Sekretessbelagd information: Definition, exempel och lagar

Sekretessbelagda uppgifter är material som av myndigheter bedöms vara så känsligt att det måste skyddas. Lagar eller förordningar begränsar tillgången till sådan sekretessbelagd information till personer med nödvändig säkerhet godkännande och "behov av att veta". I vissa fall kan missbruk och felaktig hantering av materialet leda till brott påföljder.

Sekretessbelagd information i USA

I USA kräver sekretessbelagd information skydd mot obehörigt röjande i intresset för nationellt försvar och säkerhet eller utländska relationer och ska hanteras enligt federal lag eller presidentens verkställande order. Termen inkluderar begränsad data, tidigare begränsad data och nationell säkerhetsinformation. Den potentiella skadan på den nationella säkerheten för var och en betecknas med klassificeringsnivåerna Konfidentiell, Hemlig eller Topphemlig. Valet av nivå baseras på en konsekvensanalys som inkluderar metoder för att fastställa klassificeringsnivå för informationen och regler om hur man skyddar information som är sekretessbelagd vid varje nivå. Denna bedömningsprocess kräver vanligtvis säkerhetstillstånd för personal som utvärderar informationen.

Den rättsliga grunden för klassificeringssystemet kommer från presidentens konstitutionella myndighet som Befälhavare av den amerikanska militären. Presidenter har etablerat och utvecklat det genom en serie verkställande order som går tillbaka till den eran som omfattar Andra världskriget och det tidiga Kalla kriget.

Eftersom Franklin D. Roosevelt, presidenter har utfärdat verkställande order som styr det sekretessbelagda informationssystemet. Den senaste ordern, utfärdad av presidenten Barack Obama den 29 december 2009, är Förordning 13526(E.O. 13526).

Som beskrivs i den verkställande ordern kan presidenten och vissa andra högnivå- och försvarstjänstemän utse tjänstemän som "ursprungliga klassificeringsmyndigheter" ("OCA"). OCA: er är personer som är skriftliga auktoriserade, antingen av presidenten, vicepresidenten eller byrån chefer, eller andra tjänstemän som utsetts av presidenten, för att ursprungligen klassificera information i den första plats.

E.O. 13526, liksom de som föregick den, erkänner att även om allmänheten måste informeras om dess regerings verksamhet, så erkänner de intressen som USA och dess medborgare kräver att viss information om nationellt försvar och utrikesförbindelser skyddas mot obehöriga avslöjande. Enligt ordern får information inte klassificeras som sekretessbelagd om inte avslöjandet rimligen kan förväntas orsaka skada på den nationella säkerheten.

Enligt förordningen kan uppgifter i första hand sekretessbeläggas endast om de avser minst ett av sju ämnen:

• militära planer, vapensystem eller operationer;
• information från utländsk regering [d.v.s. information mottagen från utländska regeringar, med en förväntan om konfidentialitet;
• underrättelseverksamhet (inklusive hemlig aktion), underrättelsekällor eller metoder, eller kryptologi;
• utländska förbindelser eller utländska aktiviteter i USA, inklusive konfidentiella källor;
• vetenskapliga, tekniska eller ekonomiska frågor som rör nationell säkerhet;
• USA: s regeringsprogram för att skydda kärnmaterial eller anläggningar;
• sårbarheter eller möjligheter hos system, installationer, infrastrukturer, projekt, planer eller skyddstjänster relaterade till nationell säkerhet; eller
• utveckling, produktion eller användning av massförstörelsevapen.

För det mesta upprätthålls klassificeringssystemet av byråkratiska kontroller snarare än av strafflagstiftningen. Huvudstraffet för felaktig hantering av sekretessbelagd information är administrativt – tjänstemän kan degraderas, förlora sina säkerhetstillstånd och få sparken.

Som sådant existerar klassificeringssystemet parallellt med separata straffrättsliga påföljder som kongressen har infört för att skydda hemlig information som anses vara särskilt kritisk för den nationella säkerheten.

Till exempel Spionagelagen från 1917 skyddar hemligheter som den definierar som försvarsrelaterad information som kan skada USA eller hjälpa en utländsk motståndare. Det hänvisar inte till klassificeringsstatus, och åklagare i ett spionagelagsärende behöver inte bevisa att något ansetts klassificerat som ett inslag i ett brott. Personer som döms för brott mot spionagelagen kan dömas till böter på 10 000 USD och upp till 20 års fängelse.

Ett sällsynt fall där kongressen har kopplat en lag till klassificeringssystemet är Avsnitt 1924 i avdelning 18 i U.S. Code, som gör "otillåtet kvarhållande eller avlägsnande av sekretessbelagt material" till ett brott, så åklagare skulle behöva visa att informationen förblev tekniskt sekretessbelagd som en del av bevisningen av det brottet jury.

De Presidential Records Act från 1978 kräver att alla officiella dokument och annat material eller information som en president eller en vicepresident kan ha genererat eller erhållit medan de är i tjänst tillhör det amerikanska folket och måste därför gå till National Archives and Records Administration (NARA) för förvaring och bevarande.

Klassificeringsnivåer

Enligt förordningen ska nationell säkerhetsinformation klassificeras på en av följande tre nivåer från lägsta till högsta:

Konfidentiell-gäller information, vars obehöriga röjande rimligen kan förväntas orsaka "skada" för den nationella säkerheten.

Hemlighet-gäller information vars obehöriga röjande rimligen kan förväntas orsaka "allvarlig skada" på rikets säkerhet.

Topp hemligt-gäller information vars otillåtna röjande rimligen kan förväntas orsaka "exceptionellt allvarlig skada" på den nationella säkerheten. Exempel på exceptionellt allvarlig skada inkluderar "väpnade fientligheter mot USA eller dess allierade; avbrott i utländska förbindelser som väsentligt påverkar den nationella säkerheten; kompromissen av viktiga försvarsplaner eller komplexa kryptologiska och kommunikationsunderrättelsesystem; avslöjandet av känsliga underrättelseoperationer; och avslöjandet av vetenskaplig eller teknisk utveckling som är avgörande för nationell säkerhet."

Ordern tillåter också departementen för stat, försvar, energi, hemlandsäkerhet och rättvisa, tillsammans med kontoret för Direktör för National Intelligence, för att utse "särskilda åtkomstprogram", undergrupper av sekretessbelagd information som är mer snäv kontrollerade.

Tillgången till sådan särskilt känslig information begränsas ytterligare med beteckningen S.C.I., för känslig fackuppdelad information. Alla SCI måste hanteras inom formella åtkomstkontrollsystem som upprättats av chefen för National Intelligence. Även om det ibland kallas "Above Top Secret", är SCI inte en klassificeringsnivå. Information på valfri klassificeringsnivå kan markeras för SCI-kontroll. SCI-information måste bearbetas, lagras, användas eller diskuteras i en anläggning för känslig fack.

SCI-systemet hjälper underrättelsetjänsten att hantera tillgången till särskilda kategorier av information bland personer med tillgång till lämplig klassificeringsnivå. Så en person med ett "topphemligt" säkerhetstillstånd kommer vanligtvis endast att ha tillgång till en delmängd av "fack" inom SCI-klassificeringsnivån.

Verkställande makten har föreskrifter som beskriver processen som ska följas, t.ex krav på att se till att andra myndigheter och avdelningar med intresse av hemligheten är det konsulteras. Det finns också rutiner för att ta bort klassificeringsmärkningar på dokument.

Den lämpliga klassificeringsnivån förväntas bestämmas av riskerna för informationsriskerna eftersom dessa risker till stor del avgör "omfattningen av nettoskadan" som kan orsakas av sådana avslöjande.

Tillgången till sekretessbelagd information är begränsad. Alla dokument som innehåller den informationen ska vara märkta i enlighet med detta, och endast tjänstemän med ordentliga säkerhetstillstånd och ett påvisbart "need to know" tillåts att se dem eller få veta om deras innehåll. Det finns också regler som begränsar hur sådana dokument kan lagras, fysiskt transporteras eller överföras elektroniskt. En mängd olika märkningar används för material som inte är sekretessbelagt, men vars spridning är begränsad administrativt eller enligt andra lagar. Till exempel "Endast för officiellt bruk" eller "Känslig men oklassificerad."

Information relaterad till utformningen av kärnvapen skyddas separat enligt Atomic Energy Act från 1954. Termen "Begränsad data" används för att beteckna information om viss kärnteknik. Information om förvaring, användning eller hantering av kärnämne eller vapen är märkt med "Fd Begränsad data." Dessa beteckningar används utöver nivåerna Konfidentiell, Hemlig och Topphemlig markeringar. Information som skyddas av Atomic Energy Act är skyddad av lag och information som klassificeras enligt Executive Order skyddas av doktrinen om presidentval verkställande privilegium.

Vissa statsvetenskapliga och juridiska experter hävdar att definitionen av sekretessbelagd information bör utvidgas till att omfatta information som om avslöjas, skulle orsaka skada för individuell rättvisa och mänskliga rättigheter snarare än information som skulle skada nationella enbart säkerhet. Att göra det, menar de, skulle vara i det kollektiva bästa för ett rättvist samhälle snarare än det bästa för ett samhälle möjligen agera orättvist, för att skydda sina regerings- eller administrativa tjänstemän från legitima möjligheter förenliga med en rättvis och bara socialt kontrakt.

Avklassificering

Allteftersom tiden går och frågor antingen löses eller avtar i betydelse, kan vissa hemligstämplade uppgifter bli mindre känsliga och kan hävas sekretessbelagda och offentliggöras. Sedan 1967 har Informationsfrihetslagen har bedömt att allmänheten har rätt till all information som inte anses vara skadlig om den släpps. Ibland hävs sekretessbelagda dokument och släpps med information som fortfarande anses vara konfidentiell, fördunklad eller "redigerad".

De verkställande gren har riktlinjer som fastställer de processer för avlägsnande av sekretess som bör följas, t.ex krav på att se till att andra myndigheter och avdelningar med intresse av informationen är konsulteras. Det finns också rutiner för att ta bort klassificeringsmärkningar på dokument.

I allmänhet kan tjänstemän som har utsetts som "ursprungliga klassificeringsmyndigheter" i federala avdelningar och myndigheter ta bort sekretessen för information. Genom att göra det anses de juridiskt utöva presidentens makt över sådana frågor.

Executive Order 13526 leder chefen för den avdelning eller myndighet som ursprungligen ansåg information klassificeras för att övervaka avklassificeringsgranskningar, och den sätter vissa standarder som de bör göra det efter.

Enligt ordern får dokument inte förbli sekretessbelagda längre än vad som är absolut nödvändigt för att skydda den nationella säkerheten, och myndigheter måste göra allt för att ta bort sekretessen för dokument så snart som möjligt. Avlägsnande av sekretess leder inte nödvändigtvis till omedelbart offentliggörande eftersom vissa handlingar fortfarande kan hållas inne från frigivning enligt undantag som finns i lagen om informationsfrihet eller när andra offentliga lagar hindrar utlämnande.

Det finns tre primära sätt på vilka sekretessbelagda uppgifter kan hävas sekretessbelagda: Automatisk avsekretess, systematisk granskning och obligatorisk granskning.

Automatisk avklassificering

Automatisk avklassificering är avklassificeringen av "poster av permanent historiskt värde" baserat på förekomsten av ett specifikt datum eller händelse som fastställts av den ursprungliga klassificeringsmyndigheten eller utgången av en maximal tidsram för klassificeringens varaktighet som fastställts enligt Beställa. I allmänhet klassificeras register med permanent historiskt värde i högst 25 år och många avklassificeras tidigare.

Den automatiska avklassificeringsprocessen ökar det potentiella släppet av tidigare sekretessbelagd nationell säkerhetsinformation till allmänheten och forskare, vilket förbättrar deras kunskap om USA: s demokratiska institutioner och historia, samtidigt som man säkerställer att information som fortfarande kan orsaka skada på den nationella säkerheten fortsätter att vara skyddad.

Systematisk bedömning

Systematisk hävning av sekretess innebär granskning för hävande av sekretessbelagda uppgifter som finns i register av permanent historiskt värde. De klassificerande organisationerna granskar med jämna mellanrum sekretessbelagda dokument som finns i dessa register för eventuell hävande av sekretessen.

Obligatorisk granskning

Executive Order 13526 kräver att klassificeringsorganen granskar för hävande av sekretessbelagda handlingar eller annat sekretessbelagt material, såsom elektroniskt filer, närhelst det finns en begäran om informationsfrihet som är tillräckligt specifik för att avdelningen ska kunna hitta den med en rimlig mängd ansträngning.

Presidentens makt att ta bort sekretessen för information

Medan Executive Order 13526 fastställer förfaranden genom vilka federala myndigheter kan ta bort sekretessen för information, är presidentens makt att göra det en helt annan juridisk fråga.

Frågan om presidentens makt att avhemliga information fick rikstäckande uppmärksamhet i augusti 2022 när det amerikanska justitiedepartementet anklagade den tidigare presidenten Donald Trump för att ha brutit mot Presidential Records Act genom att ta hemligstämplade regeringsdokument, inklusive några märkta "Top Secret". med honom när han lämnade kontoret och förvarade dem i sitt hem i Mar-a-Lago resort. Justitieminister Merrick Garland indikerade vid den tiden att Trump utreddes för potentiella kränkningar av Spionagelagen och obstruktion av rättvisa lagar.

Under utredningen hävdade Trump att han, genom sina presidentbefogenheter, hade hävt sekretessen innan han lämnade kontoret. I allmänhet kan presidenter direkt ta bort sekretessen för information eftersom det i slutändan ligger inom deras konstitutionella befogenhet.

Vanligtvis leder dock presidenter som vill ta bort sekretessen till sina underordnade att övervaka avdelning eller byrå med primärt ansvar för att informationen granskar informationen för att göra en del eller hela den det offentligt. Vid sällsynta tillfällen har dock presidenter ensidigt avvisat något.

Till exempel, 2004, president George W. Bush själv avklassade en del av sin presidentens dagliga underrättelseinformation från augusti 2001 – en månad före den sept. 11 terroristattacker – märkta: "Bin Laden fast besluten att slå till i USA."

Inget prejudikat från Högsta domstolen svarar definitivt på frågan om presidenter måste följa några lagligt föreskrivna förfaranden för att ta bort sekretessen för information.

År 2020 ansåg en federal appellationsdomstol att "avhemligheten, även av presidenten, måste följa fastställda förfaranden." Men sammanhanget var annorlunda: domstolens uttalande var en del av en beslut som avvisar en rättegång om Freedom of Information Act som involverar huruvida president Trump faktiskt hade avhemligt ett hemligt CIA-program för att beväpna och träna syriska rebeller som kämpar för att avlägsna Bashar al-Assad från makten genom att diskutera programmets existens i en tweet.

Enligt specialister i lagen om statlig sekretess, frågan om presidenter kan i hemlighet ta bort sekretessen för information utan att lämna ett skriftligt dokument eller berätta för någon om faktum är till stor del obesvarad.

Enligt Executive Order 13526, om det inte finns något skriftligt eller bevittnat talat direktiv som uppmärksammar ett beslut att ta bort sekretessen för information och förmedla det beslutet till resten av regeringen, kan åtgärden i huvudsak ha nej Följd. Avdelningar och myndigheter skulle kunna fortsätta att betrakta denna information som sekretessbelagd och fortsätta att behandla den som en tätt hållen hemlighet, vilket begränsar tillgången till register som innehåller det, inklusive förnekande av Freedom of Information Act förfrågningar.

Källor

• "Skydd av sekretessbelagd information: det rättsliga ramverket." Kongressens forskningstjänst, 12 augusti 2022, https://sgp.fas.org/crs/secrecy/RS21900.pdf.
• Fein, Bruce E. "Tillgång till sekretessbelagd information: konstitutionella och lagstadgade dimensioner." William & Mary Law Review, 1985, https://scholarship.law.wm.edu/wmlr/vol26/iss5/8.
• "Executive Order 13526 - Sekretessbelagd nationell säkerhetsinformation." Vita huset, 29 december 2009, https://obamawhitehouse.archives.gov/the-press-office/executive-order-classified-national-security-information.
• Turner, Stansfield. "Bränn innan du läser: presidenter, CIA-direktörer och hemlig underrättelsetjänst." Hachette Books, 1 oktober 2005, ISBN-10: ‎0786867825
• Reagan, Robert Timothy. "Keeping Government Secrets: En fickguide om statshemlighetsprivilegiet, lagen om sekretessbelagda informationsförfaranden och säkerhetsansvariga för hemlig information." CreateSpace Independent Publishing Platform, 1 januari 2017, ISBN-10: ‎1541389794.
• Ward, Alex. "Trump avslöjade precis ett hemligt CIA-program över Twitter." Vox, 25 juli 2017, https://www.vox.com/world/2017/7/25/16025136/trump-syria-cia-twitter-program-end-covert.