Idag är det lätt att ta för givet att kvinnor kan ta ut en kredit, ansöka om ett hemlån eller njuta av äganderätt. Men i århundraden i USA och Europa var detta inte fallet. En kvinnas man eller en annan manlig släkting kontrollerade all egendom som tilldelats henne.
Könsskillnaden rörande äganderätten var så utbredd att det inspirerade Jane Austen-romaner som "Pride and Prejudice" och mer nyligen perioddrama som "Downton Abbey." Plottlinjerna för båda verken involverar familjer som endast består av döttrar. Eftersom dessa unga kvinnor inte kan ärva sin fars egendom beror deras framtid på att hitta en kompis.
Kvinnors rätt till egen egendom var en process som ägde rum över tid, början på 1700-talet. Vid 1900-talet kunde kvinnor i USA vara fastighetsägare, precis som män var.
Kvinnors äganderätt under kolonitiden
Amerikanska kolonier följde i allmänhet samma lagar i sina moderländer, vanligtvis England, Frankrike eller Spanien. Enligt brittisk lag kontrollerade män kvinnors egendom. Vissa kolonier eller stater gav dock gradvis kvinnor begränsad äganderätt.
1771 passerade New York Åtgärder för att bekräfta vissa transportmedel och leda det sätt att bevisa handlingar som ska registreras, lagstiftning gav en kvinna något att säga vad hennes man gjorde med deras tillgångar. Denna lag krävde en gift man att ha sin hustrus underskrift på varje gärning till hennes egendom innan han sålde eller överförde den. Dessutom krävde det att en domare träffades privat med hustrun för att bekräfta hennes godkännande.
Tre år senare antog Maryland en liknande lag. Det krävde en privat intervju mellan en domare och en gift kvinna för att bekräfta hennes godkännande av all handel eller försäljning av sin make av sin egendom. Så även om en kvinna kanske inte har haft tillåtelse att äga egendom, fick hon förhindra att hennes man använde hennes på ett sätt som hon tyckte stötande. Denna lag testades i fallet 1782 Flannagan's Lessee v. Ung. Det användes för att ogiltigförlåta en fastighetsöverföring eftersom ingen hade verifierat om den involverade kvinnan faktiskt ville att affären skulle gå igenom.
Massachusetts tog också hänsyn till kvinnor när det gäller dess lagar om äganderätt. 1787 antog det en lag som tillåter gifta kvinnor, under begränsade omständigheter, att agera som femme enda handlare. Denna term avser kvinnor som fick bedriva affärer på egen hand, särskilt när deras män var ute på havet eller hemifrån av ett annat skäl. Om till exempel en sådan man var köpman kunde hans fru göra transaktioner under hans frånvaro för att hålla kassorna fulla.
Framsteg under 1800-talet
Det är viktigt att notera att denna översyn av kvinnors äganderätt huvudsakligen betyder "vita kvinnor." Slaveri praktiserades fortfarande i USA vid denna tid, och slaverade afrikaner hade verkligen inte egendom rättigheter; de betraktades som egendom själva. Regeringen trampade också på inhemska män och kvinnors äganderätt i USA med trasiga fördrag, tvångsflyttningar och kolonisering i allmänhet.
Som 1800-talet började, människor med färg hade inte äganderätt i någon meningsfull mening av ordet, även om saker och ting förbättrades för vita kvinnor. År 1809 antog Connecticut en lag som tillåter gifta kvinnor att verkställa testament, och olika domstolar verkställde bestämmelser i förmånsavtal och äktenskapsavtal. Detta tillät en annan man än en kvinnas man att hantera de tillgångar hon förde till äktenskapet i ett förtroende. Även om sådana arrangemang fortfarande berövade kvinnor byrån, förhindrade de troligen en man från att utöva total kontroll över sin hustrus egendom.
1839 antogs en Mississippi-lag som gav vita kvinnor mycket begränsade äganderätt, till stor del involverade slaveri. För första gången fick de äga slavade afrikaner, precis som vita män var.
New York gav kvinnor de mest omfattande äganderätten och passerade Gifta kvinnors egendomslag 1848 och lagen om man och hustrus rättigheter och skyldigheter 1860. Båda dessa lagar utökade gifta kvinnors äganderätt och blev en modell för andra stater under hela seklet. Enligt denna uppsättning lagar kunde kvinnor bedriva affärer på egen hand, ha ensam ägande av gåvor de fick och arkivera stämningar. Lagen om make och hustrus rättigheter och skyldigheter erkände också "mödrar som gemensamma vårdnadshavare för sina barn"tillsammans med fäder. Detta gjorde det möjligt för gifta kvinnor att äntligen ha laglig auktoritet över sina egna söner och döttrar.
År 1900 hade varje stat gifta kvinnor betydande kontroll över deras egendom. Men kvinnor mötte fortfarande könsfördomar när det gäller ekonomiska frågor. Det skulle ta tills den 1970-talet innan kvinnor kunde få kreditkort. Innan dess, en kvinna behövde fortfarande sin mans signatur. Kampen för att kvinnor ska vara ekonomiskt oberoende av sina män sträckte sig långt in på 1900-talet.