Birmingham Campaign: History, Issues, and Legacy

Birmingham-kampanjen var avgörande medborgarrättsrörelse protest under april och maj 1963 ledd av Södra kristna ledarskapskonferensen (SCLC), som försöker uppmärksamma lokala svarta ledares försök att avsluta rättslig rassegregering offentliga anläggningar i Birmingham, Alabama. Medan kampanjen, organiserad av Dr Martin Luther King Jr. och pastor Fred Shuttlesworth och James Bevel, tvingade så småningom Birminghams regering att slappna av stadens segregationslagar, utlöste eftergifterna ännu mer tragiskt våld under de veckor som följt.

"Den mest segregerade staden i Amerika"

Även om Birminghams befolkning på nästan 350 000 år 1963 var 40 % svarta, kallade Martin Luther King Jr. den "förmodligen den mest grundligt segregerade staden i USA."

Lagar överförda från Jim Crow-eran hindrade svarta från att tjänstgöra som poliser eller brandmän, köra stadsbussar, arbeta som kassörskor i varuhus eller som kassakassörer i banker. Segregation i form av "Colored Only"-skyltar vid offentliga vattenfontäner och toaletter tillämpades strikt, och lunchdiskar i centrum var förbjudna för svarta människor. På grund av opinionsskatter och riggat läskunnighetstesterfärre än 10 % av Birminghams svarta befolkning var registrerade för att rösta.

Platsen för mer än 50 olösta rasistiska bombningar mellan 1945 och 1962, staden hade fått smeknamnet "Bombingham", med en ofta riktad det övervägande svarta området kallas "Dynamite Hill". Alltid misstänkt för – men aldrig anklagad för – någon av bombningarna, Birmingham-kapitlet i Ku Klux Klan (KKK) körde hem vissheten om att våld väntade svarta människor i området som misslyckades med att "komma ihåg sin plats."

Även om stadens apartheid-liksom helvit stadsstyre länge hade slagit dövörat till bara omnämnandet av rasintegration, började Birminghams svarta gemenskap att organisera sig. Pastor Fred Shuttlesworth bildade Alabama Christian Movement for Human Rights (ACMHR) 1956 efter Alabama Guvernör George Wallace förbjöd all verksamhet NAACP i staten. När ACMHR: s protester och stämningar mot Birminghams segregationspolitik fick uppmärksamhet, bombades Shuttlesworths hem och Bethel Baptist Church. Shuttlesworth fängslades för "paradering utan tillstånd" och bjöd in Martin Luther King Jr. och hans SCLC att gå med honom i Birmingham-kampanjen. "Om du kommer till Birmingham kommer du inte bara att vinna prestige utan verkligen skaka landet", skrev han i ett brev till King, "Om du vinner i Birmingham, som Birmingham går, så går nationen."

Eugene 'Bull' Connor

Ironiskt nog var en av de mest betydelsefulla figurerna i Birmingham-kampanjens slutliga framgång kanske dess största fiende, kommissarie för offentlig säkerhet Eugene "Bull" Connor. Kallas en "ärke-segregationist" av Time magazine, Connor skyllde bombningarna av svarta hem och kyrkor på lokala svarta medborgarrättsaktivister. Som svar på en federal utredning av polisens oredlighet i Birmingham, sa Connor: "Om norden fortsätter att försöka tränga ner den här [desegregeringen] saken i halsen på oss kommer det att bli blodutgjutelse."

Genom sitt ständiga stöd till segregation och vägran att utreda våld mot svarta människor byggde Conner oavsiktligt upp stöd för svarta amerikaner och medborgarrättsrörelsen. "Medborgarrättsrörelsen borde tacka Gud för Bull Connor," presidenten John F. Kennedy sa en gång om honom. "Han har hjälpt det lika mycket som Abraham Lincoln.”

Roll för SCLC i Birmingham

Martin Luther King och SCLC gick med Reverend Shuttlesworth och ACMHR i april 1963. Efter att i stort sett ha misslyckats i sina senaste försök att desegregera Albany, Georgia, beslutade SCLC att använda olika taktiker i Birmingham-kampanjen. I stället för att desegregera staden som helhet, beslutade King att fokusera på desegregeringen av Birminghams centrala affärs- och shoppingdistrikt. Andra specifika mål inkluderade desegregeringen av alla offentliga parker och integrationen av Birminghams offentliga skolor. Genom att rekrytera supportrar lovade King att Birmingham-kampanjen skulle resultera i "en situation som är så krisfylld att den oundvikligen kommer att öppna dörren för förhandlingar."

När lokala vuxna var tveksamma till att öppet gå med i kampanjen, sa Rev. James Bevel, SCLC: s direktör för Direct Action, bestämde sig för att använda barn som demonstranter. Bevel resonerade att Birminghams svarta barn, efter att ha sett sina föräldrars engagemang, hade antagit rörelsen som sin sak. Bevel utbildade grund-, gymnasie- och högskolestudenter i Kings tekniker för ickevåldsprotester. Han bad dem sedan att delta i en marsch från 16th Street Baptist Church till Birmingham City Hall för att diskutera desegregation med borgmästaren. King och Bevel fick både kritik och beröm för att de satte barnen i fara.

Birmingham-protesterna och barnkorståget

Den första fasen av Birmingham-kampanjen började den 3 april 1963, med lunchdiskar, marscher runt stadshuset och en bojkott av företag i centrum. Dessa åtgärder utökades snart till att inkludera sit-ins på stadsbiblioteket och en massiv röstregistreringsrally i Jefferson Countys administrativa byggnad. Den 10 april beslutade kampanjledarna att inte lyda ett domstolsbeslut som förbjuder ytterligare protester. Under dagarna som följde arresterades tusentals, inklusive Martin Luther King, som skrev sitt kraftfulla "Letter from a Birmingham Jail" den 16 april. I detta försvar av fredligt motstånd skrev King: "Jag hävdar att en individ som bryter mot en lag som samvetet säger till honom är orättvis, och som villigt accepterar påföljden fängelse för att väcka samhällets samvete över dess orättvisa, uttrycker i realiteten den högsta respekten för lag."

Den 2 maj lämnade de tusentals studenter som deltog i James Bevels "Children's Crusade" 16th Street Baptist Church i grupper och spred sig över hela staden och protesterade fredligt mot segregation. Responsen var dock långt ifrån fredlig. Bara den 2 maj greps hundratals barn. Den 3 maj beordrade säkerhetskommissionär Bull Connor polisen att attackera barnen med vattenkanoner, slå dem med batonger och hota dem med polishundar. King uppmuntrade föräldrar till de unga demonstranterna och sa till dem: "Oroa dig inte för dina barn, de kommer att bli bra. Håll dem inte tillbaka om de vill hamna i fängelse. För de gör ett jobb inte bara för sig själva, utan för hela Amerika och för hela mänskligheten."

Trots polisattackerna fortsatte barnen sin taktik med ickevåldsdemonstrationer. TV-bilder och fotografier av misshandeln av barnen spreds snabbt och utlöste ett ramaskri över hela landet. Stadsledarna kände pressen från den allmänna opinionen och gick med på att förhandla den 10 maj. Birmingham förblev dock långt ifrån desegregerad eller fredlig.

Desegregation i Birmingham

Children's Crusade kastade Birmingham in i världens glödheta centrum och övertygade lokala tjänstemän om att de inte längre kunde ignorera medborgarrättsrörelsen. I kompromissavtalet som undertecknades den 10 maj gick staden med på att ta bort skyltarna "Bara vita" och "bara svarta" från toaletter och på dricksfontäner; desegregera lunchdiskar; skapa ett program för att uppgradera svart sysselsättning; utse en biracial kommitté för att övervaka tillämpningen av avtalet; och släpp alla fängslade demonstranter.

Som befarat svarade Birminghams segregationister med våld. Dagen då avtalet tillkännagavs exploderade bomber nära motellrummet där Martin Luther King hade bott. Den 11 maj bombades huset till Kings bror Alfred Daniel King. Som svar beordrade president Kennedy 3 000 federala trupper till Birmingham och federaliserade Alabama National Guard.

Fyra månader senare, den 15 september 1963, fyra Ku Klux Klan-medlemmar bombade Birminghams Sixteenth Street Baptist Church, dödade fyra unga flickor och skadade 14 andra församlingsmedlemmar. I sin lovtalande den 18 september predikade King att flickorna var "martyrhjältinnorna i ett heligt korståg för frihet och mänsklig värdighet."

Arv

Inte förrän antagandet av Civil Rights Act 1964 desegregerade Birmingham helt. Med passagen av Voting Rights Act från 1965, fick många svarta amerikaner i Birmingham rösträtt för första gången, vilket ledde till genomgripande förändringar i stadspolitiken. 1968 blev Arthur Shores den första svarta stadsfullmäktigeledamoten och Richard Arrington valdes till Birminghams första svarta borgmästare 1979. Valen av Shores och Arrington signalerade makten hos USA: s svarta väljare som hade vuxit ur Birmingham-kampanjen.

Även om det hade producerat några av de mest oroande bilderna av medborgarrättsrörelsen, skulle president Kennedy senare säga: "Händelserna i Birmingham... har ökat ropen om jämlikhet så att ingen stad eller stat eller lagstiftande organ med försiktighet kan välja att ignorera dem.”

Källor och ytterligare hänvisningar

• "Birmingham-kampanj." Stanford University, https://kinginstitute.stanford.edu/encyclopedia/birmingham-campaign.
• "The City of Fear: Bombingham" Court TV Crime Library, https://web.archive.org/web/20070818222057/http://www.crimelibrary.com/terrorists_spies/terrorists/birmingham_church/3.html.
• "Exempel på segregationslagar." Civil Rights Movement Archive. https://www.crmvet.org/info/seglaws.htm.
• King, Martin L., Jr. (16 april 1963). "Brev från Birmingham fängelse." Bates College, 2001, http://abacus.bates.edu/admin/offices/dos/mlk/letter.html.
• Foster, Hailey. "Hundar och slangar stöter bort negrer i Birmingham." The New York Times4 maj 1963, https://movies2.nytimes.com/library/national/race/050463race-ra.html.
• Levingston, Steven. "Barn har förändrat Amerika förut och trotsat brandslangar och polishundar för medborgerliga rättigheter." Washington Post, 23 mars 2018, https://www.washingtonpost.com/news/retropolis/wp/2018/02/20/children-have-changed-america-before-braving-fire-hoses-and-police-dogs-for-civil-rights/.
• "Birminghams befolkning efter ras: 1880 till 2010." Bhama Wiki, https://www.bhamwiki.com/w/Historical_demographics_of_Birmingham#Birmingham_Population_by_Race.
• "The Civil Rights Act of 1964: A Long Struggle for Freedom." Kongressbiblioteket, https://www.loc.gov/exhibits/civil-rights-act/civil-rights-era.html.
• Charles D. Lowery; John F. Marszalek; Thomas Adams Upchurch, red. "Birmingham-konfrontation." The Greenwood Encyclopedia of African American Civil Rights: From Emancipation to the Twenty-First Century (2003), Greenwood Press, ISBN 978-0-313-32171.