Kort biografi om Sharpshooter Annie Oakley

Välsignad med en naturlig talang för skarpskytte visade hon sig vara dominerande i en sport som länge ansågs vara en mans domän. Oakley var också en begåvad underhållare; hennes föreställningar med Buffalo Bill Cody's Wild West Show förde internationell berömmelse, vilket gjorde henne till en av de mest berömda kvinnliga artisterna i sin tid. Annie Oakleys unika och äventyrliga liv har inspirerat många böcker och filmer samt en populär musikal.

Annie Oakley föddes Phoebe Ann Moses den 13 augusti 1860 i Darke County, Ohio, den femte dotter till Jacob och Susan Moses. Familjen Moses hade flyttat till Ohio från Pennsylvania efter att deras verksamhet - ett litet värdshus - hade bränt till marken 1855. Familjen bodde i en timmerstuga med ett rum och överlevde på vilt de fångade och grödor de växte. En annan dotter och en son föddes efter Phoebe.

Annie, som Phoebe kallades, var en pojke som föredrog att spendera tid utomhus med sin far framför hushållssysslor och leka med dockor. När Annie var bara fem, dog hennes far av lunginflammation efter att ha fångats i en snöstorm.

Susan Moses kämpade för att hålla familjen matad. Annie kompletterade sin matförsörjning med ekorrar och fåglar som hon fångade. Vid åtta års ålder började Annie smyga ut med sin fars gamla gevär för att öva skytte i skogen. Hon blev snabbt skicklig på att döda byten med ett skott.

När Annie var tio, kunde hennes mor inte längre försörja barnen. Vissa skickades till grannens gårdar; Annie skickades till jobbet i det läns fattiga huset. Strax därefter anställde en familj henne som inhemsk hjälp i utbyte mot lön samt rum och styrelse. Men familjen, som Annie senare beskrev som "vargar", behandlade Annie som en slav. De vägrade att betala henne lön och slå henne och lämnade ärr på hennes rygg för livet. Efter nästan två år kunde Annie fly till närmaste tågstation. En generös främling betalade sin tågbiljett hem.

Annie återförenades med sin mamma, men bara i korthet. På grund av hennes svåra ekonomiska situation tvingades Susan Moses att skicka Annie tillbaka till länets fattiga hus.

Annie arbetade på länets fattiga hus i ytterligare tre år; hon återvände sedan till sin mors hem vid 15 års ålder. Annie kunde nu återuppta sitt favorit tidsfördriv - jakt. En del av spelet hon sköt användes för att mata hennes familj, men överskottet såldes till allmänna butiker och restauranger. Många kunder begärde specifikt Annies spel eftersom hon sköt så rent (genom huvudet), vilket eliminerade problemet med att behöva rensa buckshot ur köttet. Med pengar som kom in regelbundet, hjälpte Annie sin mamma att betala av inteckning på deras hus. Under resten av sitt liv fick Annie Oakley sitt liv med en pistol.

Vid 1870-talet hade målskytte blivit en populär sport i USA. Åskådare deltog i tävlingar där skyttar avfyrade mot levande fåglar, glasbollar eller leraskivor. Trickskytte, också populärt, utfördes vanligtvis i teatrar och involverade den riskfyllda praxisen att skjuta föremål ur en kollegas hand eller utanför huvudet.

På landsbygden som Annie bodde var tävlingarna en vanlig form av underhållning. Annie deltog i några lokala kalkonskott men förbjöds så småningom eftersom hon alltid vann. Annie gick in i en duva-skjutning match 1881 mot en enda motståndare, medveten om att hennes liv snart skulle förändras för alltid.

Annies motståndare i matchen var Frank Butler, en skarpskytt i cirkusen. Han gjorde en 80 mil lång vandring från Cincinnati till landsbygden Greenville, Ohio i hopp om att vinna $ 100-priset. Frank hade bara fått höra att han skulle stå upp mot ett lokalt sprickskott. Antagande att hans konkurrent skulle vara en gårdspojke, Frank blev chockad över att se den petite, attraktiva 20-åriga Annie Moses. Han blev ännu mer förvånad över att hon slog honom i matchen.

Frank, tio år äldre än Annie, fängslades av den tysta unga kvinnan. Han återvände till sin turné och de två svarade med posten i flera månader. De gifte sig någon gång 1882, men det exakta datumet har aldrig verifierats.

När hon var gift, reste Annie med Frank på turné. En kväll blev Franks partner sjuk och Annie tog över för honom på en inomhus teaterfotografering. Publiken älskade att titta på den fem fot långa kvinnan som enkelt och sakkunnigt hanterade en tung gevär. Annie och Frank blev partners på turnékretsen, fakturerade som "Butler och Oakley." Det är inte känt varför Annie valde namnet Oakley; kanske det kom från namnet på en stadsdel i Cincinnati.

Efter en föreställning i St. Paul, Minnesota i mars 1894, träffade Annie Sitting Bull som hade varit i publiken. Den indiska chefen för Lakota Sioux var beryktad som krigaren som hade lett sina män till striden kl Little Bighorn på "Custer's Last Stand" 1876. Även om den officiella fången från den amerikanska regeringen var tillåtet, Sitting Bull fick resa och göra uppträdanden för pengar. När han en gång blev uppvisad som en vildig hade han blivit föremål för fascination.

Sittande Bull imponerades av Annies skyttefärdigheter, som inkluderade att skjuta korken från en flaska och slå cigarran som hennes man höll i munnen. När chefen träffade Annie frågade han enligt uppgift om han kunde adoptera henne som sin dotter. "Adoptionen" var inte officiell, men de två blev livslånga vänner. Det var Sitting Bull som skänkte Annie Lakota-namnet Watanya Ciciliaeller "Little Sure Shot."

I december 1884 reste Annie och Frank med cirkusen till New Orleans. En ovanligt regnig vinter tvingade cirkusen att stänga till sommaren, vilket lämnade Annie och Frank i behov av jobb. De närmade sig Buffalo Bill Cody, vars vilda västshow (en kombination av rodeohandlingar och västra skidor) också var i stan. Till att börja med avvisade Cody dem eftersom han redan hade flera skyttehandlingar och de flesta av dem var mer kända än Oakley och Butler.

I mars 1885 beslutade Cody att ge Annie en chans efter att hans stjärnskytt, världsmästaren Adam Bogardus, slutade showen. Cody skulle anställa Annie på rättegång efter en audition i Louisville, Kentucky. Codys affärschef anlände tidigt till parken där Annie övade före auditionen. Han såg henne långt ifrån och var så imponerad att han signerade henne på redan innan Cody dök upp.

Annie blev snart en framträdande artist i en solo-akt. Frank, väl medveten om att Annie var stjärnan i familjen, steg åt sidan och tog en ledande roll i sin karriär. Annie bländade publiken, sköt med snabbhet och precision på rörliga mål, ofta medan hon reste på en häst. För en av hennes mest imponerande stunts sköt Annie bakåt över axeln, med bara en bordskniv för att se reflektionen av hennes mål. I det som blev ett varumärkesrörelse hoppade Annie över scenen i slutet av varje föreställning och slutade med ett litet spark i luften.

1885 gick Annies vän Sitting Bull med i Wild West Show. Han skulle stanna ett år.

Våren 1887 åkte Vilda västern - tillsammans med hästar, buffel och älg - till London, England för att delta i firandet av drottning Victoria's guld jubileum (femtioårsdagen av hennes kröning).

Showen var oerhört populär och fick även den ensamma drottningen att delta i en speciell föreställning. Under en sexmånadersperiod drog Wild West Show mer än 2,5 miljoner människor ensam till London-utseendet; tusentals fler deltog i städer utanför London.

Annie var älskad av den brittiska allmänheten, som tyckte att hennes blygsamma uppförande var charmig. Hon hade övergått med gåvor - och till och med förslag - och var hedersgäst vid fester och bollar. Trots sina hemvärden vägrade Annie att bära klänningar och föredrog istället sina hemlagade klänningar.

Under tiden blev Annies förhållande till Cody alltmer ansträngd, delvis för att Cody hade anställt Lillian Smith, en tonårig kvinnlig skarpskytte. Utan att ge någon förklaring slutade Frank och Annie Wild West Show och återvände till New York i december 1887.

Annie avtjänade sig genom att tävla i skytte tävlingar, sedan senare gick med i en nybildad vild västshow, "Pawnee Bill Show." Showen var en nedskalad version av Codys show, men Frank och Annie var inte nöjda där. De förhandlade fram en överenskommelse med Cody för att återvända till Wild West Show, som inte längre inkluderade Annies rival Lillian Smith.

Codys show återvände till Europa 1889, den här gången för en treårig turné i Frankrike, Tyskland, Italien och Spanien. Under denna resa blev Annie orolig av fattigdomen som hon såg i varje land. Det var början på hennes livslånga åtagande att donera pengar till välgörenhetsorganisationer och barnhem.

Efter flera år med att leva från stammarna var Frank och Annie redo att bosätta sig i ett riktigt hem under showens lågsäsong (november till mitten av mars). De byggde ett hus i Nutley, New Jersey och flyttade in i det i december 1893. Paret hade aldrig barn, men det är okänt om detta var av val eller inte.

Under vintermånaderna tog Frank och Annie semester i södra staterna, där de vanligtvis gjorde mycket jakt.

1894 blev Annie inbjuden av uppfinnaren Thomas Edison i det närliggande West Orange, New Jersey, som ska filmas på sin nya uppfinning, kinetoskopet (en föregångare till filmkameran). Kortfilmen visar att Annie Oakley skickar ut glasbollar monterade på ett bräde och sedan slår mynt som kastas upp i luften av sin man.

I oktober 1901, när vilda västernas tågbilar reste genom landsbygden i Virginia, väcktes truppmedlemmarna av en plötslig, våldsam krasch. Deras tåg hade slagits framåt av ett annat tåg. På mirakulöst sätt dödades ingen av människorna, men cirka 100 av showens hästar dog på grund av påverkan. Annies hår blev vitt efter olyckan, enligt chocken.

Annie och Frank beslutade att det var dags att lämna showen.

Annie och Frank hittade arbete efter att ha lämnat showen i Vilda västern. Annie, som spelade en brun peruk för att täcka sitt vita hår, spelade i en pjäs skriven precis för henne. The Western Girl spelade i New Jersey och blev väl mottagen men kom aldrig till Broadway. Frank blev säljare för ett ammunitionsföretag. De var nöjda i sina nya liv.

Allt förändrades den 11 augusti 1903, då Chicago Examinator skrev ut en skandalös berättelse om Annie. Enligt berättelsen hade Annie Oakley arresterats för att ha stulit för att stödja en kokainvanor. Inom några dagar hade berättelsen spridit sig till andra tidningar runt om i landet. Det var i själva verket ett fall av felaktig identitet. Kvinnan som arresterades var en artist som hade gått under scennamnet "Any Oakley" i en burlesk Wild West-show.

Någon som känner till den riktiga Annie Oakley visste att berättelserna var falska, men Annie kunde inte släppa det. Hennes rykte hade blivit besatt. Annie krävde att varje dagstidning skulle skriva ut ett tillbakadragande; några av dem gjorde det. Men det räckte inte. Under de kommande sex åren vittnade Annie vid en rättegång efter den andra då hon stämde 55 tidningar för åtal. Till slut vann hon cirka 800 000 dollar, mindre än vad hon hade betalat i juridiska kostnader. Hela upplevelsen åldrades Annie kraftigt, men hon kände sig berättigad.

Annie och Frank höll sig upptagna, resa tillsammans för att annonsera för Franks arbetsgivare, ett kassettföretag. Annie deltog i utställningar och fotograferingsturneringar och fick erbjudanden om att gå med i flera västra utställningar. Hon återupptog showbranschen 1911 och gick med i Young Buffalo Wild West Show. Till och med på 50-talet kunde Annie fortfarande dra en folkmassa. Hon avgick till slut från showbranschen för gott 1913.

Annie och Frank köpte ett hus i Maryland och tillbringade vintrar i Pinehurst, North Carolina, där Annie gav gratis skyttelektioner till lokala kvinnor. Hon donerade också sin tid för att samla in pengar till olika välgörenhetsorganisationer och sjukhus.

I november 1922 var Annie och Frank involverade i en bilolycka där bilen vippade, landade på Annie och sprickade hennes höft och fotled. Hon återhämtade sig aldrig helt efter sina skador, vilket tvingade henne att använda en sockerrör och en benstång. År 1924 fick Annie diagnosen pernicious anemi och blev allt svagare och svagare. Hon dog den 3 november 1926, 66 år gammal. Vissa har föreslagit att Annie dog av blyförgiftning efter flera års hantering av blykulor.

Frank Butler, som också hade haft dålig hälsa, dog 18 dagar senare.