Elementnamn och andra ord i kemi kan vara långa och besvärliga att använda. Av detta skäl används IUPAC-kemiska symboler och andra korthetnotering ofta.
En kemisk symbol är en notation av en eller två bokstäver som representerar a kemiskelement. Undantagen från symbolen med en till två bokstäver är symbolerna för tillfälliga element som tilldelas för att beteckna nya eller syntetiserade element. Tillfälliga elementsymboler är tre bokstäver som är baserade på elementets atomnummer.
Vissa regler gäller för elementssymboler. Den första bokstaven har alltid stora bokstäver, medan den andra (och tredje, för overifierade element) är gemener.
Medan termen "kemisk symbol" vanligtvis hänvisar till en element-symbol, finns det andra symboler som används i kemi. Till exempel är EtOH en symbol för etylalkohol, Me indikerar en metylgrupp, och Ala är symbolen för aminosyran alanin. Piktogram används ofta för att representera specifika faror inom kemi som en annan form av kemisk symbol. Till exempel indikerar en cirkel med eld ovanför en oxidator.