Zoot Suit Riots: orsaker, betydelse och arv

Zoot Suit Riots var en serie våldsamma konflikter som inträffade från 3 juni till 8 juni 1943 i Los Angeles, Kalifornien, under vilka amerikanska militärer attackerade unga Latinos och andra minoriteter som bar djurkostymer – outfits med byxor med ballongben och långa kappor med breda slag och överdrivet vadderade axlar. Medan till synes skylld på de så kallade "zoot suiters" brist på "patriotism” under Andra världskriget, attackerna handlade faktiskt mer om ras än mode. Rasspänningar vid den tiden hade förvärrats av mordrättegången i Sleepy Lagoon, som involverade 1942 dödandet av en ung latinoman i en barrio i Los Angeles.

Före upploppen

Under slutet av 1930-talet hade Los Angeles blivit hem för den största koncentrationen av mexikaner och mexikanska amerikaner som bodde i USA. Sommaren 1943 började spänningarna mellan de tusentals vita amerikanska militärerna som var stationerade i och runt staden och de unga latinoborna i djurdräkten öka. Även om nästan en halv miljon mexikanska amerikaner tjänstgjorde i militären vid den tiden, var många i L.A.-området soldater betraktade zoo-suiters – av vilka många faktiskt var för unga för att vara berättigade – som utkast till andra världskriget dodgers. Dessa känslor, tillsammans med rasspänningar i allmänhet och lokala latinos avsky över mordet på Sleepy Lagoon, kokade så småningom över i Zoot Suit Riots.

Rasliga spänningar

Mellan 1930 och 1942 bidrog sociala och politiska påtryckningar till de växande rasspänningarna som utgjorde den underliggande orsaken till Zoot Suit Riots. Antalet etniska mexikaner som lever lagligt och illegalt i Kalifornien minskade och ökade sedan drastiskt som ett resultat av statliga initiativ relaterade till Stor depression och andra världskriget.

Mellan 1929 och 1936 deporterades uppskattningsvis 1,8 miljoner mexikaner och mexikaner som bodde i USA till Mexiko på grund av den stora depressionens ekonomiska nedgång. Denna massdeportering av "mexikansk repatriering" motiverades av antagandet att mexikanska invandrare tillsatte jobb som borde ha gått till amerikanska medborgare som drabbats av depressionen. Men uppskattningsvis 60 % av de utvisade var det födslorätt amerikanska medborgare av mexikanska härkomster. Långt ifrån att känna sig "repatrierade" kände dessa mexikanska amerikanska medborgare att de hade förvisats från sitt hemland.

Medan den amerikanska federala regeringen stödde den mexikanska repatrieringsrörelsen, planerades och genomfördes de faktiska deportationerna vanligtvis av statliga och lokala myndigheter. År 1932 hade Kaliforniens "repatriering" resulterat i utvisningen av uppskattningsvis 20% av alla mexikaner som bodde i staten. Ilskan och förbittringen på grund av deportationerna bland Kaliforniens latinogemenskap skulle dröja kvar i årtionden.

Efter att USA gick in i andra världskriget 1941 förändrades den federala regeringens inställning till mexikanska invandrare drastiskt. När mängder av unga amerikaner gick med i militären och gick för att slåss utomlands, blev behovet av arbetare inom den amerikanska jordbruks- och tjänstesektorn kritisk. I augusti 1942 förhandlade USA fram Bracero-program med Mexiko, som gjorde det möjligt för miljontals mexikanska medborgare att resa in och tillfälligt stanna kvar i USA medan de arbetade under kortsiktiga anställningskontrakt. Denna plötsliga tillströmning av mexikanska arbetare, av vilka många slutade arbeta på gårdar i Los Angeles-området, gjorde många vita amerikaner arg.

Konflikt över Zoot Suits

Populärades först under 1930-talet i stadsdelen Harlem i New York City och bars främst av Afroamerikanska och latinamerikanska tonåringar, den flamboyanta zootdräkten hade fått rasistiska förtecken i början 1940-talet. I Los Angeles, zoota kostym-bärande latino-ungdomar, kallar sig "pachucos" som en referens till deras uppror mot traditionell amerikansk kultur, sågs alltmer av vissa vita invånare som hotfulla ungdomsbrottslingar ligister.

Själva djurdräkterna underblåste ytterligare det kommande våldet. Knappt ett år efter inträdet i andra världskriget 1941 började USA ransonera olika resurser som ansågs vara väsentliga för krigsinsatsen. År 1942 reglerades den kommersiella tillverkningen av civila kläder med ull, siden och andra tyger strikt av U.S. War Production Board.

Trots ransoneringslagarna fortsatte "bootleg" skräddare, inklusive många i Los Angeles, att ta fram de populära djurdräkterna, som använde stora mängder ransonerade tyger. Som ett resultat såg många amerikanska militärer och civila själva djurdräkten som skadlig för krigsinsatsen, och de unga latino-pachucos som bar dem som oamerikanska.

Mordet på sömnig lagun

På morgonen den 2 augusti 1942 hittades 23-årige José Díaz medvetslös och nära döden på en grusväg nära en vattenreservoar i östra Los Angeles. Díaz dog utan att återfå medvetandet kort efter att ha förts till sjukhuset med ambulans. Reservoaren, lokalt känd som Sleepy Lagoon, var ett populärt simhål som besöktes av unga mexikanska amerikaner som förbjöds från de då segregerade offentliga poolerna. Sleepy Lagoon var också en favoritsamlingsplats för 38th Street Gang, ett latino-gatagäng i närliggande östra Los Angeles.

I den efterföljande utredningen förhörde Los Angeles Department endast unga latinos och arresterade snart 17 medlemmar av 38th Street Gang. Trots bristen på tillräckliga bevis, inklusive den exakta orsaken till José Díaz död, anklagades de unga männen för mord, nekades borgen och hölls i fängelse.

Den största massrättegången i Kaliforniens historia avslutades den 13 januari 1943, då tre av de 17 Sleepy Lagoon-åklagade dömdes för mord i första graden och dömdes till livstids fängelse. Nio andra dömdes för andra gradens mord och dömdes till fem år till livstid. De övriga fem åtalade dömdes för misshandel.

I det som senare fastställdes ha varit ett tydligt förnekande av rättsprocess, fick de åtalade inte sitta med eller prata med sina advokater i rättssalen. På begäran av distriktsåklagaren tvingades de åtalade också att bära djurdräkter hela tiden med motiveringen att juryn borde se dem i kläder som "uppenbarligen" bara bars av "humor".

År 1944 upphävdes domarna i Sleepy Lagoon av det andra distriktet hovrätt. Alla 17 åtalade släpptes från fängelset med deras brottsregister raderat.

Zoot Suit Riots 1943

På kvällen den 3 juni 1943 berättade en grupp amerikanska sjömän för polisen att de hade blivit attackerade av ett gäng djurkostymer som bär unga "mexikaner" i centrala Los Angeles. Nästa dag tog så många som 200 uniformerade sjömän, som sökte hämnd, taxibilar och bussar till den mexikanska amerikanska barriodelen i östra Los Angeles. Under de närmaste dagarna attackerade soldaterna dussintals pachucos i djurdräkter, misshandlade dem och tog av dem deras kläder. När gatorna blev fulla av högar av brinnande djurdräkter spred sig ryktet om förödelse. Lokala tidningar nämnde soldaterna som hjältar som hjälper polisen att slå ner en "mexikansk brottsvåg".

Natten den 7 juni nådde våldet sin topp när tusentals militärer, nu förenade av vita civila, strövade i centrum Los Angeles, attackerar zoo-anpassade latinos, såväl som människor från andra minoritetsgrupper, oavsett hur de var klädd. Polisen svarade med att arrestera mer än 600 unga mexikanska amerikaner, av vilka många faktiskt hade blivit offer för militärernas övergrepp. Till latinogemenskapens avsky greps endast en handfull militärer.

Den kanske mest levande skildringen av nattens händelser kom från författaren och experten på Kaliforniens politik och kultur Carey McWilliams:

"På måndagskvällen den sjunde juni dök tusentals Angelenos ut för en masslynchning. När de marscherade genom gatorna i centrala Los Angeles fortsatte en mobb på flera tusen soldater, sjömän och civila att misshandla alla djursviter de kunde hitta. Spårvagnar stoppades medan mexikaner, och några filippiner och negrer, rycktes ur sina stolar, knuffades ut på gatorna och misshandlades med sadistisk frenesi.”

Vid midnatt den 8 juni släppte den gemensamma amerikanska militärledningen ut Los Angeles gator för all militär personal. Militärpolis sändes ut för att hjälpa LAPD att återställa och upprätthålla ordningen. Den 9 juni antog Los Angeles kommunfullmäktige en krisbeslut som gjorde det olagligt att bära en djurkostym på stadens gator. Medan freden till största delen hade återställts den 10 juni, inträffade liknande rasistiskt motiverat våld mot djurdräkter under de närmaste veckorna i andra städer, inklusive Chicago, New York och Philadelphia.

Efterdyningar och arv

Medan många människor hade skadats, dödades ingen i upploppen. Som svar på en formell protest från den mexikanska ambassaden, Kaliforniens guvernör och framtida USA: s högsta domstol Överdomare Earl Warren tillsatt en särskild kommitté för att fastställa orsaken till upploppen. Kommittén, ledd av Los Angeles biskop Joseph McGucken, drog slutsatsen att rasism hade varit grundorsaken till våldet, tillsammans med vad kommittén sade var, "en försvårande praxis (av pressen) att koppla frasen "zoot suit" med anmälan om ett brott." Men Los Angeles borgmästare Fletcher Bowron, avsikten att bevara stadens offentliga image, förklarade att det hade varit mexikanska ungdomsbrottslingar och rasistiska vita sydlänningar som hade orsakat kravaller. Rasfördomar, sa borgmästare Bowron, var inte och skulle inte bli ett problem i Los Angeles.

Veckan efter att upploppen tog slut, första dam Eleanor Roosevelt vägde in på Zoot Suit Riots i sin dagstidningskolumn "My Day". "Frågan går djupare än bara kostymer", skrev hon den 16 juni 1943. "Det är ett problem med rötter som går långt tillbaka, och vi möter inte alltid dessa problem som vi borde." Dagen efter sköt Los Angeles Times tillbaka i en svidande ledare som anklagade Mrs. Roosevelt om att anamma den kommunistiska ideologin och väcka "rasdisharmoni".

Med tiden har senare våldsamma uppror som t.ex 1992 L.A. upplopp, under vilka 63 människor dödades, har till stor del tagit bort Zoot Suit Riots från det offentliga minnet. Medan upploppen 1992 avslöjade polisbrutalitet och diskriminering mot det svarta samhället i Los Angeles, illustrerar Zoot Suit-upploppen hur orelaterade sociala påtryckningar – som krig – kan avslöja och uppflamma sedan länge undertryckt rasism till våld även i en stad som är så rasmässigt mångfaldig som staden Änglar.

Källor och ytterligare hänvisningar

• "Los Angeles Zoot Suit Riots, 1943." Los Angeles almanacka, http://www.laalmanac.com/history/hi07t.php.
• Daniels, Douglas Henry (2002). "Los Angeles Zoot: Race 'Riot', the Pachuco och Black Music Culture." Journal of African American History, 87, nej. 1 (vintern 2002), https://doi.org/10.1086/JAAHv87n1p98.
• Pagán, Eduardo Obregón (3 juni 2009). "Mord på The Sleepy Lagoon." University of South Carolina Press, november 2003, ISBN 978-0-8078-5494-5.
• Peiss, Kathy. "Zoot Suit: Den gåtfulla karriären för en extrem stil." University of Pennsylvania Press, 2011, ISBN 9780812223033.
• Alvarez, Luis A. (2001). "The Power of the Zoot: Race, Community and Resistance in American Youth Culture, 1940–1945." Austin: University of Texas, 2001, ISBN: 9780520261549.