Under stora delar av 1800-talet ansågs inte boxning som en legitim idrott i Amerika. Det var i allmänhet förbjudet som ett ökänt brott, och boxningsmatcher skulle bli attackerade av polisen och deltagarna arresterade.
Trots de officiella förbuden mot boxningsmatcher träffades boxare ofta i firade slagsmål som drog stora folkmassor och rapporterades öppet i tidningar. Och i eran innan vadderade handskar blev standardutrustning, var handlingen i den nakna knokens eran särskilt brutal.
Visste du?
- Boxning var generellt olagligt i 1800-talets Amerika, med slagsmål som hölls i hemliga platser.
- Knackade anfall var brutala och kunde hålla i timmar.
- Kämpar kan bli berömda, och några, på ett speciellt sätt, tog upp ett politiskt följande.
- En mästare med nakna knogar fortsatte att tjäna i kongressen.
Trots vissa boxers berömmelse tenderade matcher ofta till att vara skrot som organiseras av politiska chefer i grannskapet eller rätta gangster.
Striderna kunde pågå i timmar, med motståndare som slog bort varandra tills en kollapsade eller blev slagen okänslig. Medan tävlingarna handlade om stansning, var actionen liten likhet med moderna boxningsmatcher.
Kämparnas natur var också annorlunda. Eftersom boxning i allmänhet var förbjudet fanns det inga professionella krigare. Pugilisterna tenderade att vara anställda på annat sätt. Till exempel noterade en nakna krigare i New York, Bill Poole, var handeln en slaktare och var allmänt känd som "Bill the Butcher." (Hans liv anpassades och löst mycket i Martin Scorsese-filmen "Gangs of New York.")
Trots berömdheten och underjordiska karaktären av kala knogar slåss, blev vissa deltagare inte bara berömda, utan respekterades i stor utsträckning. "Bill the Butcher" blev ledare för Know-Nothing Party i New York innan han mördades. Hans begravning drog tusentals sörjande och var den största offentliga samlingen i New York City tills Abraham Lincolns begravning i april 1865.
En ständig rival av Poole, John Morrissey, hittade regelbundet arbete som en valmöjlighetsdrivare för politiska fraktioner i New York City. Med vad han tjänade boxning öppnade han salonger och spelled. Hans pugilistiska rykte hjälpte Morrissey att så småningom väljas till kongressen, som representerade ett New York City-distrikt.
Under sin tjänst på Capitol Hill blev Morrissey en populär figur. Besökare på kongressen ville ofta träffa mannen känd som "Old Smoke", ett smeknamn som han tog upp i en salongkamp när en motståndare stödde honom mot en kolspis och satte sina kläder i brand. Morrissey visade förresten att han hade en enorm tolerans för smärta när han vann den speciella kampen.
Senare på 1800-talet, när boxaren John L. Sullivan blev populär, boxning blev något mer legitimt. Ändå fortsatte hoten att omge boxning, och stora anfall hölls ofta på märkliga avlägsna platser utformade för att kjola lokala lagar. Och publikationer som Police Gazette, som fokuserade på boxningsevenemang, verkade glad att få boxning att verka skuggig.
London reglerna
De flesta boxningsmatcher i början av 1800-talet genomfördes under "London-reglerna", som baserades på en uppsättning regler som fastställdes av en engelsk bokare, Jack Broughton, 1743. Grundförutsättningen för Broughton-reglerna och de efterföljande London Prize Ring-reglerna var att en omgång i en kamp skulle pågå tills en man gick ner. Och det var en 30-sekunders viloperiod mellan varje omgång.
Efter viloperioden skulle varje fighter ha åtta sekunder att komma till det som var känt som "skraplinjen" i mitten av ringen. Kampen skulle avslutas när en av kämparna inte kunde stå, eller inte kunde ta sig till repan.
Teoretiskt fanns det ingen begränsning för antalet utkämpade omgångar, så slagsmål kunde pågå i dussintals omgångar. Och eftersom kämparna stansade med bara händer kunde de bryta sina egna händer genom att försöka slå ut stansar på motståndarens huvuden. Så matcher tenderade att vara långa strider av uthållighet.
Marquess of Queensberry-regler
En ändring av reglerna skedde i 1860s i England. En aristokrat och idrottsman, John Douglas, som innehöll titeln Marquess of Queensberry, utvecklade en uppsättning regler baserade på användning av vadderade handskar. De nya reglerna togs i bruk i USA i USA 1880s.