I allmänhet, merkantilism är tron på idén att en lands rikedom kan ökas genom kontrollen av handeln: utöka exporten och begränsa importen. I samband med den europeiska koloniseringen av Nordamerika hänvisar merkantilismen till idén att kolonier fanns till förmån för moderlandet. Med andra ord såg briterna de amerikanska kolonisterna som hyresgäster som "betalade hyra" genom att tillhandahålla material för Storbritannien att använda.
Enligt tron på den tiden var världens rikedom fixad. För att öka ett lands rikedom behövde ledare antingen utforska och expandera eller erövra rikedom genom erövring. Koloniserar Amerika innebar att Storbritannien kraftigt ökade sin rikedom. För att behålla vinsterna försökte Storbritannien behålla ett större antal export än importen. Det viktigaste för Storbritannien att göra, enligt teorin om merkantilism, var att hålla sina pengar och inte handla med andra länder för att få nödvändiga föremål. Kolonisternas roll var att tillhandahålla många av dessa artiklar till briterna.
Men merkantilismen var inte den enda idén om hur nationer byggde rikedom vid tiden för de amerikanska koloniernas sökning för självständighet, och mest akut när de sökte en solid och rättvis ekonomisk grund för den nya amerikanen stat.
Adam Smith och Nationernas rikedom
Idén om en fast mängd rikedom som finns i världen var målet för den skotska filosofen Adam Smith (1723–1790) i hans avhandling 1776, DeNationens rikedom. Smith hävdade att rikets rikedom inte bestäms av hur mycket pengar det rymmer, och han hävdade att användningen av tullar för att stoppa internationell handel resulterade i mindre - inte mer - rikedomar. Istället, om regeringar tillät individer att agera i sitt eget "egenintresse", producera och att köpa varor som de ville, de resulterande öppna marknaderna och konkurrensen skulle leda till mer rikedom för alla. Som han sa,
Varje individ... varken avser att främja allmänintresse eller vet hur mycket han främjar det... han avser bara sin egen säkerhet; och genom att styra den industrin på ett sådant sätt att dess produkter kan vara av det största värdet avser han bara sin egen vinst, och han är i detta, som i många andra fall, leds av en osynlig hand för att främja ett slut som inte var en del av hans avsikt.
Smith hävdade att regeringens huvudroller var att tillhandahålla gemensamt försvar, straffa kriminella handlingar, skydda medborgerliga rättigheter och tillhandahålla universell utbildning. Detta tillsammans med en solid valuta och fria marknader skulle innebära att individer som agerar i eget intresse skulle tjäna vinster och därmed berika nationen som helhet.
Smith och de grundande fäderna
Smiths arbete hade en djupgående effekt på amerikanen grundande fäder och den framväxande nationens ekonomiska system. Istället för att grunda Amerika på idén om merkantilism och skapa en kultur av höga tullar för att skydda lokala intressen, inklusive många viktiga ledare James Madison (1751–1836) och Alexander Hamilton (1755–1804) förespråkade idéerna om fri handel och begränsad statlig intervention.
I Hamiltons "Rapport om tillverkare, "han förespråkade ett antal teorier som uttalats först av Smith. Dessa inkluderade vikten av behovet av att odla det omfattande land som finns i Amerika för att skapa en rikedom av kapital genom arbetskraft; misstro mot ärvda titlar och adel; och behovet av en militär för att skydda landet mot utländska intrång.
Källor och vidare läsning
- Hamilton, Alexander. "Rapport om tillverkningens ämne." Originalrapporter från finansministeriets sekreterare RG 233. Washington DC: Nationalarkivet, 1791.
- Smith, Roy C. "Adam Smith and the Origins of American Enterprise: How the Founding Fathers förvandlade sig till en stor ekonoms skrifter och skapade den amerikanska ekonomin." New York: St. Martin's Press, 2002.
- Jonsson, Fredrik Albritton. "Rivaliserande ekologier av global handel: Adam Smith och naturhistorikerna." American Historical Review 115.5 (2010): 1342–63. Skriva ut.