Vad var franska indokina?

Franska Indokina var det samlade namnet för de franska kolonialregionerna i Sydostasien från kolonisering 1887 till självständighet och efterföljande Vietnamkrig på mitten av 1900-talet. Under kolonitiden bestod franska Indokina av Cochin-Kina, Annam, Kambodja, Tonkin, Kwangchowan och laos.

Idag är samma region indelad i nationerna i vietnam, Laos och Kambodja. Medan mycket krig och medborgerlig oro besegrade mycket av sin tidiga historia, klarar dessa nationer mycket bättre sedan deras franska ockupation slutade för över 70 år sedan.

Även om förhållandet mellan Frankrike och Vietnam kan ha börjat så tidigt som 1600-talet med missionsresor tog fransmännen makten i området och inrättade en federation som heter fransk Indokina 1887.

De utsåg området till en "colonie d'exploitation", eller i den mer artiga engelska översättningen, en "koloni av ekonomiska intressen." Höga skatter på lokal konsumtion av varor som salt, opium och risalkohol fyllde kassorna till den franska koloniala regeringen, med bara de tre artiklarna som utgjorde 44% av regeringens budget med 1920.

Eftersom lokalbefolkningens rikedom nästan utnyttjades började franska på 1930-talet att istället utnyttja områdets naturresurser. Det som nu är Vietnam blev en rik källa till zink, tenn och kol samt kontantgrödor som ris, gummi, kaffe och te. Kambodja levererade peppar, gummi och ris; Laos hade dock inga värdefulla gruvor och användes endast för timmeravverkning på låg nivå.

Tillgången på rikligt högkvalitativt gummi ledde till upprättandet av berömda franska däckföretag som Michelin. Frankrike investerade till och med i industrialisering i Vietnam och byggde fabriker för att producera cigaretter, alkohol och textilier för export.

Det japanska riket invaderade franska Indokina 1941 och den nazistiska allierade franska Vichy-regeringen överlämnade Indokina till Japan. Under deras ockupation uppmuntrade vissa japanska militärtjänstemän nationalism och oberoende rörelser i regionen. Emellertid avsåg de högre militärerna och hemregeringen i Tokyo att hålla Indokina som en värdefull källa för sådana nödvändigheter som tenn, kol, gummi och ris.

Som det visar sig, i stället för att befria dessa snabbt bildande oberoende nationer, beslutade japanerna istället att lägga till dem i deras så kallade Greater East Asia Co-Prosperity sfär.

Det blev snart uppenbart för de flesta indokinesiska medborgare att japanerna avsåg att utnyttja dem och deras land lika hänsynslöst som fransmännen hade gjort. Detta ledde till att det skapades en ny geriljakämp, Vietnam för självständighet i Vietnam eller "Viet Nam Doc Lap Dong Minh Hoi" - kallas vanligtvis Viet Minh för kort. Viet Minh kämpade mot den japanska ockupationen och förenade bondeupprörare med urbana nationalister till en kommunistisk oberoende rörelse.

När Andra världskriget slutade, Frankrike förväntade sig att de andra allierade makterna skulle återlämna sina indokinesiska kolonier till sin kontroll, men folket i Indokina hade olika idéer.

De förväntade sig att få oberoende, och denna meningsskiljaktighet ledde till första Indokinakriget och Vietnamkriget. 1954, den vietnamesiska under Ho Chi Minh besegrade fransmännen på det avgörande Slaget vid Dien Bien Phuoch fransmännen gav upp sina fordringar på den tidigare franska indokina genom Genèveöverenskommelsen 1954.

Amerikanerna fruktade emellertid att Ho Chi Minh skulle lägga Vietnam till den kommunistiska blocken, så de gick in i kriget som fransmännen hade övergett. Efter ytterligare två decennier av striderna segrade de nordvietnamesiska och Vietnam blev ett oberoende kommunistland. Freden erkände också de oberoende länderna i Kambodja och Laos i Sydostasien.

• Cooper, Nikki. "Frankrike i Indokina: koloniala möten." New York: Berg, 2001.
• Evans, Martin, red. "Empire and Culture: The French Experience, 1830-1940." Basinstoke, Storbritannien: Palgrave Macmillan, 2004.
• Jennings, Eric T. "Imperial Heights: Dalat and Making and Undoing of French Indochina." Berkeley: University of California Press, 2011.