Visste du att magnetens magnetfält inte är enhetligt? Fältets styrka varierar beroende på dess placering runt magneten. Stångmagnetens magnetfält är starkast vid endera polen av magnet. Den är lika stark på nordpolen jämfört med sydpolen. Kraften är svagare i mitten av magneten och halvvägs mellan polen och mitten.
Om du skulle strö järnfilningar på ett papper och placera magneten under den, kunde du se magnetfältlinjernas väg. Fältlinjerna är tätt packade vid endera magnetpolen och breddar sig när de kommer längre från polen och ansluter till magnetens motsatta pol. Magnetfältlinjerna kommer ut från nordpolen och kommer in i sydpolen. Magnetfältet blir svagare ju längre du kommer från endera polen, så en stångmagnet är bara användbar för att plocka upp små föremål över korta avstånd.
Järnfilningar gör ett mönster som spårar fältlinjer eftersom varje bit av järn i sig är en liten dipol (separationen mellan magnetfält). Kraften dipol upplevelser är proportionella mot styrkan hos dipolen och proportionell mot den hastighet med vilken
magnetfältförändringar. Dipolen försöker anpassa sig till ett magnetfält, men vid ändarna av en stångmagnet är fältlinjerna mycket nära varandra. Vad detta indikerar är att magnetfältet varierar starkt över ett kort avstånd jämfört med variationen närmare mitten av magneten. Eftersom magnetfältet förändras så dramatiskt känner en dipol mer kraft.