Metafysiska poeter skriver om viktiga ämnen som kärlek och religion med komplexa metaforer. Ordet metafysiskt är en kombination av prefixet "meta" som betyder "efter" med ordet "fysiskt". Uttrycket ”efter fysiskt” hänvisar till något som inte kan förklaras av vetenskapen. Begreppet "metafysiska poeter" myntades först av författaren Samuel Johnson i ett kapitel från hans "Liv av poeterna" med titeln "Metafysisk vit" (1779):
Johnson identifierade de metafysiska poeterna i hans tid genom deras användning av utökade metaforer conceits för att uttrycka komplexa tankar. Efter att ha kommenterat denna teknik medgav Johnson, "om deras föreställningar var långtgående var de ofta värda vagnen."
Metafysisk poesi kan ta olika former såsom sonetter, quatrains eller visuell poesi och metafysiska poeter finns från 1500-talet genom modern tid.
John Donne (1572 till 1631) är synonymt med metafysisk poesi. Född 1572 i London till en romersk-katolsk familj under en tid då England till stor del var antikatolisk, konverterade Donne så småningom till den anglikanska tron. I sin ungdom förlitade Donne sig på rika vänner och spenderade sin arv på litteratur, tidsfördriv och resor.
Donne ordinerades till en anglikansk präst på order av King James I. Han gifte sig hemligt med Anne More 1601 och avtjänade tid i fängelse till följd av en tvist om hennes medgift. Han och Anne hade 12 barn innan hon dog i förlossningen.
Donne är känd för sina heliga solnedgångar, av vilka många skrevs efter Anne och tre av hans barn. I Sonnet "Döden, var inte stolt", Använder Donne personifiering för att tala till döden och hävdar, "Du är slav till öde, tillfällighet, kungar och desperata män". Den paradox som Donne använder för att utmana Döden är:
George Herbert (1593 till 1633) studerade vid Trinity College, Cambridge. På King James I: s begäran tjänade han i parlamentet innan han blev rektor för en liten engelska församling. Han noterades för den omsorg och medkänsla som han gav sina församlingar genom att ta med mat, sakramenterna och ta hand om dem när de var sjuka.
Enligt Poetry Foundation "överlämnade han sina dikt till en vän på sin dödsbädd med begäran att de skulle göra det publiceras endast om de kan hjälpa 'någon nedslagen fattig själ.' "Herbert dog av konsumtion i ung ålder 39.
Många av Herberts dikter är visuella, med utrymme som används för att skapa former som ytterligare förstärker dikts betydelse. I dikten "Påskvingar", använde han rymsscheman med korta och långa rader ordnade på sidan. När de publicerades trycktes orden i sidled på två sidor mot varandra så att raderna föreslår en ängels utspridda vingar. Den första strofen ser ut så här:
I en av hans mer minnesvärda infattningar i dikten med titeln "The Remskiva", Herbert använder ett sekulärt, vetenskapligt verktyg (en remskiva) för att förmedla en religiös uppfattning om hävstångseffekt som kommer att lyfta eller dra mänskligheten mot Gud.
Marvell var sekreterare för John Milton som gick ihop med Cromwell i konflikten mellan parlamentariker och royalister som resulterade i avrättandet av Charles I. Marvell tjänade i parlamentet när Charles II återfördes till makten under restaureringen. När Milton fängdes, framställde Marvell att Milton skulle frigöras.
Den mest diskuterade föreställningen i någon gymnasium är förmodligen i Marvells dikt "To His Coy Mistress." I den här dikten uttrycker talaren sitt älskar och använder föreställningen om en "grönsakskärlek" som antyder långsam tillväxt och enligt vissa litterära kritiker, fallisk eller sexuell tillväxt.
I en annan dikt, "Definitionen av kärlek", Föreställer Marvell att ödet har placerat två älskare som Nordpolen och Sydpolen. Deras kärlek kan uppnås om bara två villkor är uppfyllda, himmelens fall och jordens vikning.
Stevens skrev sina dikter under en pseudonym och fokuserade på fantasins transformativa kraft. Han publicerade sin första diktsbok 1923 men fick inte ett stort erkännande förrän senare i sitt liv. I dag anses han vara en av århundradets stora amerikanska poeter.
Det konstiga bildspråket i hans dikt "Anekdot of the Jar"markerar det som en metafysisk dikt. I dikten innehåller den transparenta burk både vildmark och civilisation; paradoxalt nog har krukken sin egen natur, men burken är inte naturlig.
William Carlos Williams (1883 till 1963) började skriva poesi som gymnasieelever. Han fick sin medicinska examen från University of Pennsylvania, där han blev vän med poeten Ezra Pound.
Williams försökte upprätta amerikansk poesi som koncentrerade sig på vanliga föremål och vardagliga upplevelser, vilket framgår av ”The Röd skottkärra. ” Här använder Williams ett vanligt verktyg som en skottkärra för att beskriva betydelsen av tid och plats.
Williams uppmärksammade också paradoxen i obetydelsen av en ensam död mot en stor livslängd. I dikten Landskap med Icarus fall, han kontrasterar ett livligt landskap - noterar havet, solen, våren, en bonde som plogar sitt fält - med döden av Icarus: