Liksom många uppfinningar utvecklades motorcykeln i gradvisa steg, utan en enda uppfinnare som endast kan hävda att han är uppfinnaren. Tidiga versioner av motorcykeln introducerades av många uppfinnare, mestadels i Europa, under 1800-talet.
Ångdrivna cyklar
Amerikanska Sylvester Howard Roper (1823-1896) uppfann en tvåcylindrig, ångdriven velocipede 1867. En velocipede är en tidig form av en cykel där pedalerna är fästa vid framhjulet. Ropers uppfinning kan betraktas som den första motorcykeln om du låter din definition av en motorcykel inkludera en koleldad ångmotor. Roper, som också uppfann en ångmotorbil, dödades 1896 medan han åkte på sin ånghastighet.
Ungefär samma tid som Roper introducerade sin ångdrivna velocipede, anslöt fransmannen Ernest Michaux en ångmotor till en velocipede uppfann av sin far, smeden Pierre Michaux. Hans version avfyrades av alkohol- och tvillingbältdrivare som drivde framhjulet.
Några år senare, 1881, utvecklade en uppfinnare vid namn Lucius Copeland i Phoenix, Arizona en mindre ångpanna som kunde köra bakhjulet på en cykel med en fantastisk hastighet på 12 km / h. 1887 bildade Copeland ett tillverkningsföretag för att producera den första så kallade "Moto-Cycle", även om det faktiskt var en trehjulig kontrast.
Den första gasmotorerade motorcykeln
Under de kommande tio åren dök upp dussintals olika mönster för självgående cyklar, men det är allmänt erkände att den första som använde en bensindriven förbränningsmotor var skapandet av tyska Gottlieb Daimler och hans partner Wilhelm Maybach, som utvecklade Petroleum Reitwagon 1885. Detta markerade ögonblicket i historien då den dubbla utvecklingen av en livskraftig gasdriven motor och den moderna cykeln kolliderade.
Gottlieb Daimler använde en ny motor uppfann av ingenjör Nicolaus Otto. Otto hade uppfunnit den första "fyrtaktsförbränningsmotorn" 1876 och dubbade den "Otto Cycle Engine "Så snart han slutförde sin motor byggde Daimler (en före detta Otto-anställd) den in i en motorcykel. Märkligt nog hade Daimlers Reitwagon inte ett manövrerbart framhjul, utan förlitade sig istället på ett par utriggerhjul, liknande träningshjul, för att hålla cykeln upprätt under svängar.
Daimler var en otrolig innovatör och fortsatte att experimentera med bensinmotorer för båtar, och han blev också en pionjär inom den kommersiella biltillverkningsarenan. Företaget som bär hans namn blev så småningom Daimler Benz - företaget som utvecklats i det företag som vi nu känner som Mercedes-Benz.
Fortsatt utveckling
Från slutet av 1880-talet och framåt dök upp massor av ytterligare företag för att producera självgående "cyklar", först i Tyskland och Storbritannien, men snabbt spriddes till U.S.
1894 blev det tyska företaget, Hildebrand & Wolfmüller, det första som inrättade en produktionslinjefabrik för att tillverka fordonen, som nu för första gången kallades "motorcyklar." I USA byggdes den första produktionscykeln av fabriken i Charles Metz i Waltham, Massachusetts.
Harley Davidson motorcykel
Ingen diskussion om motorcyklarnas historia kan sluta utan att nämna någon av de mest berömda amerikanska tillverkarna, Harley Davidson.
Många av 1800-talets uppfinnare som arbetade på tidiga motorcyklar gick ofta vidare till andra uppfinningar. Daimler och Roper, till exempel, fortsatte båda med att utveckla bilar och andra fordon. Vissa uppfinnare, inklusive William Harley och Davidsons-bröderna, fortsatte dock att uteslutande utveckla motorcyklar. Bland deras företagskonkurrenter var andra nya nystartade företag, som Excelsior, Indian, Pierce, Merkel, Schickel och Thor.
1903 lanserade William Harley och hans vänner Arthur och Walter Davidson Harley-Davidson Motor Company. Cykeln hade en kvalitetsmotor, så den kunde bevisa sig i lopp, även om företaget ursprungligen planerade att tillverka och marknadsföra den som ett transportfordon. Köpman C. H. Lange sålde den första officiellt distribuerade Harley-Davidson i Chicago.