Mandarin är det vanligaste språket i världen eftersom det är det officiella språket i Kina, Taiwan och ett av de officiella språken i Singapore. Således, Mandarin kallas ofta "kinesiska".
Men i själva verket är det bara ett av många kinesiska språk. Kina är ett gammalt och stort land geografiskt sett, och de många bergskedjor, floder och öknar skapar naturliga regionala gränser. Med tiden har varje region utvecklat sitt eget talespråk. Beroende på regionen talar kineser också Wu, Hunanese, Jiangxinese, Hakka, Yue (inklusive kantonesisk-taishanese), Ping, Shaojiang, Min och många andra språk. Även i en provins kan det talas flera språk. Till exempel i Fujian-provinsen kan du höra Min, Fuzhounese och Mandarin vara talade, var och en mycket distinkt från den andra.
Dialekt vs. Språk
Att klassificera dessa kinesiska språk som dialekter eller språk är ett ifrågasatt ämne. De klassificeras ofta som dialekter, men de har sina egna ordförråd och grammatiska system. Dessa olika regler gör dem ömsesidigt obegripliga. En kantonesisk högtalare och en Min-talare kan inte kommunicera med varandra. På samma sätt kommer en Hakka-talare inte att kunna förstå Hunanese, och så vidare. Med tanke på dessa stora skillnader kan de betecknas som språk.
Å andra sidan delar de alla ett gemensamt skrivsystem (kinesiska karaktärer). Även om tecken kan uttalas på helt olika sätt beroende på vilket språk / dialekt man talar, är skriftspråket förståeligt i alla regioner. Detta stöder argumentet att de är dialekter av det officiella kinesiska språket - mandarin.
Olika typer av mandarin
Det är dock intressant att notera att Mandarin själv är uppdelad i dialekter som mest talas i Kinas norra regioner. Många stora och etablerade städer, som Baoding, Beijing Dalian, Shenyang och Tianjin, har sin egen speciella mandarinstil som varierar i uttal och grammatik. Standard mandarin, det officiella kinesiska språket, är baserat på Peking-dialekten.
Kinesiska tonalsystem
Alla typer av kineser har ett tonsystem. Betydelse, den ton som en stavelse säger bestämmer dess betydelse. Toner är mycket viktiga när det gäller att skilja mellan homonymer.
Mandarin kinesiska har fyra toner, men andra kinesiska språk har mer. Yue (kantonesiska) har till exempel nio toner. Skillnaden i tonsystem är en annan anledning till att de olika formerna av kinesiska är ömsesidigt okänsliga och av många betraktas som separata språk.
Olika skriftliga kinesiska språk
Kinesiska karaktärer har en historia som går tillbaka mer än två tusen år. De tidiga formerna av kinesiska karaktärer var piktogram (grafiska framställningar av verkliga föremål), men karaktärer blev mer och mer stiliserade med tiden. Så småningom kom de att representera såväl idéer som objekt.
Varje kinesisk karaktär representerar en stavelse av det talade språket. Tecken representerar ord och betydelser, men inte alla tecken används oberoende.
I ett försök att förbättra läskunnigheten började den kinesiska regeringen förenkla karaktärer på 1950-talet. Dessa förenklade karaktärer används i Kina, Singapore och Malaysia medan Taiwan och Hong Kong fortfarande använder de traditionella karaktärerna.