Det första slaget vid Ypres under första världskriget

Det första slaget vid Ypres utkämpades 19 oktober till 22 november 1914 underförsta världskriget (1914-1918). Befälhavarna på varje sida var följande:

Allies

• Fältmarskalk Sir John French
• General Joseph Joffre
• Kung Albert I av Belgien

Tyskland

• Stabschef Erich von Falkenhayn
• Fältmarskalk Albrecht, hertigen av Württemberg
• General Rupprecht, kronprins av Bayern

Efter utbrottet av första världskriget i augusti 1914 genomförde Tyskland Schlieffen Plan. Uppdaterad 1906 krävde denna plan tyska trupper att svänga genom Belgien med målet att omsluta franska styrkor längs den fransk-tyska gränsen och vinna en snabb seger. Med Frankrike besegrade kunde trupper flyttas österut för en kampanj mot Ryssland. Införandet var planens tidiga stadier till stor del framgångsrika under Battle of the Frontiers och den tyska saken förstärktes ytterligare av en fantastisk seger över ryssarna kl Tannenberg i slutet av augusti. I Belgien drev tyskarna tillbaka den lilla belgiska armén och besegrade fransmännen vid Slaget vid Charleroi liksom den brittiska expeditionsstyrkan (BEF) kl Mons.

Efter att ha dragit sig söderut lyckades BEF och de franska styrkorna äntligen kontrollera det tyska framsteget vid Första slaget vid Marne i början av september. När deras tider stannade drog sig tyskarna tillbaka till en linje bakom floden Aisne. Motattacker vid det första slaget vid Aisne hade allierade liten framgång och tog stora förluster. Stalemerad på denna front, båda sidor började "Race to the Sea" när de försökte utflankera varandra. När de rörde sig norrut och västerutsträckte de fronten till den engelska kanalen. Eftersom båda sidor sökte en fördel kolliderade de i Picardy, Albert och Artois. Slutligen nådde kusten, blev Västfronten en kontinuerlig linje som sträckte sig till den schweiziska gränsen.

Efter att ha flyttat norrut började BEF, ledd av Field Marshal Sir John French, anlända nära den belgiska staden Ypres den 14 oktober. Ypres var ett strategiskt läge det sista hindret mellan tyskarna och de viktigaste kanalhamnarna i Calais och Boulogne-sur-Mer. Omvänt skulle ett allierat genombrott nära staden tillåta dem att svepa över den relativt platta terrängen i Flandern och hota de tyska viktiga leveranslinjerna. Samordna med General Ferdinand Foch, som övervakade franska styrkor på BEF: s flanker, ville franska att gå på offensiven och attackera österut mot Menin. I samarbete med Foch hoppades de två befälhavarna att isolera det tyska III-reservkorpset, som var på väg från Antwerpen, innan de svängde sydost till en position längs Lys-floden från vilken de kunde träffa huvudtyskarnas flank linje.

Medvetet om att stora delar av Albrecht, hertigen av Württembergs fjärde armé och Rupprecht, kronprins av Bayerns sjätte armé närmade sig från öst, beordrade franska sitt kommando framåt. När vi flyttade västerut hade fjärde armén flera nya stora formationer av reserv trupper som inkluderade många nyligen rekryterade studenter. Trots hans mäns relativa erfarenhet beordrade Falkenhayn Albrecht att isolera Dunkirk och Ostend oavsett de drabbade olyckorna. Efter att ha uppnått detta skulle han vända söderut mot Saint-Omer. Söder fick Sjätte armén ett direktiv för att förhindra de allierade från att flytta trupper norr samtidigt som de hindrade dem från att bilda en solid front. Den 19 oktober började tyskarna att attackera och drev tillbaka fransmännen. Vid denna tidpunkt förde franska fortfarande BEF i position som sina sju infanteri- och tre kavalleridivisioner var ansvariga för trettifem mil framifrån som körde från Langemarck söderut runt Ypres till La Bassee Kanal.

Under ledning av chefen för generalstaben Erich von Falkenhayn började tyska styrkor i Flandern att attackera från kusten till söder om Ypres. I norr kämpade belgierna en desperat strid längs Yser som i slutändan såg dem hålla tyskarna efter att ha översvämmat området runt Nieuwpoort. Längre söderut kom French's BEF under kraftiga attacker runt och under Ypres. Som slog till generallöjtnant Horace Smith-Dorrien's II Corps den 20 oktober, attackerade tyskarna området mellan Ypres och Langemarck. Trots desperat förbättrades den brittiska situationen nära staden med ankomsten av general Douglas Haigs I Corps. Den 23 oktober ökade trycket på British III Corps i söder och de tvingades falla två mil tillbaka.

En liknande rörelse krävdes av General Edmund Allenbyär Cavalry Corps. Dåligt överträffade och saknade tillräckligt artilleri, överlevde BEF på grund av sin färdighet i snabb gevärfyr. Riktad gevärfyr från de veteranerna, brittiska soldater, var så snabb att tyskarna ofta trodde att de stötte på maskingevär. Tunga tyska attacker fortsatte fram till slutet av oktober med att briterna tillförde stora förluster när brutala strider utkämpades över små territorier som Polygon Woods öster om Ypres. Trots att de höll på var Frenchs styrkor dåligt sträckta och förstärktes endast av trupper som anlände från Indien.

Genom att förnya offensiven attackerade general Gustav Hermann Karl Max von Fabeck med en ad hoc-styrka bestående av XV Corps, II Bavarian Corps, 26th Division och the 6th Bavarian Reserve Division on 29 oktober. Med fokus på en smal front och stöttad av 250 tunga vapen rörde attacken sig framåt längs Meninvägen mot Gheluvelt. Att engagera de brittiska, hårda strider inträffade under de närmaste dagarna när de två sidorna kämpade för Polygon, Shrewsbury och Nun's Woods. Genom att bryta igenom till Gheluvelt stoppades tyskarna slutligen efter att briterna anslöt brottet med hastigt sammansatta styrkor bakifrån. Frustrerad av misslyckandet vid Gheluvelt skiftade Fabeck söderut till Ypres-basen.

Attacker mellan Wytschaete och Messines lyckades tyskarna ta båda städerna och den närliggande åsen efter tunga fram och tillbaka strider. Anfallet stoppades slutligen den 1 november med fransk hjälp efter att brittiska trupper samlade nära Zandvoorde. Efter en paus gjorde tyskarna en sista press mot Ypres den 10 november. Återigen attackerande längs Meninvägen, föll brutet av överfallet på det misshandlade brittiska II Corps. Sträckt till gränsen tvingades det från deras främre linjer men föll tillbaka på en serie starka punkter. Håller, brittiska styrkor lyckades försegla ett brott i sina linjer vid Noone Bosschen.

Dagens ansträngning gjorde att tyskarna fick en sträcka av de brittiska linjerna från Meninvägen till Polygon Wood. Efter ett kraftigt bombardemang av området mellan Polygon Wood och Messines den 12 november, slog tyska trupper igen längs Meninvägen. Trots att de fick lite mark, gick deras ansträngningar inte stöd och framstegen innehöll nästa dag. Med sina uppdelningar dåligt krossade trodde många av fransmännens befälhavare att BEF var i kris om tyskarna skulle attackera igen i styrka. Även om tyska attacker fortsatte de närmaste dagarna, var de till stor del mindre och avvisades. Med sin armé tillbringade beordrade Albrecht sina män att gräva in den 17 november. Striderna flimrade ytterligare fem dagar innan de tystade på vintern.

En kritisk seger för de allierade, det första slaget vid Ypres såg BEF upprätthålla 7 960 dödade, 29 562 sårade och 17 873 saknade, medan fransmännen åkte mellan 50 000 och 85 000 skadade av alla typer. I norr tog belgierna 21 562 offer under kampanjen. Tyska förluster för sina ansträngningar i Flandern uppgick till totalt 19.530 dödade, 83.520 sårade, 31.265 saknade. Många av de tyska förlusterna drabbades av reservformationerna som hade bestått av studenter och andra ungdomar. Som ett resultat kallades deras förlust "Massacre of the Innocents of Ypres." När vintern närmade sig började båda sidor gräva in och konstruera de utarbetade dike-system som skulle känneteckna fronten för resten av krig. Det allierade försvaret vid Ypres säkerställde att kriget i väst inte skulle vara över snart som tyskarna ville. Kampen kring Ypres framträdande skulle återupptas i april 1915 med Andra slaget vid Ypres.

källor

• Första världskriget: Första slaget vid Ypres
• History of War: First Battle of Ypres