Medan fler kvinnor än män har gått på universitetet i USA sedan slutet av 1970-talet var kvinnliga studenter till stor del förhindrade att bedriva högre utbildning fram till 1800-talet. Innan dess var kvinnliga seminarier det primära alternativet för kvinnor som ville tjäna högre examen. Men kvinnors rättighetsaktivister kämpade för högre utbildning för kvinnliga studenter, och universitetshögskolorna visade sig vara en bördig grund för jämställdhetsaktivism.
Kvinnliga betyg under 17 och 18-talet
Innan den formella avregistreringen av högre utbildning för män och kvinnor tog ett litet antal kvinnor examen från universiteten. De flesta kom från rika eller välutbildade familjer, och de äldsta exemplen på sådana kvinnor finns i Europa.
- Juliana Morell fick doktorsexamen i Spanien 1608.
- Anna Maria van Schurman gick på universitetet i Utrecht, Nederländerna, 1636.
- Ursula Agricola och Maria Jonae Palmgren antogs på universitetet i Sverige 1644.
- Elena Cornaro Piscopia fick en doktor i filosofi vid University of Padua, Italien 1678.
- Laura Bassi fick doktor i filosofiexamen vid universitetet i Bologna, Italien, 1732, och blev sedan den första kvinnan som undervisade i en officiell kapacitet vid ett europeiskt universitet.
- Cristina Roccati fick en universitetsexamen i Italien 1751.
- Aurora Liljenroth tog examen från högskolan i Sverige 1788, den första kvinnan som gjorde det.
Amerikanska seminarier utbildade kvinnor på 1700-talet
1742 grundades Bethlehem Female Seminary i Germantown, Pennsylvania, och blev det första institutet för högre utbildning för kvinnor i USA. Det grundades av grevinnan Benigna von Zinzendorf, dotter till grev Nicholas von Zinzendorf, under hans sponsring. Hon var bara 17 år då. År 1863 erkände staten officiellt institutionen som en högskola och högskolan fick då utfärda kandidatexamen. År 1913 döptes högskolan till Moravian Seminary and College for Women och senare blev institutionen samutbildad.
Trettio år efter att Bethlehem öppnades grundade de moraviska systrarna Salem College i North Carolina. Sedan blev det Salem Female Academy och är fortfarande öppet idag.
Kvinnors högre Ed vid århundradet
1792 grundade Sarah Pierce Litchfield Female Academy i Connecticut. Rev. Lyman Beecher (far till Catherine Beecher, Harriet Beecher Stowe, och Isabella Beecher Hooker) var bland lärarna på skolan, en del av den republikanska ideologiska moderns trend. Skolan fokuserade på att utbilda kvinnor så att de kunde vara ansvariga för att upplysa ett utbildat medborgarskap.
Elva år efter att Litchfield inrättades, började Bradford Academy i Bradford, Massachusetts, inleda kvinnor. Fjorton män och 37 kvinnor tog examen i den första studenterna. År 1837 ändrade skolan sitt fokus till att endast tillåta kvinnor.
Alternativ för kvinnor under 1820-talet
1821 öppnade Clinton Female Seminary; det skulle senare smälta samman till Georgia Female College. Två år senare grundade Catharine Beecher Hartford Female Seminary, men skolan överlevde inte längre än 19th århundrade. Beechers syster, författaren Harriet Beecher Stowe, var student vid Hartford Female Seminary och senare lärare där. Fanny Fern, barnförfattare och tidningskolumnist, tog också examen från Hartford.
Lindon Wood School for Girls grundades 1827 och fortsatte som Lindenwood University. Detta var den första skolan för högre utbildning för kvinnor som låg väster om Mississippi.
Nästa år grundade Zilpah Grant Ipswich Academy, med Mary Lyon som en tidig rektor. Syftet med skolan var att förbereda unga kvinnor på att vara missionärer och lärare. Skolan tog namnet Ipswich Female Seminary 1848 och fungerade till 1876.
1834 grundade Mary Lyon Wheaton Female Seminary i Norton, Massachusetts. Hon startade sedan Mount Holyoke Female Seminary i South Hadley, Massachusetts, 1837. Mount Holyoke fick en kollegial stadga 1888, och idag är skolorna kända som Wheaton College och Mount Holyoke College.
Skolor för kvinnliga studenter under 1830-talet
Columbia Female Academy öppnade 1833. Det blev senare ett helt college och finns idag som Stephens College.
Nu heter Wesleyan, Georgia Female College skapades 1836 specifikt så att kvinnor kunde tjäna kandidatexamen. Året efter grundades St. Mary's Hall i New Jersey som ett kvinnligt seminarium. Det är idag en pre-K genom gymnasiet som heter Doane Academy.
More Inclusive Higher Ed från 1850-talet och framåt
1849, Elizabeth Blackwell examen från Geneva Medical College i Genève, New York. Hon var den första kvinnan i Amerika som antogs på en medicinskola och den första i USA som fick en medicinsk examen.
Nästa år gjorde Lucy Sessions historia när hon tog examen med en litterär examen från Oberlin College i Ohio. Hon blev den Första afroamerikansk kvinnlig högskoleexamen. Oberlin grundades 1833 och antog fyra kvinnor som fulla studenter 1837. Bara några år senare var mer än en tredjedel (men mindre än hälften) av studentkroppen kvinnor.
Efter att Sessions förvärvade sin historia-examen från Oberlin blev Mary Jane Patterson 1862 den första afroamerikanska kvinnan som fick en kandidatexamen.
Möjligheterna till högre utbildning för kvinnor expanderade verkligen under slutet av 1800-talet. Ivy League-högskolorna hade endast varit tillgängliga för manliga studenter, men följeslagare högskolor för kvinnor, känd som de sju systrarna, grundades 1837 till 1889.