Alan Shepard: Första amerikan i rymden

Alan Shepard var en del av den första gruppen av sju astronauter som valts ut av NASA 1959, sedan en tillväxtbyrå som skapades för att säkra USA: s plats i Rymd race mot före detta Sovjetunionen. Shepard, en militär testpilot, blev den första amerikanen som flyger i rymden 1961 och gick sedan till månen 1971 som befälhavare för rymduppdraget Apollo 14.

Snabbfakta: Alan Shepard

Alan Bartlett Shepard, Jr. Föddes den 18 november 1923 i East Derry, New Hampshire, till Alan B. Shepard, sr och Pauline R. Shepard. Han gick på Adams-skolan i Derry, New Hampshire och sedan Pinkerton Academy. Efter examen från gymnasiet ansökte han till United States Naval Academy i Annapolis men var tvungen att vänta ett år eftersom han var för ung för att komma in. Han började slutligen delta på akademin 1941 och tog examen 1944 med en kandidatexamen. Under sin tid i Annapolis utmärkte Shepard seglingen och hamnade i regattor.

Shepard tjänade under de sista åren av andra världskriget ombord på en förstörare innan han fortsatte till Naval Air Station på Corpus Christi, Texas. När han var på tjänst ombord på förstöraren, gifte han sig med sin länge älskling, Louise Brewer. Efter att ha kommit till Texas började han grundläggande flygträning, kompletterad med privata flyglektioner. Han fick sina marinflygvingar och tilldelades sedan en kämpareskadron.

År 1950 överfördes Shepard till United States Naval Test Pilot School vid Patuxent River i Maryland. Där gjorde han ett antal flygningar och utnyttjade sin status för maverick vid mer än ett tillfälle. Vid ett tillfälle flög han under Chesapeake Bay Bridge och gjorde låga passeringar över Ocean City och tjänade ett hot mot en domstolskamp. Han undviker det, men händelsen cementerade hans rykte som problembrist.

Shepard tilldelades nästa till en nattkämpareskvadron från Moffat Field, Kalifornien. Efter flera år med flygning av olika flygplan lockade Shepard uppmärksamheten hos astronautrekryterare. Den amerikanska regeringens brådska att nå rymden växte som svar på Sovjetunionens framgångsrika Sputnik-flyg 1957, medan USA rusade för att bygga upp en rymd närvaro. Innan han lämnade marinen hade Shepard loggat mer än 3600 timmars flygtid. Han hade gått på Naval War College och arbetat som flygplanberedskapschef för Atlanten.

Alan Shepard valdes ut till astronaut för nybildade National Aeronautics and Space Administration den 1 april 1959. Han blev omedelbart en del av Mercury 7-gruppen av praktikanter för Projekt Mercury. Hans första flygning var ombord Frihet 7, som lyfte upp från Florida den 5 maj 1961. Vid den tiden hade ryssarna flög kosmonaut Yuri Gagarin till rymden, vilket gör Shepard till den andra människan som går ut i rymden. Medan Gagarin's flight hade varit ett orbitaluppdrag, tog Shepards lansering honom bara på en 15-minuters sub-orbital bana, som ändå lyftte amerikanska andar och gjorde honom till en omedelbar hjälte.

I slutet av Mercury-uppdragen flyttade Shepard över för att arbeta som Chief Astronaut på Projekt Gemini. Han skulle vara på den första flygningen, men en diagnos av Menieres sjukdom i hans inre örat grundade honom. Hans jobb var istället att utveckla astronaututbildningsprogram och arbeta med valet av nästa astronautkandidater.

1968 genomgick Shepard operation för sina öronproblem. Efter återhämtning sattes han tillbaka på flygstatus och Shepard började träna för ett kommande Apollo-uppdrag. I januari 1971 lyfte Shepard och hans besättning på Edgar Mitchell och Stuart Roosa ombord Apollo 14 för en resa till månen. Då var han 47, och det gjorde honom till den äldsta personen som gjorde resan. Medan han var där tog Shepard fram en provisorisk golfklubb och svängde på två bollar över månens yta.

Efter Apollo 14 återvände Shepard till sina uppgifter på astronautkontoret. Han tjänade också som delegat till FN under Richard Nixon och befordrades till bakre admiral 1971. Shepard stannade hos NASA fram till 1974, då han gick i pension.

Efter sina år på NASA ombads Alan Shepard att sitta i styrelserna för olika företag och grupper. Han investerade i fastigheter och banker och samlade en betydande summa pengar. Han grundade också Stiftelsen Mercury 7, som nu är Astronaut Scholarship Foundation. Det ger undervisning och utgifter för studenter som bedriver vetenskap och teknik.

Shepard började skriva i pension och publicerade 1994 en bok som heter "Moon Shot". Han blev också en kollega i American Astronautical Society och Society of Experimental Test Pilots. Dessutom, som en ättling till några av de första kolonisterna i Amerika, var han medlem av Mayflower Society. Shepard var också chef för National Space Institute.

Alan Shepard diagnostiserades med leukemi 1996. Trots aggressiv behandling dog han av komplikationer 1998. Hans fru dog en månad efter att han gjorde det, och deras aska spriddes till sjöss tillsammans.

För hans många prestationer, Alan B. Shepard hedrades med många utmärkelser, inklusive hedersdoktorer, medaljer och helgedomar i Astronaut Hall of Fame och International Space Hall of Fame. Efter sin flykt i Freedom 7, bjöd han och hans fru till Vita huset för att träffas President Kennedy och Jacqueline Kennedytillsammans med vice ordförande Lyndon Johnson. Kennedy presenterade honom NASA Distinguished Service Medal. Senare fick han Navy Distinguished Service Medal för sitt arbete med Apollo 14 uppdrag. På senare tid heter Blue Origins företaget en av dess raketer (utformade för att transportera turister till rymden), New Shepard, i hans minne.

Marinen har namngivit ett fartyg till hans ära, och det finns skolor och postkontor med hans namn, och mer nyligen utfärdade US Post Office en förstklassig stämpel med hans namn och likhet på den. Shepard är fortfarande en populär figur bland rymdentusiaster, och han har framställts i ett antal TV-filmer och miniserier.

• “Admiral Alan B. Shepard, Jr, USN. ” Academy of Achievement, www.achievement.org/achiever/admiral-alan-shepard-jr/.
• Godlewski, Nina. "Det har gått 58 år sedan Alan Shepard sprängde till rymden och gjorde amerikansk historia." Newsweek, 5 maj 2018, www.newsweek.com/first-american-space-alan-shepard-911531.
• Chicago Tribune. "LOUISE SHEPARD DIES EN MÅNDE EFTER Hennes ASTRONAUT HUSBAND." Chicagotribune.com, 29 aug. 2018, www.chicagotribune.com/news/ct-xpm-1998-08-27-9808280089-story.html.