Biografi om Col. Ellison Onizuka, Challenger Astronaut

När rymdfärja Utmanareexploderade den 28 januari 1986, tog tragedin livet av sju astronauter. Bland dem var kol. Ellison Onizuka, en flygvapenveteran och Nasa-astronaut som blev den första asiat-amerikanen som flyger till rymden.

Snabbfakta: Ellison Onizuka

Ellison Onizuka föddes under namnet Onizuka Shoji i Kaleakekua, nära Kona, på Big Island of Hawai'i, den 24 juni 1946. Hans föräldrar var Masamitsu och Mitsue Onizuka. Han växte upp med två systrar och en bror och var medlem i Future Farmers of America och Boy Scouts. Han gick på Konawaena High School och talade ofta om hur han skulle drömma om att flyga ut till stjärnorna som han kunde se från sitt hem på ön.

Onizuka lämnade Hawai'i för att studera teknik vid University of Colorado och fick en kandidatexamen i juni 1969 och en magisterexamen några månader senare. Samma år gifte han sig också med Lorna Leiko Yoshida. Onizukas hade två döttrar: Janelle Onizuka-Gillilan och Darien Lei Shizue Onizuka-Morgan.

Efter examen anslöt sig Onizuka till USA: s flygvapen och tjänade som flygtestingenjör och testpilot. Han fokuserade också på systemsäkerhetsteknik för ett antal olika jetplan. Under sin flygkarriär fick Onizuka mer än 1 700 flygtimmar. Medan han var i flygvapnet, tränade han på Flight Test Center vid Edwards Air Force Base i Kalifornien. Medan han tog upp flygtiden och testade jetflygplan för flygvapnet arbetade han också på system för ett antal experimentella militära flygplan.

Ellison Onizuka valdes ut som NASA-astronaut 1978 och lämnade flygvapnet med en rang av löjtnant-överste. På NASA arbetade han på laboratorieteamet för shuttle-avionicsintegration, uppdragsstöd och, medan han var i rymden, hanterade nyttolaster på bana. Han tog sin första flygning på STS 51-C ombord på skytteln Discovery 1985. Det var en topphemlig flygning att starta en nyttolast från försvarsdepartementet, det första klassificerade uppdraget för banorna. Den flygningen meddelade också en annan "första" genom att göra Onizuka till den första asiat-amerikanen som flyger i rymden. Flygningen varade i 48 banor, vilket gav Onizuka 74 timmar i omloppsbana.

Hans nästa uppdrag var på STS 51-L, som skulle startas Utmanare in i omloppsbana i januari 1986. För den flygningen tilldelades Onizuka uppdragspecialistuppgifter. Han förenades av lärare i rymden selectee Christa McAuliffe, Gregory Jarvis, Ronald McNair, Michael J. Smed, Judith Resnik, och Dick Scobee. Det skulle ha varit hans andra flyg till rymden. Tyvärr kolonit Onizuka omkom tillsammans med sina besättningskamrater när rymdskeppet förstördes under en explosion 73 sekunder efter lanseringen.

De flesta på NASA som arbetade med honom kommer ihåg överste Onizuka som utforskare. Han var en man med ett stort sinne för humor, och någon som ofta uppmuntrade människor, särskilt unga studenter att använda sin fantasi och intellekt när de fortsatte sin karriär. Under sin korta karriär tilldelades han Air Force Commendation Medal, Air Force Outstanding Unit Award och National Defense Service Medal. Efter hans död, kol. Onizuka hedrades på olika sätt, inklusive Kongressens rymdsmedalje. Han höjdes till överste i flygvapnet, en ära som ges till dem som förlorar sina liv i tjänst.

Col. Onizuka begravas på National Memorial Cemetery of the Pacific i Honolulu. Hans prestationer har minnesats på byggnader, gator, en asteroid, a Star Trek skytteltrafik och andra byggnader inom vetenskap och teknik. Olika institutioner, inklusive Tvillingobservatorier och andra anläggningar i Hawai'i, håll årliga Ellison Onizuka-dagar för symposier för teknik och vetenskap. Challenger Center Hawai'i upprätthåller en hälsning för sin tjänst till sitt land och till NASA. En av två flygplatser på Big Island är uppkallad efter honom: Ellison Onizuka Kona International Airport vid Keahole.

Astronomer erkänner också hans tjänst med Onizuka Center for International Astronomy. Det är ett supportcenter vid basen av Mauna Kea, där ett antal av världens bästa observatorier finns. Besökare till centrum berättas om hans historia, och en plack tillägnad honom är monterad på en sten där alla kan se den när de kommer in på stationen.

Onizuka var en populär talare och återvände flera gånger till sitt alma mater i Boulder, Colorado, för att prata med studenter om att bli astronaut.

En av de mer gripande av Ellison Onizukas minnesmärken är hans fotboll. Det gavs honom av hans döttres fotbollslag, som han också tränade, och var något han ville ta till rymden, så han stuvade bort den ombord på Challenger som en del av hans personliga tilldelning. Den överlevde faktiskt explosionen som förstörde skytteln och plockades så småningom upp av räddningsgrupperna. Fotbollsbollen förvarades tillsammans med alla andra astronauters personliga effekter.

Så småningom kom bollen tillbaka till familjen Onizuka, och de presenterade den för Clear Lake High School, där Onizuka-döttrarna gick på skolan. Efter några år i ett fodral gjorde det en speciell resa till bana ombord på den internationella rymdstationen under Expedition 49 2016. När han återvände till jorden 2017, tog bollen tillbaka till gymnasiet, där den förblir som en hyllning till Ellison Onizuka liv.

• “Överste Ellison Shoji Onizuka.” Colorado Center for Policy Studies | University of Colorado Colorado Springs, www.uccs.edu/afrotc/memory/onizuka.
• "Ellison Onizuka, den första asiatisk-amerikanska astronauten, förde Hawaii till rymden." NBCNews.com, NBCUniversal News Group, www.nbcnews.com/news/asian-america/ellison-onizuka-first-asian-american-astronaut-brought-hawaiian-spirit-space-n502101.
• NASA, NASA, er.jsc.nasa.gov/seh/onizuka.htm.
• "Den inre berättelsen om fotboll som överlevde utmanaren explosion." ESPN, ESPN Internet Ventures, www.espn.com/espn/feature/story/_/id/23902766/nasa-astronaut-ellison-onizuka-soccer-ball-survived-challenger-explosion.