Partiet Know-Nothing motsatte sig invandring till Amerika

Av alla de amerikanska politiska partierna som fanns under 1800-talet skapade kanske ingen mer kontroverser än Know-Nothing Party eller Know-Nothings. Officiellt känd som det amerikanska partiet kom det ursprungligen från hemliga samhällen organiserade för att våldsamt motverka invandring till Amerika.

Dess skuggiga början och populära smeknamn innebar att det så småningom skulle gå ner i historien som något av ett skämt. Ändå under sin tid lärde kunskapen ut sin farliga närvaro - och ingen skrattade. Partiet körde utan framgång kandidater till president, inklusive, i en katastrofal ansträngning, före detta president Millard Fillmore.

Medan partiet misslyckades på nationell nivå var antimigrantmeddelandet ofta mycket populärt i lokala raser. Anhängare till Know-Nothing's strida meddelande tjänade också i kongressen och på olika lokala regeringsnivåer.

När invandringen från Europa ökade i början av 1800-talet började medborgare som föddes i Förenta staterna känna förbittring vid de nyanlända. De som var emot invandrare blev kända som nativister.

Våldsamma möten mellan invandrare och infödda amerikaner skulle ibland inträffa i amerikanska städer i 1830s och tidigt 1840s. I juli 1844 bröt ut upplopp i staden Philadelphia. Nativister kämpade med irländska invandrare, och två katolska kyrkor och en katolsk skola brändes av folkmassor. Minst 20 personer dödades i kajen.

I New York City, Ärkebiskop John Hughes uppmanade irländarna att försvara den ursprungliga St. Patrick's Cathedral på Mott Street. Irländska församlingar, som ryktades vara väldigt beväpnade, ockuperade kyrkogården och antimigrantmobbarna som hade gått i staden var rädda för att attackera katedralen. Inga katolska kyrkor brändes i New York.

Katalysatorn för denna uppgång i den nativistiska rörelsen var en ökning av invandringen på 1840-talet, särskilt det stora antalet irländska invandrare som översvämmade östkuststäderna under åren de Stor hungersnöd i slutet av 1840-talet. Rädslan vid den tiden lät mycket som rädsla som uttrycks för invandrare i dag: utomstående kommer att komma in och ta jobb eller kanske till och med gripa politisk makt.

Flera små politiska partier som förespråkade nativistisk doktrin fanns i början av 1800-talet, bland dem det amerikanska republikanska partiet och det Nativistiska partiet. Samtidigt sprattes hemliga samhällen, som Förenta Amerikanernas ordning och Orden av stjärnspanlad banderoll, i amerikanska städer. Deras medlemmar besvarades för att hålla invandrare från Amerika, eller åtminstone för att hålla dem segregerade från det vanliga samhället när de kom.

Medlemmar i etablerade politiska partier blev ibland förvirrade av dessa organisationer, eftersom deras ledare inte skulle avslöja sig offentligt. Och när medlemmarna frågades om organisationerna fick de instruktioner att svara: "Jag vet ingenting." Därav smeknamn för det politiska partiet som växte ur dessa organisationer, det amerikanska partiet, bildades i 1849.

Know-Nothings och deras anti-immigrant och anti-irländska glädje blev en populär rörelse under en tid. Litografier som såldes på 1850-talet visar en ung man som beskrivs i en bildtext som "Uncle Sam's yngsta son, Citizen Know Nothing." Biblioteket i Kongressen, som har en kopia av ett sådant tryck, beskriver det genom att notera porträttet är "representerar det nativistiska idealet om Know Nothing Fest."

Många amerikaner blev naturligtvis förskräckta av Know-Nothings. Abraham Lincoln uttryckte sin egen avsky mot det politiska partiet i ett brev skriven 1855. Lincoln noterade att om Know-Nothings någonsin tog makten, skulle självständighetsförklaringen måste ändras för att säga att alla män är skapade lika "utom neger och utlänningar och katoliker. "Lincoln fortsatte med att säga att han hellre skulle emigrera till Ryssland, där despotism är ute i det fria än att leva i en sådan Amerika.

Partiets grundläggande premiss var en stark, om inte virulent, motstånd mot invandring och invandrare. Know-Nothing kandidater måste födas i USA. Och det fanns också en samlad ansträngning för att agitera för att ändra lagarna så att endast invandrare som hade bott i USA i 25 år kunde bli medborgare.

Ett så långt krav på medborgarskap för medborgarskap hade ett avsiktligt syfte: det skulle betyda att det nyligen var ankomster, särskilt de irländska katolikerna som kommer till USA i stort antal, skulle inte kunna rösta för många år.

Know-Nothings organiserades nationellt under det tidiga 1850, under ledning av James W. Barker, en handlare och politisk ledare i New York City. De körde kandidater till mandat 1854 och hade en viss framgång i lokala val i nordost.

I New York heter en beryktad boxare med nakna knogar Bill Poole, också känd som "Bill the Butcher", ledde gäng av verkställare som skulle fana ut på valdagarna och skrämma väljarna.

1856 före detta president Millard Fillmore körde som Know-Nothing kandidat för president. Kampanjen var en katastrof. Fillmore, som ursprungligen hade varit en whig, vägrade att prenumerera på Know-Nothing's uppenbara fördomar mot katoliker och invandrare. Hans snubblande kampanj slutade, inte förvånande, i ett krossande nederlag (James Buchanan vann på den demokratiska biljetten och slog såväl Fillmore som republikansk kandidat John C. Fremont).

I mitten av 1850-talet var det amerikanska partiet, som hade varit neutralt slaveri frågan, kom att anpassa sig till pro-slaveri position. Eftersom Know-Nothings maktbas låg i nordost, visade det sig vara fel position att ta. Attityden kring slaveri påskyndade antagligen nedgången av kunskapen.

1855 sköts Poole, partiets viktigaste verkställare, i en barroomkonfrontation av en rival från en annan politisk fraktion. Han höll sig kvar i nästan två veckor innan han dör, och tiotusentals åskådare samlades när hans kropp transporterades genom gatorna i nedre Manhattan under hans begravning. Trots sådana uppvisningar om allmänhetens stöd sprickades partiet.

Enligt en dödsränte 1869 av Know-Nothing-ledaren James W. Barker i New York Times, Barker hade i huvudsak lämnat partiet i slutet av 1850-talet och kastat sitt stöd bakom republikansk kandidat Abraham Lincoln i val 1860. År 1860 var Know-Nothings-partiet i huvudsak en relik, och det anslöt sig till listan över utdöda politiska partier i Amerika.

Den nativistiska rörelsen i Amerika började inte med Know-Nothings, och den slutade verkligen inte med dem. Fördomarna mot nya invandrare fortsatte under 1800-talet. Och naturligtvis har det aldrig slutat helt.