Om det inte vore för de samlade insatserna från bokstavligen tusentals paleontologer, evolutionsbiologer och geologer, skulle vi inte veta så mycket om dinosaurier som vi gör idag. Nedan hittar du profiler av 12 dinosauriejägare, från hela världen, som har gjort stora bidrag till vår kunskap om dessa gamla djur.
Genom att träna, Luis Alvarez var en fysiker, inte en paleontolog ― men det hindrade honom från att teoretisera om en meteorpåverkan som dödade dinosaurierna för 65 miljoner år sedan och upptäckte sedan (med sin son, Walter) faktiska bevis för faktisk slagkrater på Mexikos Yucatanhalvön, i form av spridda rester av elementet iridium. För första gången hade forskare en kogent förklaring till varför dinosaurierna försvann för 65 miljoner år sedan ― vilket naturligtvis inte har förhindrat att mavericks föreslår tvivelaktiga alternativa teorier.
Mary Anning var en inflytelserik fossiljägare redan innan denna fras användes i stor utsträckning: i början av 1800-talet, som skurade Englands Dorset-kust, återvände hon resterna av två marina reptiler
ichthyosaur och a plesiosaur), liksom den första PTEROSAURIE någonsin upptäckts utanför Tyskland. Otroligt nog, när hon dog 1847, hade Anning fått en livstid på livstid från British Association för Utveckling av vetenskap ― vid en tidpunkt då kvinnor inte förväntades vara läskunniga, mycket mindre kapabla att utöva vetenskap! (Anning var förresten också inspiration för de gamla barnrymmet "hon säljer snäckskal vid havsstranden.")Under nästan tre decennier, Robert H. Bakker har varit den ledande förespråkaren för teorin som dinosaurier var VARMBLODIG som däggdjur, snarare än kallblodiga som moderna ödlor (hur annars, hävdar han, kunde hjärtan till sauropods har pumpat blod hela vägen upp till deras huvuden?) Inte alla forskare är övertygade av Bakkers teori ― som han ärvde från sin mentor, John H. Ostrom, den första forskaren som föreslog en evolutionär koppling mellan dinosaurier och fåglar - men han har väckt en kraftig debatt om dinosaurismetabolism som troligen kommer att kvarstå inom överskådlig framtid.
Barnum Brown (ja, han fick sitt namn efter P.T. Barnum av resande cirkusberömmelse) var inte mycket av en egghead eller innovatör, och han var inte ens en vetenskapsman eller paleontolog. Snarare gjorde Brown sitt namn tidigt på 1900-talet som den främsta fossiljägaren för New Yorks American Museum of Natural History, för vilka ändamål han föredrog (snabb) dynamit framför (långsamma) pickaxar. Browns utnyttjande väckte den amerikanska allmänhetens aptit på dinosaurskelett, speciellt på hans egen institution, nu den mest berömda depå av förhistoriska fossiler i hela världen. Browns mest kända upptäckt: de första dokumenterade fossilerna av ingen annan än Tyrannosaurus Rex.
Edwin H. Colbert hade redan markerat sig som en fungerande paleontolog (upptäcker de tidiga dinosaurierna Coelophysis och Staurikosaurus, bland andra) när han gjorde sin mest inflytelserika upptäckt, i Antarktis: ett skelett av däggdjursliknande reptil lystrosaurus, vilket bevisade att Afrika och denna jätte södra kontinent brukade förenas i en gigantisk landmassa. Sedan dess har teorin om kontinentaldrift har gjort mycket för att främja vår förståelse av dinosaurieutvecklingen; till exempel vet vi nu att första dinosaurier utvecklade sig i regionen i den superkontinenta Pangea som motsvarar dagens Sydamerika och spridde sig sedan till resten av världens kontinenter under de kommande miljoner åren.
Ingen i historien (med det eventuella undantaget av Adam) har utnämnt fler förhistoriska djur än 1800-talets amerikan paleontolog Edward Drinker Cope, som skrev över 600 artiklar under sin långa karriär och skänkte namn på nästan 1 000 fossil ryggradsdjur (inklusive Camarasaurus och Dimetrodon). Idag är Cope dock mest känd för sin del i Benkrig, hans pågående fejd med sin ärke Othniel C. Marsh (se bild nr 10), som själv inte var lurad när det gällde att jaga fossil. Hur bitter var denna kollision av personligheter? Senare i sin karriär såg Marsh till att Cope nekades positioner vid både Smithsonian Institution och American Museum of Natural History!
En inspiration för en hel generation av kinesiska paleontologer har Dong Zhiming spetsat ett flertal expeditioner till Kinas nordvästra Dashanpu-formation, där han har upptäckt resterna av olika hadrosaurier, pachycephalosaurus, och sauropods (själv namnger inte färre än 20 separata dinosaurier, inklusive Shunosaurus och micropachycephalosaurus). På ett sätt har Dons påverkan blivit djupt känd i Kinas nordost, där paleontologer som efterliknar hans exempel har upptäckt många prover av dino-fåglar från de Liaoning fossila bäddarna ― av vilka många kastar värdefullt ljus över dinosauriernas långsamma övergång till fåglar.
För många människor, Jack Horner kommer alltid vara berömd som inspiration till Sam Neills karaktär i första hand Jurassic park film. Horner är emellertid bäst känd bland paleontologer för sina upptäckter av speländringar, inklusive den omfattande häckplatsen för den ankedräknade dinosaurien Maiasaura och en bit av Tyrannosaurus Rex med intakta mjuka vävnader, där analys har gett stöd till den evolutionära härkomst av fåglar från dinosaurier. På senare tid har Horner varit i nyheterna för sitt semi-allvarliga system för att klona en dinosaurie från en levande kyckling, och, något mindre kontroversiellt, för hans nyligen påstående att den horned, frilled dinosaurien Torosaurus faktiskt var en ovanligt äldre Triceratops vuxen.
Arbetade i slutet av 1800-talet, Othniel C. Marsh säkrade sin plats i historien genom att namnge fler populära dinosaurier än någon annan paleontolog - inklusive Allosaurus, Stegosaurus, och Triceratops. I dag är han emellertid bäst ihågkommen för sin roll i Bone Wars, hans bestående fejd med Edward Drinker Cope (se bild nr 7). Tack vare denna rivalitet upptäckte Marsh och Cope många, många fler dinosaurier än vad som skulle ha gjort varit fallet om de hade lyckats samexistera på ett fredligt sätt, främja vår kunskap om detta utrotade ras. (Tyvärr hade denna fejd också en negativ inverkan: så snabbt och slarvigt gjorde Marsh och Cope upprätta olika släkter och arter av dinosaurier som moderna paleontologer fortfarande städar upp röra.)
Långt ifrån den trevligaste personen på denna lista, Richard Owen använde sin höga position (som chef för ryggradsfossilsamlingen hos briterna Museum, i mitten av 1800-talet) för att mobba och skrämma sina kollegor, inklusive den framstående paleontolog Gideon Mantell. Det finns fortfarande ingen som förnekar påverkan Owen har haft på vår förståelse av det förhistoriska livet; han var trots allt mannen som myntade ordet "dinosaurie" och han var också en av de första forskarna som studerade Archaeopteryx och det nyupptäckta therapsids ("däggdjursliknande reptiler") i Sydafrika. Märkligt nog var Owen extremt långsam att acceptera Charles Darwins evolutionsteori, kanske avundsjuk på att han inte hade kommit på idén själv!
Den tidiga 2000-talsversionen av Edward Drinker Cope och Othniel C. Marsh, men med en mycket trevligare disposition har Paul Sereno blivit det offentliga ansiktet för fossiljakt för en hel generation skolbarn. Sereno har ofta sponsras av National Geographic Society och har lett välfinansierade expeditioner till fossila platser över hela världen, inklusive södra Amerika, Kina, Afrika och Indien och har namngivit många släkt av förhistoriska djur, inklusive en av de tidigaste sanna dinosaurierna, söderna American Eoraptor. Sereno har mött särskild framgång i norra Afrika, där han ledde lag som upptäckte och namngivna båda jätte sauropoden Jobaria och den onda "stora vita hajödlan" Carcharodontosaurus.
Patricia Vickers-Rich (tillsammans med sin make, Tim Rich) har gjort mer för att främja australisk paleontologi än någon annan forskare. Hennes många upptäckter i Dinosaur Cove - inklusive storögda ornitopoden leaellynasaura, uppkallad efter sin dotter, och den kontroversiella "fågelmimik" dinosaurien Timimus, uppkallad efter sin son - har visat att vissa dinosaurier trivdes under de nära arktiska förhållandena i krita Australien lägger vikt till teorin om att dinosaurier var varmblodiga (och mer anpassningsbara till extrema miljöförhållanden än vad man tidigare hade trott). Vickers-Rich har inte heller varit motvillig mot att söka företagens sponsring för sina dinosauriexpeditioner; Qantassaurus och Atlascopcosaurus båda namngavs för att hedra australiska företag!