Litium har en smältpunkt av 180,54 C, en kokpunkt 1342 C, en specifik vikt på 0,534 (20 C) och en valens av 1. Det är den lättaste av metallerna, med en densitet ungefär hälften av vatten. Under vanliga förhållanden är litium minst tät av de fasta elementen. Den har den högsta specifika värmen för något fast element. Metalliskt litium är silvrig i utseende. Den reagerar med vatten, men inte så kraftfullt som natrium. Litium ger en flimröd färg till lågan, även om metallen i sig bränner en klar vit. Litium är frätande och kräver speciell hantering. Elementärt litium är extremt brandfarligt.
Litium används i värmeöverföringsapplikationer. Det används som ett legeringsmedel vid syntes av organiska föreningar och tillsättes glas och keramik. Dess höga elektrokemiska potential gör det användbart för batterianoder. Litiumklorid och litiumbromid är mycket hygroskopiska, så de används som torkmedel. Litiumstearat används som smörjmedel vid hög temperatur. Litium har också medicinska tillämpningar.
Litium förekommer inte fritt i naturen. Det finns i små mängder i praktiskt taget alla magartade bergarter och i mineralvattenens vatten. Mineralerna som innehåller litium inkluderar lepidolit, petalit, amblygonit och spodumen. Litiummetall produceras elektrolytiskt från den smälta kloriden.