

Under veckorna efter attackerna av 11 september 2001, Koalitionsstyrkor inledde en invasion av Afghanistan med målet att störta beslutet taliban och fånga Osama bin Laden. De första som kom in i landet var medlemmar av Central Intelligence Agencys speciala verksamhetsavdelning och en mängd amerikanska specialstyrkor. Dessa operatörer samordnade sig med lokala motståndsgrupper och miliser, såsom Northern Alliance, för att genomföra en markkampanj mot Taliban. I december hade kämparna från Taliban och Al-Qaida tvingats dra sig tillbaka i ett grottesystem som kallas Tora Bora.

Tora Bora ligger i Vita bergen, sydost om Kabul och nära den pakistanska gränsen tros vara en utarbetad underjordisk bas, komplett med vattenkraft, kaserner och lagring anläggningar. För att attackera denna fästning samlade tre milisledare cirka 2500 man och en samling gamla ryska stridsvagnar nära berget. Två av dessa ledare, Hazarat Ali och Hajji Zaman, var veteraner från kriget mot sovjeterna (1979-1989), medan den tredje, Hajji Zahir, kom från en anmärkningsvärd afghansk familj.

Utöver att ha blivit bitter förkylt plågades milisledarna av att de inte gillar varandra och det faktum att det var den heliga Ramadan-månaden som krävde fasta från gryning till skymning. Som ett resultat gick många av deras män rutinmässigt bort på kvällen för att fira iftar, måltiden som bryter snabbt, med sina familjer. När afghanerna förberedde sig på marken kom ett amerikanskt flygbombardement av Tora Bora, som började ungefär en månad tidigare, till sitt höjdpunkt. Den 3 december, utan att informera sina medbefälhavare, meddelade Hazarat Ali godtyckligt att attacken skulle inledas.

För att skjuta upp sluttningarna mot den första raden i Taliban-grottorna, attackerades afghanerna av ett antal bin Ladens män. Efter ett kort eldutbyte föll de tillbaka upp på åsen. Under de kommande tre dagarna föll miliserna i ett mönster av att attackera och retirera, med några grottor som bytte hand flera gånger inom en 24-timmarsperiod. På den tredje dagen anlände cirka tre dussin Koalition Special Forces, ledd av en amerikansk Delta Force-major, på scenen. Den oidentifierade majoren, som använder pennnamnet Dalton Fury, hade skickats med sina män eftersom underrättelsen visade att bin Laden befann sig vid Tora Bora.

Medan Fury bedömde situationen, pressade miliserna sina attacker från norr, väster och öster, men till ingen nytta. De attackerade inte från söder, närmast gränsen, där bergen var högst. Under order om att döda bin Laden och lämna kroppen med afghanerna utarbetade Fury en plan som krävde hans specialstyrkor tropper att flytta över de södra bergen för att attackera den bakre delen av al-Qaida placera. Efter att ha begärt tillstånd från högre huvudkontor uppger Fury att han nekades.

Därefter bad han om att GATOR-landgruvor skulle släppas i bergspassarna som leder till Pakistan för att förhindra att bin Laden rymmer. Denna begäran avslogs också. Med inget annat val träffade Fury miliserna för att diskutera en frontalattack på Tora Bora. Ursprungligen ovilliga att vägleda Furys män, berättar majoren att ytterligare ekonomisk uppmuntran från CIA-operanterna övertygade afghanerna att flytta ut. Genom att klättra uppför backarna, kämpade specialstyrkaoperatörerna och afghanerna flera olyckor med Taliban och al-Qaida.

Fury dagar efter att ha kommit till platsen var Fury på väg att avvika för att hjälpa tre av hans män som fästs ner när CIA meddelade honom att de hade en fix på bin Ladens plats. Räddning hans män, Fury och en handfull specialstyrkor avancerade till inom 2000 meter från positionen. Saknar afghanskt stöd, och trodde att bin Laden hade cirka 1 000 män med sig och under order att låta milisen tar ledningen, Fury och hans män drog tillbaka med avsikt att göra ett fullständigt övergrepp i morgon. Nästa dag hördes bin Laden i radion, vilket tillät hans ställning att bekräftas.

När Fury förberedde sig för att flytta ut den 12 december blev bedövade män när deras afghanska allierade meddelade att de hade förhandlat om vapenvapen med al-Qaida. I argerad rörde specialstyrkorna fram för att attackera ensam men stoppades när afghanerna drog sina vapen. Efter tolv timmar slutade avståndet och afghanerna gick med på att åter delta i striden. Det tros att den här gången tillät bin Laden att flytta sin position. Genom att förnya attacken placerades tungt tryck på al-Qaida och Taliban-styrkorna från att förflytta mark trupper och tungt bombardemang.

Genom dagen den 13 december blev bin Ladens radiomeddelanden allt mer desperata. Efter en av dessa sändningar observerade ett Delta Force-team 50 män som flyttade in i en grotta i närheten. En av männen identifierades försiktigt som bin Laden. Efter att ha kallat massiva luftangrepp trodde specialstyrkorna att bin Laden dog i grottan när hans radio tystnade. Genom att driva igenom resten av Tora Bora konstaterades det att grottasystemen inte var så komplicerade som ursprungligen trodde och området till stor del var säkrat av 17 december.

Koalitionsteamen återvände till Tora Bora sex månader efter striden för att söka efter bin Ladens kropp men till ingen nytta. Med lanseringen av en ny video i oktober 2004 bekräftades det att han hade överlevt striden och förblev i stort.

Medan inga koalitions tropper dog på Tora Bora, beräknas det att cirka 200 taliban- och al-Qaida-kämpar dödades. Underrättelse antyder nu att bin Laden kunde fly från Tora Bora-området omkring 16 december. Fury tror att bin Laden skadades i axeln under luftattackerna och fick läkarvård innan han flyttades över de södra bergen till Pakistan. Andra källor indikerar att bin Laden reste söderut med hästryggen. Hade Fury: s begäran om att bryta passen beviljats, kan denna rörelse ha förhindrats. När slaget började började även brigadegeneral James N. Mattis, vars 4 000 marinesoldater nyligen hade anlänt till Afghanistan, hävdade att hans män skulle utplaceras till Tora Bora för att stänga av området med målet att förhindra att fienden fly. Liksom med Fury: s begäran avslogs Mattis.

Valda källor

• New York Times: Förlorat på Tora Bora
• 60 minuter: Elite Officer påminner om bin Laden Hunt