Muskatkryddans obehagliga historia

Idag strö vi malda muskotnöten på våra espressodrycker, lägger den till äggnägg eller blandar den i pumpa pajfyllning. De flesta människor undrar förmodligen inte särskilt om dess ursprung, utan tvekan - det kommer från kryddergången i snabbköpet, eller hur? Och färre slutar fortfarande för att överväga den tragiska och blodiga historien bakom detta krydda. Under århundradena har dock tiotusentals människor dött i jakten på muskot.

Muskotnöt kommer från frön från Myristica frangans träd, en lång vintergrön art som är infödd på Bandaöarna, som ingår i Indonesiens Moluccas eller Spice Islands. Den inre kärnan i muskotfröet kan malas till muskotnöten, medan arilen (den yttre spetsbeläggningen) ger ett annat krydda, krydda.

Muskotnöt har länge värderats inte bara som en smakämne för mat utan också för dess medicinska egenskaper. Faktum är att när muskeln tas i tillräckligt stora doser är en hallucinogen, tack vare en psykoaktiv kemikalie som kallas myristicin, som är relaterad till meskalin och amfetamin. Folk har känt till det intressanta

Muskotnöt var välkänt i de länder som gränsar till Indiska oceanen, där den innehöll indisk matlagning och traditionella asiatiska mediciner. Liksom andra kryddor hade muskotnöten fördelen att vara lätt jämfört med keramik, juveler eller till och med silkduk, så handelsfartyg och kamelkaravaner kunde lätt bära en förmögenhet i muskot.

För invånarna på Bandaöarna, där muskotträden växte, Handelsvägar i Indiska oceanen säkerställde en stadig affärsverksamhet och tillät dem ett bekvämt boende. Det var dock de arabiska och indiska handlarna som blev väldigt rika av att sälja kryddan runt kanten av Indiska oceanen.

Som nämnts ovan, under medeltiden, visste rika människor i Europa om muskotnöten och eftertraktade det för sina medicinska egenskaper. Muskotnöt ansågs vara en "varm mat" enligt teorin om humorer, hämtad från antik grekisk medicin, som fortfarande ledde europeiska läkare vid den tiden. Det kan balansera kalla matar som fisk och grönsaker.

Européer trodde att muskotnöten hade makten att avvärja virus som förkylningen; de trodde till och med att det kunde förhindra böldpest. Som ett resultat var kryddan mer värd än sin vikt i guld.

Så mycket som de uppskattade muskotnöt, men människor i Europa hade ingen klar uppfattning om var den kom ifrån. Den gick in i Europa genom Venedigs hamn, som transporteras dit av Arabiska handlare som porträttade det från Indiska oceanen över Arabiska halvön och in i Medelhavets värld... men den ultimata källan förblev ett mysterium.

1511 grep en portugisisk styrka under Afonso de Albuquerque Moluccaöarna. I början av nästa år hade portugiserna dragit ut kunskapen från lokalbefolkningen att Banda Öarna var källan till muskotdjur och spetsar, och tre portugisiska fartyg sökte efter dessa säkra krydda Islands.

Portugiserna hade inte arbetskraften för att fysiskt kontrollera öarna, men de kunde bryta det arabiska monopolet på kryddhandeln. De portugisiska fartygen fyllde sina grejer med muskotnöts, spetsar och kryddnejlika, alla köpta till ett rimligt pris från de lokala odlarna.

Under nästa århundrade försökte Portugal bygga ett fort på den största Bandanairaön men drevs av Bandanese. Slutligen köpte portugiserna helt enkelt sina kryddor från mellanhänder i Malacca.

Holländarna snart följde portugisierna till Indonesien, men de visade sig ovilliga att helt enkelt gå med i köen av kryddersändare. Handlare från Nederländerna provocerade bandanerna genom att kräva kryddor i gengäld för värdelösa och oönskade varor, som tjocka ullkläder och damastduk, vilket var helt olämpligt för tropiska trakter. Traditionellt hade arabiska, indiska och portugisiska handlare erbjudit mycket mer praktiska föremål: silver, mediciner, kinesiskt porslin, koppar och stål. Förhållandena mellan holländarna och bandanerna började sura och gick snabbt nedför backen.

1609 tvingade holländarna vissa bandanska härskare att underteckna det eviga fördraget och beviljade det nederländska East Indies Company ett monopol på kryddahandeln i Bandas. Holländarna förstärkte sedan sin Bandanaira-fästning, Fort Nassau. Detta var det sista halmstrålet för bandanerna, som bakhållet och dödade den nederländska admiralen för Östindien och cirka fyrtio av hans officerare.

Holländarna stod också inför ett hot från en annan europeisk makt - briterna. 1615 invaderade holländarna Englands enda fotfäste på Spice Islands, de lilla, muskotproducerande öarna Run och Ai, cirka 10 kilometer från Bandas. De brittiska styrkorna måste dra sig tillbaka från Ai till den ännu mindre ön Run. Storbritannien motattacker samma dag, men dödade 200 nederländska soldater.

Ett år senare attackerade holländarna igen och beleirade briterna på Ai. När de brittiska försvararna slutade på ammunition överskred holländarna sin position och slaktade dem alla.

1621 beslutade det nederländska östindiska kompaniet att stärka sitt innehav på Banda-öarna. En nederländsk styrka av okänd storlek landade på Bandaneira, avbröts och rapporterade om många kränkningar av det tvångsmässiga eviga fördraget som undertecknades 1609. Med hjälp av dessa påstådda kränkningar som påskott hade holländarna fyrtio av de lokala ledarna halshuggt.

De fortsatte sedan att begå folkmord mot bandanerna. De flesta historiker tror att Bandas befolkning var cirka 15 000 före 1621. Holländarna mördade brutalt alla utom cirka 1 000 av dem; de överlevande tvingades arbeta som slavar i muskotlundarna. Holländska plantageägare tog kontroll över krydda fruktträdgårdar och blev rika som säljer sina produkter i Europa till 300 gånger produktionskostnaden. Nederländerna behövde mer arbetskraft och slaverade och förde in människor från Java och andra indonesiska öar.

Vid tidpunkten för andra Anglo-Dutch War (1665-67) var det nederländska monopolet på muskotproduktion emellertid inte riktigt komplett. Britterna hade fortfarande kontroll över den lilla Run Island, på kanten av Bandas.

1667 kom holländarna och briterna till en överenskommelse, kallad Breda-fördraget. Nederländerna avstod under dess villkor den avlägsna och generellt värdelösa ön Manhattan, även känd som New Amsterdam, i gengäld för att brittiska överlämnandet av Run.

Nederländerna nöjde sig med att njuta av sitt muskotmonopol i ungefär ett och ett halvt sekel. Men under Napoleonskrig (1803-15), Holland blev en del av Napoleons imperium och var således en fiende av England. Detta gav briterna en utmärkt ursäkt att invadera Nederländska östindien ännu en gång och försöka böja det nederländska kärrhållet på kryddahandeln.

Den 9 augusti 1810 attackerade en brittisk armada det holländska fortet på Bandaneira. Efter bara några timmars hårda strider övergav holländarna Fort Nassau, och sedan resten av Bandas. Det första fördraget i Paris, som avslutade denna fas av Napoleonskrigen, återställde Spice Islands till nederländsk kontroll 1814. Det kunde dock inte återställa muskotmonopolet - just den katten var ur väskan.

Under deras ockupation av Östindien tog briterna muskotplantor från Bandas och planterade dem på olika andra tropiska platser under brittisk kolonial kontroll. Muskotplantor spratt upp i Singapore, Ceylon (nu kallat Sri Lanka), Bencoolen (sydvästra Sumatra) och Penang (nu i malaysia). Därifrån spridde de sig till Zanzibar, Östra Afrika och de karibiska öarna Grenada.

När muskotmonopolet bröts började priset på denna en gång värdefulla varumärke. Snart hade asiatiska och européer i medelklassen råd att strö krydda på sina bakverk med semester och lägga till det i deras curry. Den blodiga eran av Spice Wars slutade, och muskotnötter tog sin plats som en vanlig invånare av kryddstativet i typiska hem... en passagerare, dock med en ovanligt mörk och blodig historia.