Ebola är virus som orsakar ebolavirussjukdom. Ebolavirussjukdom är en allvarlig sjukdom som orsakar viral hemorragisk feber och är dödlig i upp till 90 procent av fallen. Ebolaskador blodkärl väggar och hämmar blod från koagulation. Detta resulterar i inre blödningar som kan vara livshotande. Dessa utbrott har främst drabbat människor i tropiska regioner i Central- och Västafrika. Ebola överförs vanligtvis till människor genom nära kontakt med kroppsvätskor från infekterade djur. Den överförs sedan mellan människor genom kontakt med blod och andra kroppsvätskor. Det kan också plockas upp genom kontakt med förorenade vätskor i en miljö. Ebolasymtom inkluderar feber, diarré, utslag, kräkningar, uttorkning, nedsatt njure och leverfunktion och inre blödningar.
Ebola är en enkelsträngad, negativ RNA virus som tillhör virusfamiljen Filoviridae. Marburg-virus ingår också i Filoviridae-familjen. Denna virusfamilj kännetecknas av deras stavform, trådliknande struktur, varierad längd och deras membran inneslutna kapsid. En kapsid är ett proteinbelägg som omsluter det virala genetiska materialet. I Filoviridae-virus är kapseln också innesluten i en
lipid membran som innehåller både värdcell och virala komponenter. Detta membran hjälper viruset att infektera dess värd. Ebolavirus kan vara relativt stora och mäta upp till 14 000 nm i längd och 80 nm i diameter. De tar ofta en U-form.Den exakta mekanismen genom vilken Ebola infekterar a cell är inte känt. Liksom alla virus saknar Ebola de komponenter som behövs för återskapa och måste använda cellens ribosomer och andra mobila maskiner att replikera. Ebolavirusreplikation tros förekomma i värdcellens cytoplasman. Vid inträde i cellen använder viruset ett enzym som kallas RNA-polymeras för att transkribera den virala RNA-strängen. Det virala RNA-transkriptet som syntetiseras liknar budbärar-RNA-transkript som produceras under normal cellulär DNA-transkription. Cellens ribosomer då Översätt det virala RNA-transkriptmeddelandet för att skapa viralt proteiner. Det virala genomet instruerar cellen att producera nya virala komponenter, RNA och enzymer. Dessa virala komponenter transporteras till cellmembranet där de samlas i nya Ebola-viruspartiklar. Virussen frisätts från värdcellen genom spirande. Vid spirande använder ett virus komponenter i värdens cellmembran för att skapa sitt eget membranhölje som omsluter viruset och så småningom klemmas av från cellmembranet. När allt fler virus lämnar cellen genom knoppning, används cellmembrankomponenter långsamt och cellen dör. Hos människor infekterar ebola främst de inre vävnadsfodringarna i kapillärer och olika typer av vita blod celler.
Studier indikerar att ebolaviruset kan replikera okontrollerat eftersom det undertrycker immunförsvar. Ebola producerar ett protein som kallas Ebola Viral Protein 24 som blockerar cellsignaleringsproteiner som kallas interferoner. Interferoner signalerar immunsystemet att öka sitt svar på virusinfektioner. Med denna viktiga signalväg blockerad har celler litet försvar mot viruset. Massproduktionen av virus utlöser andra immunsvar som påverkar negativt organ och orsakar ett antal av de allvarliga symtomen som ses vid ebolavirussjukdomen. En annan taktik som används av viruset för att undvika upptäckt involverar täckning av närvaron av dess dubbelsträngade RNA som syntetiseras under viral RNA-transkription. Närvaron av det dubbelsträngade RNA varnar immunsystemet för att skapa ett försvar mot infekterade celler. Ebolaviruset producerar ett protein som kallas Ebola Viral Protein 35 (VP35) som förhindrar immunsystemet från att upptäcka det dubbelsträngade RNA och dämpar ett immunsvar. Att förstå hur ebola undertrycker immunförsvaret är nyckeln till den framtida utvecklingen av behandlingar eller vacciner mot viruset.
Tidigare år har ebolautbrott fått allvarlig uppmärksamhet eftersom det inte fanns någon känd behandling, vaccin eller botemedel mot sjukdomen. Under 2018 var det emellertid ett utbrott av ebola i östra Demokratiska republiken Kongo. Forskare använde fyra testbehandlingar för att behandla patienter som hade bekräftat ebola. Två av behandlingarna, den ena kallad, regeneron (REGN-EB3) och den andra kallad, mAb114, var mer framgångsrika än de andra två behandlingarna. Överlevnadsgraden var mycket högre med dessa två metoder. Båda läkemedlen är antivirala läkemedel och används för närvarande på patienter med bekräftad ebola. Dessa läkemedel fungerar genom att stoppa ebolaviruset från att kunna kopiera sig själv. Forskningen fortsätter att försöka utveckla effektiva behandlingar och ett botemedel mot ebolavirussjukdom.