Den grundläggande kulturen i Mesoamerica

De Olmec-kultur trivdes längs Mexikos Gulf Coast från cirka 1200-400 f.Kr. Den första stora mesoamerikanska kulturen, den hade varit i minska i århundraden före ankomsten av de första européerna, därför har mycket information om Olmecs varit förlorat. Vi känner Olmecs främst genom deras konst, skulptur och arkitektur. Även om det finns många mysterier kvar, har pågående arbete av arkeologer, antropologer och andra forskare gett oss något av en glimt av hur Olmec-livet kan ha varit.

Olmecs utövade grundläggande jordbruk med "slash-and-burn" -tekniken, där odlade markområden förbränns: detta rensar dem för plantering och asken fungerar som gödningsmedel. De planterade många av samma grödor som finns i regionen idag, som squash, bönor, maniok, sötpotatis och tomater. Majs var en bas i Olmec-dieten, även om det är möjligt att det infördes sent i utvecklingen av deras kultur. Närhelst det introducerades blev det snart mycket viktigt: en av Olmec-gudarna är förknippad med majs. Olmecs fiskade ivrig från närliggande sjöar och floder. Musslor, alligatorer och olika typer av fisk var en viktig del av kosten. Olmecerna föredrog att bosätta sig i närheten av vatten, eftersom översvämningsslätten var bra för jordbruk och fisk och skaldjur kunde fås lättare. För kött hade de

Trots att de bara hade stenålderteknologi kunde Olmecs göra flera slags verktyg som underlättade deras liv. De använde vad som fanns till hands, som lera, sten, ben, trä eller hjortar. De var skickliga på att görakrukmakeri: kärl och tallrikar som används för lagring och matlagning av mat. Lera krukor och kärl var extremt vanliga bland Olmec: bokstavligen har miljoner krukor upptäckts i och runt Olmec platser. Verktyg var mestadels gjorda av sten och innehåller grundläggande föremål som hammare, kil, murbruk och pestles och mano-och-metate slipmaskiner som används för att mosa majs och andra korn. Obsidian var inte infödd i Olmec-länderna, men när det kunde vara, gjorde det utmärkta knivar.

Olmec-kulturen minns idag delvis för att det var den första mesoamerikanska kulturen som framför allt producerade små städer San Lorenzo och La Venta (deras ursprungliga namn är okända). Dessa städer, som har undersökts omfattande av arkeologer, var verkligen imponerande centra för politik, religion och kultur, men de flesta vanliga Olmecs bodde inte i dem. De vanligaste olméerna var enkla jordbrukare och fiskare som bodde i familjegrupper eller små byar. Olmechem var enkla affärer: i allmänhet en stor byggnad gjord av jord packad runt stolpar, som fungerade som sovplats, matsal och skydd. De flesta hem hade antagligen en liten trädgård med örter och basmat. Eftersom Olmecs föredrog att bo i eller i närheten av översvämningslätten, byggde de sina hem på små högar eller plattformar. De grävde hål i golven för att lagra mat.

Utgrävningar visar att mindre byar bestod av en handfull hem, troligen bebos av familjegrupper. Fruktträd som zapote eller papaya var vanliga i byar. Större utgrävda byar har ofta en central hög av större storlek: det är där hemmet till en framstående familj eller lokal hövding byggdes, eller kanske en liten helgedom till en gud vars namn nu är lång-glömt. Status för de familjer som utgör byn kunde urskiljas av hur långt de bodde från stadens centrum. I större städer har fler rester av djur som hund, alligator och rådjur hittats än i mindre byar, vilket tyder på att dessa livsmedel var reserverade för lokala eliter.

Olmec-folket hade en välutvecklad religion. Enligt arkeolog Richard Diehl finns det fem aspekter av Olmec religioninklusive ett väl definierat kosmos, en shamanklass, heliga platser och platser, identifierbara gudar och specifika ritualer och ceremonier. Peter Joralemon, som har studerat Olmecs i flera år, har identifierat inte färre än åtta gudar från att överleva Olmec art. Vanliga olméer som arbetade åkrarna och fångade fiskar i floderna deltog antagligen bara i religiös praxis som observatörer, eftersom det fanns en aktiv prästklass och härskarna och den härskande familjen hade troligen specifika och viktiga religiösa uppgifter. Många av Olmec-gudarna, till exempel regnguden och fjädrarormen, skulle fortsätta att utgöra en del av pantheonet från senare mesoamerikanska civilisationer, som Aztec och maya. Olmec spelade också det ritualistiska mesoamerikanska bollspelet.

Det mesta av det vi vet om Olmec idag beror på överlevande exempel på Olmec art. De mest lätt igenkända bitarna är de massiva kolossala huvuden, varav några är nästan tio meter höga. Andra former av Olmec-konst som har överlevt inkluderar statyer, figurer, kelter, troner, träbuster och grottmålningar. Olmec städerna San Lorenzo och La Venta hade troligen en hantverksklass som arbetade på dessa skulpturer. Vanliga Olmecs producerade sannolikt bara användbar "konst" såsom keramikfartyg. Det är inte att säga att Olmecs konstnärliga produktion inte påverkade vanliga människor, dock: stenblocken som brukade göra kolossala huvuden och troner bröts ut många mil från verkstäderna, vilket innebar att tusentals vanliga människor skulle pressas i drift för att flytta stenarna på slädar, flottar och rullar till där de behövdes.

Att förstå Olmec-kulturen är mycket viktigt för dagens forskare och arkeologer. Först och främst var Olmec den "moder" -kulturen i Mesoamerica, och många aspekter av Olmec-kulturen, såsom gudar, glyfisk skrift och konstnärliga former, blev en del av senare civilisationer såsom Maya och Aztecs. Ännu viktigare var Olmec en av endast sex primära eller "orörda" civilisationer i regionen världen, de andra är forntida Kina, Egypten, Sumeria, Indus Indus och Chavin-kulturen i Peru. Orörda civilisationer är de som utvecklats någonstans utan något betydande inflytande från tidigare civilisationer. Dessa primära civilisationer tvingades utvecklas på egen hand, och hur de utvecklats lär oss mycket om våra avlägsna förfäder. Olmecerna är inte bara en orörd civilisation, de var de enda som utvecklades i en fuktig skogsmiljö, vilket gjorde dem till ett speciellt fall.

De Olmec civilisation hade gått in nedgång med 400 B.C. och historiker är inte riktigt säkra på varför. Deras nedgång hade troligen mycket att göra med krig och klimatförändringar. Efter Olmec utvecklades flera tydligt samhällen efter Olmec i Veracruz-regionen.

Det är mycket som fortfarande är okänt om Olmecs, inklusive några mycket viktiga, grundläggande saker som vad de kallade sig själva ("Olmec" är ett aztekiskt ord som tillämpas på sextonhundratalets invånare i område). Dedikerade forskare pressar ständigt gränserna för vad som är känt om denna mystiska forntida kultur, och visar nya fakta och korrigerar fel som tidigare gjorts.

Coe, Michael D. "Mexiko: Från Olmecs till Aztecs." Ancient Peoples and Places, Rex Koontz, 7: e upplagan, Thames & Hudson, 14 juni 2013.

Cyphers, Ann. "Surgimiento y decadencia de San Lorenzo, Veracruz. " Arqueología Mexicana Vol XV - Num. 87 (september-oktober 2007). P. 30-35.

Diehl, Richard A. The Olmecs: America's First Civilization. London: Thames och Hudson, 2004.

Grove, David C. "Cerros Sagradas Olmecas." Trans. Elisa Ramirez. Arqueología Mexicana Vol XV - Num. 87 (september-oktober 2007). P. 30-35.

Miller, Mary och Karl Taube. En illustrerad ordlista över gudarna och symbolerna i det antika Mexiko och Maya. New York: Thames & Hudson, 1993.