Sedan han kastade av sig den spanska regeringen i början av nittonhundratalet, Mexiko har producerat några verkligt anmärkningsvärda individer inklusive adelspresidenter, besatta galna, hänsynslösa krigsherrar, uppfinnare, visionära konstnärer och desperata brottslingar. Möt några av dessa legendariska figurer!
Agustín de Iturbide (1783-1824) föddes in i en rik familj i den nuvarande mexikanska delstaten Morelia och anslöt sig till armén i en ung ålder. Han var en skicklig soldat och steg snabbt i leden. När det mexikanska självständighetskriget bröt ut kämpade Iturbide för royalisterna mot upproristledare som Jose Maria Morelos och Vicente Guerrero. 1820 bytte han sida och började kämpa för självständighet. När de spanska styrkorna slutligen besegrades accepterade Iturbide titeln kejsare 1822. Kampen mellan rivaliserande fraktioner bröt snabbt ut och han kunde aldrig få ett fast grepp om makten. Utflyttad 1823 försökte han återvända 1824 bara för att fångas och avrättas.
Antonio López de Santa Anna var president i Mexiko elva gånger mellan 1833 och 1855. Han minns med förakt av moderna mexikaner för att ha ”förlorat”
första Texas och sedan Kalifornien, Utah och andra stater till USA, även om han i verkligheten kämpade hårt för att behålla dessa territorier. Han var sned och förrädisk och bytte ideologier som det passade honom, men folket i Mexiko älskade hans känsla för det dramatiska och vände sig om och om igen i krisstider trots hans inkompetens.Vid 1860-talet hade Mexiko provat allt: Liberaler (Benito Juarez), konservativa (Felix Zuloaga), en kejsare (Iturbide) och till och med en gal diktator (Antonio Lopez de Santa Anna). Ingenting fungerade: den unga nationen var fortfarande i ett tillstånd av nästan konstant strid och kaos. Så varför inte prova en europeisk monarki? År 1864 lyckades Frankrike övertyga Mexiko att acceptera Maximilian av Österrike (1832-1867), en adelsman i sina tidiga 30-tal, som kejsare. Trots att Maximilian arbetade hårt för att vara en god kejsare, var konflikten mellan liberaler och konservativa för mycket, och han avsattes och avrättades 1867.
Benito Juarez (1806-1872) var president på och av från 1858 till 1872. Känd som "Mexikos Abraham Lincoln" tjänade han under en tid av stor stridighet och omvälvning. Konservativa (som gynnade en stark roll för kyrkan i regeringen) och liberaler (som inte gjorde det) dödade varandra på gatorna, utländska intressen blandade sig i Mexikos angelägenheter, och nationen hanterade fortfarande förlusten av mycket av sitt territorium till Förenta staterna Stater. Den osannolika Juarez (en fullblodig zapotekindian vars första språk inte var spanska) ledde Mexiko med en fast hand och en tydlig vision.
Porfirio Diaz (1830-1915) var Mexikos president från 1876 till 1911 och står fortfarande som en jätte av Mexikansk historia och politik. Han styrde sin nation med en järnnäv fram till 1911, då det krävde ingenting mindre än den mexikanska revolutionen för att lossna honom. Under hans regeringstid, känd som Porfiriato, blev de rika rikare, de fattiga blev fattigare och Mexiko anslöt sig till utvecklade nationer i världen. Dessa framsteg kom dock till ett högt pris, när Don Porfirio ordförde en av historiens mest krokiga förvaltningar.
År 1910 beslutade den långsiktiga diktatorn Porfirio Diaz att det äntligen var dags att hålla val, men han stötte snabbt sitt löfte när det visade sig att Francisco Madero (1873-1913) skulle vinna. Madero arresterades, men han flydde till USA endast för att återvända i spetsen för en revolutionär armé under ledning av Pancho Villa och Pascual Orozco. När Diaz avsatts styrde Madero från 1911 till 1913 innan han avrättades och ersattes som president av general Victoriano Huerta.
En smutsfattig bonde blev revolutionär, Emiliano Zapata kom att förkroppsliga själens själ Mexikansk revolution. Hans berömda citat "Det är bättre att dö på dina fötter än att leva på knäna" sammanfattar ideologin om de fattiga bönderna och arbetarna som tog upp vapen i Mexiko: för dem handlade kriget lika mycket om värdighet som landa.
Född i malande fattigdom i Mexikos torra, dammiga norr, ledde Pancho Villa (riktigt namn: Doroteo Arango) livet för en landsbygdbandit under Porfiriato. När den mexikanska revolutionen bröt ut bildade Villa en armé och entusiastiskt gick med. År 1915 var hans armé, den legendariska uppdelningen i norr, den mäktigaste styrkan i det krigsherrade landet. Det krävde en orolig allians av rivaliserande krigsherrarna Alvaro Obregon och Venuztiano Carranza för att få honom ned: hans armé förstördes i en serie konflikter med Obregon 1915-1916. Fortfarande överlevde han revolutionen bara för att bli mördad (många säger på Obregons order) 1923.
Diego Rivera var en av Mexikos största konstnärer. Tillsammans med andra som José Clemente Orozco och David Alfaro Siquieros krediteras han skapa den muralistiska konstnärliga rörelsen, som innehåller enorma målningar skapade på väggar och byggnader. Även om han skapade vackra målningar runt om i världen, kan han mycket väl vara mest känd för sitt tumultiga förhållande till konstnären Frida Kahlo.
Frida Kahlos målningar är en begåvad konstnär som återspeglar den smärta som hon ofta kände, både från en försvagande olycka medan en ung flicka och hennes kaotiska relation med konstnären Diego Rivera senare i livet. Även om hennes betydelse för mexikansk konst är stor, är hennes betydelse inte begränsad till konst: hon är också en hjälte för många mexikanska flickor och kvinnor som beundrar hennes uthållighet inför motgångar.
Många mexikaner känner inte till namnet Roberto Gómez Bolaños, men fråga någon i Mexiko - eller de flesta av de spansktalande världen för den delen - om "Chespirito" och utan tvekan kommer du att få ett leende. Chespirito är Mexikos största underhållare, skapare av älskade TV-ikoner som "el Chavo del 8" ("barnet från # 8") och "el Chapulín Colorado" ("den röda gräshoppan"). Betygen för hans show är häpnadsväckande: det beräknas att under deras storhetstid var över hälften av alla TV-apparater i Mexiko inställda på nya avsnitt.
Joaquin "El Chapo" Guzmán är chef för den fruktade Sinaloa-kartellen, för närvarande den största narkotikasmugglingstransaktion i världen och en av de största globala kriminella organisationer som finns. Hans rikedom och makt påminner om det sena Pablo Escobar, men jämförelserna slutar där: medan Escobar föredrog att gömma sig i en enkel syn och blev en colombiansk kongressmedlem för den immunitet som den erbjöd, har Guzmán gömt sig i flera år.