Fighter från andra världskriget: Heinkel He 162

Med Andra världskriget i Europa som rasade började allierade flygvapen strategiska bombuppdrag mot mål i Tyskland. Under 1942 och 1943 flögs dagsljusräder av US Army Air Forces B-17 Flygande fästningar och B-24 Befriare. Även om båda typerna hade tunga defensiva beväpningar, ådrog de sig ohållbara förluster för tunga tyska jaktplan som Messerschmitt Bf 110 och specialutrustade Focke-Wulf Fw 190s. Detta ledde till en paus i offensiven i slutet av 1943. När de återvände till handling i februari 1944, inledde de allierade flygvapnen sin Big Week-offensiv mot den tyska flygindustrin. Till skillnad från tidigare när bombplansformationer flög utan eskort, såg dessa räder en utbredd användning av den nya P-51 Mustang som hade räckvidden för att stanna kvar hos bombplanen under hela ett uppdrag.

Introduktionen av P-51 ändrade ekvationen i luften och i april genomförde Mustangs jaktplan sveper framför bombplansformationer med målet att förstöra Luftwaffes jaktplan krafter. Denna taktik visade sig i stort sett effektiv och vid den sommaren höll det tyska motståndet på att falla sönder. Detta ledde till ökade skador på tysk infrastruktur och försenade Luftwaffes förmåga att återhämta sig. Under dessa svåra omständigheter lobbad några Luftwaffe-ledare för ökad produktion av det nya

• Längd: 29 fot, 8 tum.
• Vingspann: 23 fot, 7 tum.
• Höjd: 8 fot, 6 tum.
• Vingeområde: 156 kvm med.
• Tomvikt: 3 660 lbs.
• Max startvikt: 6 180 pund.
• Besättning: 1

• Maxhastighet: 562 mph
• Räckvidd: 606 mil
• Servicetak: 39 400 fot
• Kraftverk: 1 × BMW 003E-1 eller E-2 axiellt flöde turbojet

• Vapen: 2 × 20 mm MG 151/20 autokanoner eller 2 × 30 mm MK 108 kanoner

Som svar på det sistnämnda lägret utfärdade Reichsluftfahrtministerium (Tyska luftministeriet - RLM) en specifikation för en Volksjäger (People's Fighter) som drivs av en enda BMW 003 jetmotor. Konstruerad av icke-strategiska material som trä, krävde RLM också att Volksjägern skulle kunna konstrueras av halv- eller okvalificerad arbetskraft. Dessutom bör det vara tillräckligt lätt att flyga för att tillåta glidflygtränade Hitlerjugend att använda det effektivt. RLM: s designparametrar för flygplanet krävde en topphastighet på 470 mph, en beväpning av antingen två 20 mm eller två 30 mm kanoner och en startbana på högst 1 640 fot. I väntan på en stor order började flera flygplansföretag, såsom Heinkel, Blohm & Voss och Focke-Wulf, arbetet med design.

När Heinkel deltog i tävlingen hade Heinkel en fördel eftersom den hade ägnat flera månader åt att utveckla koncept för ett lätt jetjaktplan. Betecknad Heinkel P.1073, den ursprungliga designen krävde att två BMW 003 eller Heinkel HeS 011 skulle användas jetmotorer. Genom att omarbeta detta koncept för att möta specifikationens krav, vann företaget enkelt designtävlingen i oktober 1944. Även om beteckningen för Heinkels bidrag ursprungligen var tänkt att vara He 500, i ett försök att förvirra Allied underrättelsetjänst RLM valde att återanvända -162 som tidigare hade tilldelats ett tidigare Messerschmitt-bombare prototyp.

Heinkel He 162-designen innehöll en strömlinjeformad flygkropp med motorn monterad i en gondol ovanför och bakom sittbrunnen. Detta arrangemang krävde användningen av två stjärtfenor placerade i änden av kraftigt dihedrerade horisontella stjärtplan för att förhindra jet avgaser från att träffa den bakre delen av flygplanet. Heinkel förbättrade pilotsäkerheten med inkluderandet av ett utkastarsäte som företaget hade debuterat i den tidigare He 219 Uhu. Bränsle transporterades i en enda 183-liters tank som begränsade flygtiden till cirka trettio minuter. För start och landning använde He 219 ett trehjuligt landningsställ. Snabbt utvecklad och snabbt byggd, prototypen flög först den 6 december 1944, med Gotthard Peter vid kontrollerna.

Tidiga flygningar visade att flygplanet led av sidglidning och instabilitet i stigningen samt problem med limmet som användes av plywoodkonstruktionen. Detta senare problem ledde till ett strukturellt fel den 10 december som resulterade i en krasch och Peters död. En andra prototyp flög senare samma månad med en förstärkt vinge. Testflygningar fortsatte att visa stabilitetsproblem och på grund av det snäva utvecklingsschemat genomfördes endast mindre ändringar. Bland de mest synliga ändringarna som gjordes på He 162 var tillägget av hängande vingspetsar för att öka stabiliteten. Andra förändringar inkluderade att sätta sig på två 20 mm kanoner som typens beväpning. Detta beslut togs eftersom rekylen från 30 mm skadade flygkroppen. Även om He-162 var avsedd att användas av oerfarna piloter, visade sig vara ett svårt flygplan att flyga och endast en Hitler Youth-baserad träningsenhet bildades. Konstruktion av typen tilldelades Salzburg såväl som de underjordiska anläggningarna i Hinterbrühl och Mittelwerk.

De första leveranserna av He 162 anlände i januari 1945 och togs emot av Erprobungskommando (Test Unit) 162 vid Rechlin. En månad senare skaffade den första operativa enheten, 1st Group of Jagdgeschwader 1 Oesau (I./JG 1), sina flygplan och påbörjade utbildning vid Parchim. Härjad av allierade räder, flyttade denna formation genom flera flygfält under våren. Medan ytterligare enheter var planerade att ta emot flygplanet, var ingen operativ innan krigets slut. I mitten av april gick I./JG 1:s He 162:or in i strid. Även om de gjorde flera dödsfall, förlorade enheten tretton flygplan med två nedskjutna i strid och tio förstördes i operativa incidenter.

Den 5 maj grundstöts JG 1:s He 162 när generalamiral Hans-Georg von Friedeburg kapitulerade tyska styrkor i Nederländerna, Nordvästra Tyskland och Danmark. Under sin korta tjänst byggdes 320 He 162 medan ytterligare 600 var i olika faser av färdigställande. Infångade exempel på flygplanet delades ut bland de allierade makterna som började testa He 162:ans prestanda. Dessa visade att det var ett effektivt flygplan och att dess brister till stor del berodde på att det skyndades in i produktion.

• Militärfabrik: Heinkel He 162
• Heinkel He 162 Volksjaeger
• Canadian Aviation & Space Museum: Heinkel He 162