Lymfkörtlar är specialiserade vävnadsmassor som ligger längs lymfsystem vägar. Dessa strukturer filtrerar lymfvätska innan de återförs till blodet. Lymfkörtlar, lymfkärloch andra lymfatiska organ hjälper till att förhindra vätskeuppbyggnad i vävnader, försvara mot infektion och upprätthålla normal blodvolym och tryck i kroppen. Med undantag för det centrala nervsystemet (CNS) kan lymfkörtlar finnas i varje kroppsområde.
Lymfkörtlar tjänar två huvudfunktioner i kroppen. De filtrerar lymf och hjälper immunförsvar att bygga ett immunsvar. Lymf är en klar vätska som kommer från blodplasma som kommer ut från blodkärl vid kapillärbäddar. Denna vätska blir den mellanliggande vätskan som omger celler. Lymfkärl samlar och riktar interstitiell vätska mot lymfkörtlar. Lymfkörtlar innehåller lymfocyter som är immunsystemceller som härstammar från benmärgsstamceller. B-celler och T-celler är lymfocyter som finns i lymfkörtlar och lymfevävnader. När B-celllymfocyter aktiveras på grund av närvaron av ett visst antigen, skapar de
antikroppar som är specifika för det specifika antigenet. Antigenet är märkt som en inkräktare och märkt för förstörelse av andra immunceller. T-celllymfocyter är ansvariga för cellmedierad immunitet och deltar också i förstörelsen av patogener. Lymfkörtlar filtrerar lymf av skadliga patogener som bakterier och virus. Noderna filtrerar också bort cellulärt avfall, döda celler och cancerceller. Den filtrerade lymfen från alla kroppsområden returneras så småningom till blodet genom ett blodkärl nära hjärta. Att återföra denna vätska till blodet förhindrar ödem eller överskott av ansamling av vätska runt vävnader. I fall av infektion frigör lymfkörtlar lymfocyter i blodomloppet för att hjälpa till att identifiera och förstöra patogener.Lymfkörtlar är belägna djupt i vävnaderna och även i ytliga kluster som dränerar specifika områden i kroppen. Stora kluster av lymfkörtlar belägna nära hudens yta finns i inguinalområdet (ljumsken), axillär (armhålan) och kroppens livmoderhals (hals). Lymfkörtlar verkar vara ovala eller bönformade och omges av bindväv. Denna tjocka vävnad bildar kapsel eller yttre täckning av noden. Internt är noden indelad i fack som kallas noduler. Knutarna är där B-cell och T-cell lymfocyter är förvarade. Andra infektionsbekämpande vita blodkroppar som kallas makrofager lagras i ett centralt område av noden som kallas medulla. Förstorade lymfkörtlar är ett tecken på infektion eftersom B-cell- och T-cell-lymfocyter multiplicerar för att avvärja infektionsmedel. Ange det större krökta yttre området av noden är afferenta lymfkärl. Dessa kärl riktar lymfet mot lymfkörteln. När lymfen kommer in i noden kallas utrymmen eller kanalerna bihålor samla och bära lymf mot ett område som kallas hilum. Hilum är ett konkavt område i en nod som leder till ett efferent lymfkärl. Efferenta lymfkärl ta lymfen bort från lymfkörteln. Den filtrerade lymfen återförs till blodcirkulationen via kardiovaskulära systemet.
Ibland kan lymfkörtlar svullna och ömma när kroppen kämpar mot en infektion som orsakats av bakterier, t.ex. bakterier och virus. Dessa förstorade noder kan visas som klumpar under huden. I de flesta fall försvinner svullnaden när infektionen är under kontroll. Andra mindre vanliga faktorer som kan orsaka att lymfkörtlar sväller upp inkluderar immunsjukdomar och cancer.
Lymfom är den term som används för cancer som börjar i lymfsystemet. Denna typ av cancer har sitt ursprung i lymfocyterna som lever i lymfkörtlar och lymfvävnader. Lymfom grupperas i två huvudtyper: Hodgkins lymfom och Icke-Hodgkin-lymfom (NHL). Hodgkins lymfom kan utvecklas i lymfevävnad som finns nästan överallt i kroppen. Onormala B-celllymfocyter kan bli cancerformiga och utvecklas till flera typer av Hodgkins lymfom. Vanligtvis börjar Hodgkins lymfom i lymfkörtlar i överkroppsregionerna och sprids genom lymfkärl till lymfkörtlar i andra delar av kroppen. Dessa cancerceller kan så småningom komma in i blodet och sprida sig till organ, till exempel lungor och lever. Det finns flera subtyper av Hodgkins lymfom och alla typer är maligna. Icke-Hodgkin lymfom är vanligare än Hodgkins lymfom. NHL kan utvecklas från cancerös B-cell eller T-cell-lymfocyter. Det finns många fler subtyper av NHL än Hodgkins lymfom. Även om orsakerna till lymfom inte är helt kända, finns det vissa riskfaktorer för möjlig utveckling av sjukdomen. Några av dessa faktorer inkluderar avancerad ålder, vissa virusinfektioner, förvärva tillstånd eller sjukdomar som äventyrar immunsystemet, giftig kemisk exponering och familjehistoria.